(Bloomberg) - Изображение поступило в почтовый ящик Сьюзан Свенсон в среду вечером. Ее фирменный снимок головы был грубо зачеркнут цифровыми красными чернилами, а в левом нижнем углу было написано слово “Убить”. В последующие часы некоторые из ее коллег получили аналогичные угрозы, в том числе сообщения, в которых упоминалось недавнее убийство бывшего премьер-министра Японии Синдзо Абэ.
Больше всего читается в Bloomberg
Маск планирует ликвидировать половину рабочих мест в Twitter, чтобы сократить расходы
Пауэлл видит более высокий пик ставок, путь к медленному темпу повышения
Как таинственный скриншот из Китая подстегнул рост на 450 миллиардов долларов
Победитель лотереи Держит Джекпот в размере 30 миллионов долларов в секрете от Жены и ребенка
Россия резко возобновила сделку по экспорту зерна из Украины
Угрожающие электронные письма ознаменовали собой вершину многомесячной борьбы за контроль над Faraday Future Intelligent Electric Inc., базирующимся в Лос-Анджелесе, штат Калифорния, публично торгуемым стартапом по производству электромобилей, который когда-то позиционировал себя как следующий Tesla. В сентябре, после угроз расправы, постоянного давления со стороны крупнейших акционеров Faraday и неожиданного эпизода со стороны гиганта недвижимости China Evergrande Group, исполнительный председатель Свенсон и трое других согласились покинуть совет директоров Faraday в результате масштабной реструктуризации.
Хотя неизвестно, кто отправил угрозы убийством - компания передала их в ФБР - некоторые лидеры внутри Faraday считают, что они были вдохновлены борьбой в зале заседаний, которую недавно вели ее крупнейшие акционеры, включая группу, которая частично управляется основателем стартапа, китайским магнатом в изгнании Цзя Юэтин. (Группа, FF Global Partners, отрицает какую-либо причастность к этим угрозам.) Агентство Bloomberg News поговорило с тремя людьми, знакомыми с ситуацией, которым была предоставлена анонимность для обсуждения деликатных вопросов, и просмотрело десятки публичных нормативных и судебных документов по этой истории. Фарадей Фьючер не ответил на список вопросов.
Семь месяцев назад правление Faraday отстранило Цзя, известного под псевдонимом YT, после внутреннего расследования, в ходе которого изучалось его влияние на повседневные операции, а также ряд займов, которые сотрудники предоставляли стартапу на протяжении многих лет. Теперь он может извлечь большую выгоду из предстоящей перестановки в совете директоров, которая завершится, когда Фарадей проведет свое отложенное ежегодное собрание. Он был назначен советником правления, и FF Global внесет свой вклад в работу всех шести новых членов. Как выразился Фарадей в недавнем заявлении SEC, “YT Jia и FF Global усилили свое и без того значительное влияние на компанию”.
Но поскольку YT возвращает себе власть, это касается компании, которая находится под следствием Комиссии по ценным бумагам и биржам США в связи с результатами внутреннего расследования - информацией, о которой, по словам Фарадея, также запросило Министерство юстиции. Стартапу тоже нужны деньги, причем быстро. Потратив более 3 миллиардов долларов с момента запуска восемь лет назад, компания Faraday сообщила 25 октября всего о 27 миллионах долларов наличными и говорит, что ей нужны еще миллионы, если она надеется наконец отправить свой неуловимый внедорожник.
Долговая пьянка
YT поднялся в Китае в начале 2010-х годов, когда цунами наличности хлынуло к основателям с большими видениями. Он основал “Netflix of China” и развил его успех в конгломерат под названием LeEco, который производил все - от смартфонов до электронных велосипедов на базе Android. Его расширение подпитывалось долгами на миллиарды долларов, и YT лично гарантировал многие кредиты. По данным New York Times, в какой-то момент он заложил 97 процентов своих акций в зарегистрированном подразделении LeEco в обмен на почти 2 миллиарда долларов.
Подробнее: Откровенный миллиардер работает над спасением своей технологической империи в Китае
Тем временем Илон Маск переворачивал автомобильную индустрию с ног на голову. Инвесторы начали делать большие ставки на поиск следующей Tesla Inc., и десятки электромобильных стартапов пустили корни в Китае и США. Именно в этой конкурентной среде YT основал Faraday в Калифорнии в 2014 году, сделав ставку на то, что он сможет победить Маска в его собственной игре.
В конце концов, LeEco рухнула под тяжестью амбиций YT. В 2017 году компания уволила сотни сотрудников, отказалась от приобретения производителя телевизоров Vizio, Inc. за 2 миллиарда долларов и приостановила экспансию в США. Китайские кредиторы начали преследовать LeEco и YT. Магнат попал в черный список государственных должников, и некоторые активы были заморожены. Поэтому он переехал в США и поселился вместе с Фарадеем.
Связь YT с Фарадеем поначалу было трудно разглядеть. У компании не было публично названного генерального директора, и первые руководители отказались сообщить, откуда взялись деньги. Согласно судебным документам, с начала года он получил около 900 миллионов долларов или около того за первые несколько лет. Большую часть этого времени он потратил на поиск талантов из таких компаний, как Tesla и General Motors Co., включая большую часть команды, которая создала EV1, первую попытку детройтского автопроизводителя создать электромобиль массового рынка.
Битвы за опеку
Фарадей изо всех сил старался удовлетворить амбиции YT. Он хотел ультра-роскошный EV, оснащенный навороченными технологиями. Но к концу 2017 года, спустя несколько месяцев после презентации своего первого прототипа, у компании закончились наличные.
YT привлекла пару бывших руководителей BMW, но когда они предложили подать заявку на защиту по главе 11, магнат отказался. По словам человека, знакомого с этим вопросом, реструктуризация поставила бы под угрозу его контроль над компанией, поэтому он сопротивлялся. Руководители подали в отставку, и Фарадей обвинил их в “неисполнении служебных обязанностей”.
В конце 2017 года YT нашла маловероятного спасителя в лице China Evergrande Group, которая пообещала вложить в Faraday до 2 миллиардов долларов в обмен на 45% акций. YT также официально занял пост генерального директора. Фарадей потратил первые 800 миллионов долларов досрочно. Evergrande согласилась выплатить аванс в размере еще 700 миллионов долларов в середине 2018 года, согласно материалам арбитражного дела в Гонконге между двумя компаниями, но при условии, что YT отойдет в сторону и пожертвует своей собственностью.
Подробнее: Китайский разработчик, который считает, что может справиться с Tesla
ИТ обязана - по крайней мере, на бумаге. Он передал свою долю дочери вице-президента Faraday, что, по мнению китайского гиганта недвижимости, было недостаточно далеко. Новые деньги так и не поступили, и в конце 2018 года YT и Фарадей подали в суд на Evergrande в США, утверждая, что гигант недвижимости “намеренно морит голодом” стартап EV. Evergrande обвинил YT в том, что он “действовал как теневой директор, контролируя или направляя решения директоров, тесно связанных с ним”. Гигант недвижимости не ответил на запрос о комментариях.
Фарадею пришлось уволить сотни сотрудников, а поставщики преследовали стартап судебными исками. Ник Сэмпсон, бывший исполнительный директор Tesla и соучредитель Faraday, ушел. “Компания фактически неплатежеспособна”, - сказал он в своем заявлении об отставке.
В последний день 2018 года Фарадей и Эвергранд заключили перемирие. Evergrande согласилась сократить свою долю примерно до 33% и позволила Faraday искать других инвесторов. Гигант недвижимости предоставил Фарадею промежуточный кредит в размере 10 миллионов долларов, и стартап YT выжил с ним у руля.
Творческий сбор средств
Эти ожесточенные споры - каждый из которых был сосредоточен вокруг контроля YT над компанией - затруднили Фарадею сбор денег. В 2019 году компания предприняла несколько шагов, которые, казалось, ослабили власть основателя: она создала управленческую группу под названием FF Global Partners, которая получила часть собственности YT. (Сейчас ему принадлежит около 30% акций Faraday.) YT также был заменен на посту генерального директора другим бывшим руководителем BMW, Карстеном Брайтфельдом.
К октябрю YT подал заявление о личном банкротстве в США, чтобы погасить миллиардный долг LeEco, который он гарантировал. Кредиторы обменяли свои требования на доли в трасте, который владел акциями Faraday Future, что позволило частично погасить задолженность, если стартап был приобретен или стал публичным, что дало многим врагам YT ощутимую заинтересованность в успехе его компании.
То, что удерживало Faraday на плаву во время всего этого, было серией из более чем дюжины займов, предоставленных компании сотрудниками или сторонами, связанными с YT, согласно заявкам SEC.
В апреле 2019 года компания получила кредит в размере 9 миллионов долларов от сотрудника отдела глобальных рынков капитала Faraday, финансируемый Ocean View Drive, Inc., калифорнийской корпорацией YT, созданной в 2014 году для покупки трех особняков на тихоокеанском побережье. (Согласно заявкам SEC Фарадея, YT больше не контролирует его, хотя нынешним владельцем является супруга его племянника Руокун Цзя, который также работал в Фарадее.) В июле другой сотрудник из того же отдела одолжил Фарадею 16,5 миллиона долларов. Этот заем был профинансирован FF Global Partners LLC, члены которой заняли деньги у делавэрского ООО под названием “Dream Sunrise”, которое, в свою очередь, заимствовало средства у ООО, принадлежащего супруге Руокун Цзя.
Отвечая на вопрос об этих займах, представитель FF Global сказал, что в то время Faraday “не смогла получить значительное стороннее финансирование”, и поэтому вместо этого ей пришлось полагаться на “многочисленные менее масштабные финансирования, которые YT Jia помогла облегчить”, что, по словам группы, является “типичным подходом к финансированию для основателя- руководил стартапами.”
“За последние несколько лет YT Jia и FF Global Partners много раз спасали FFIE”, - сказал представитель.
Подробнее: Стартапы EV увядают в резком свете общественного мнения
Даже после этой серии многоуровневых транзакций Фарадей все еще нуждался в кредите в размере 9,2 миллиона долларов из Программы защиты зарплаты, чтобы пережить пандемический спад. Имея на конец года в банке всего 1,8 миллиона долларов, Фарадей воспользовался внезапным бумом слияний компаний специального назначения, которые помогли превратить такие компании, как Nikola Corp., Canoo Inc. и Fisker Inc., в публичные компании. Стартап сотрудничал с SPAC, которым руководит инвестор в недвижимость Нью-Йорка Джордан Фогель. По словам двух людей, знакомых с этим вопросом, он не только увидел многообещающие перспективы в технологии EV Фарадея, но ему сказали - и поверили - что YT больше не контролирует ситуацию.
Эта сделка была заключена в начале 2021 года. К июлю Faraday заработал 1 миллиард долларов и начал торги на Nasdaq при институциональной поддержке Citadel Advisors, крупнейшего частного автопроизводителя Китая Geely, и информационной компании Palantir Technologies Inc. Брайтфельд пообещал начать производство внедорожника в течение 12 месяцев.
Борьба на доске
Фогель присоединился к совету директоров Faraday после слияния вместе со своим братом Скоттом и Свенсоном. В течение трех месяцев правление начало расследование в отношении YT, проводимое специальным комитетом, возглавляемым Свенсоном. Комитет нанял Kirkland & Ellis и судебно-бухгалтерскую фирму Alvarez and Marsal для изучения его межличностного и финансового влияния на компанию.
Комитет пришел к выводу, что топ-менеджеры ввели инвесторов в заблуждение относительно того, насколько YT сохраняет ежедневный контроль над Faraday, согласно апрельской заявке в SEC. Они также обнаружили, что старшие менеджеры должным образом не раскрыли “определенные отношения, договоренности и транзакции”, связанные с YT. YT был официально отстранен от работы и лишен своего исполнительного статуса. Руокун Цзя был “уволен за поведение во время расследования Специального комитета”. (Цзя не ответила на сообщение с просьбой прокомментировать.)
Фарадей сказал, что FF Global начала настаивать на дисциплинарных мерах еще в феврале. К июню FF Global начала публиковать заявления с призывом заменить одного из директоров Faraday, Брайана Кролицки. По словам знакомых людей, общественный резонанс сорвал раунд финансирования с Citi, и в июле Faraday снова отложила запуск своего электромобиля, заявив, что ей нужно больше денег для начала производства.
Тем временем компания начала получать электронные письма от “самопровозглашенных ”осведомителей сотрудников"", в которых эти члены правления изображались злодеями. Группа сотрудников, тесно сотрудничающих с YT, распространила письмо, с которым ознакомился Bloomberg, в котором утверждалось, что Свенсон “провел серию несправедливых и ненадлежащих расследований и исправлений в отношении компании и ее основных руководителей”. Свенсон, Кролицки и Фогели отказались комментировать эту историю.
FF Global соглашается, заявив Bloomberg News, что группа “не считает, что расследование Специального комитета было проведено справедливо” и что расследование “несправедливо нацелено на наказание людей, связанных с FFGP”.
Кульминацией этой борьбы стало то, что 19 сентября FF Global подала в суд на Faraday в канцелярии штата Делавэр, обвинив правление в нарушении своих фидуциарных обязанностей. FF Global настаивала на отстранении Свенсона и сослалась на ключевой рычаг воздействия: то, что Evergrande, которой по-прежнему принадлежит около 20,5% Faraday после слияния в 2021 году, поддержала усилия FF Global по преобразованию правления.
Вот тогда-то и всплыли угрозы расправы. Кролицки получил изображение, похожее на то, что пришло в почтовый ящик Свенсона, и в последующие дни другие режиссеры, включая Фогелей, были завалены сообщениями с ненавистью.
Кто здесь главный
26 сентября Фарадей объявил о перемирии. FF Global согласилась отказаться от иска и организовать краткосрочное финансирование примерно на 100 миллионов долларов. В обмен Свенсон, Кролицки и Фогели согласились покинуть совет директоров на следующем собрании акционеров. Неделю спустя Свенсон и Фогели досрочно подали в отставку, сославшись на “угрозы и опасения, что их дальнейшее сотрудничество с компанией может усилить риск для них самих и их соответствующих семей”, согласно Фарадею. Кролицки подал в отставку ранее на этой неделе.
Когда бы ни состоялось следующее собрание акционеров - Фарадей еще не назначил дату - стартап согласился полностью изменить состав правления с 10 членов до семи. FF Global выберет три. Еще трое будут выбраны комиссией, состоящей из Брайтфельда, заменяющего Свенсона в FF Global, и нынешнего менеджера FF Global. Брайтфельд также является седьмым членом правления.
Имя Брайтфельда не часто всплывало в битве FF Global за правление, и люди, знакомые с этой борьбой, говорят, что его альянсы бывает трудно разобрать. Он был менеджером FF Global до мая этого года. Он жил в одном из калифорнийских особняков, которые раньше принадлежали YT. Люди говорят, что он также был силой на питч-встречах, и, возможно, именно поэтому его контракт, срок действия которого истекает в сентябре, недавно был продлен до марта 2023 года. Брайтфельд не ответил на запрос о комментариях.
Как бы ни способствовал Брейтфельд выживанию Фарадея или его неудачам, последние несколько лет он провел с YT, оглядываясь через плечо - иногда буквально. Один из участников вспоминал, что на некоторых собраниях, когда Брайтфельд занимал свое место во главе стола для совещаний, YT придвигал стул рядом с ним. Подтекст был ясен, сказал этот человек. В хорошие времена, и особенно в плохие, это всегда будет компания YT.
(Исправлена ссылка на Скотта Фогеля, управляющего агентством недвижимости SPAC в 22-м абзаце.)
Больше всего читается в Bloomberg Businessweek
Американские горки Yeezy закончились Двухминутным телефонным звонком в Adidas
Крах Meta Показывает, что эпоха непобедимости Big Tech закончилась
Отходы быстрой моды Захлестывают Развивающиеся страны Горами мусора
Эти пять женщин помогают врачам раскрыть давнюю тайну Covid
Борьба ФРС с инфляцией тоже превращается в битву за рабочие места
©2022 Блумберг Л.П.
>