Калифорнийский атти. Генерал. Роб Бонта и его коллеги в нескольких других штатах потребовали в среду, чтобы Albertsons Co. отложила выплату дивидендов инвесторам в размере 4 миллиардов долларов до тех пор, пока Федеральная торговая комиссия не рассмотрит слияние компании с конкурирующей сетью супермаркетов Kroger Co.
В этом месяце Kroger раскрыла свою заявку на покупку Albertsons стоимостью 20 миллиардов долларов - сделку, которая объединила бы несколько сетей с присутствием в Южной Калифорнии, среди которых Ralphs, Pavilions и Vons. В рамках объявления от 14 октября компания Kroger из Цинциннати сообщила, что Albertsons выплатит акционерам record 24 октября специальные денежные дивиденды в размере до 4 миллиардов долларов. Его планируется выплатить 7 ноября.
Потенциальное сочетание двух цепочек возникает в связи с резким ростом цен на продовольствие на фоне растущей инфляции. Слияние вызвало резкую критику, в том числе со стороны United Food and Commercial Workers Local 770 в Лос-Анджелесе, которая представляет более 20 000 членов. В субботу Local 770 опубликовала заявление, в котором выступила против дивидендов и призвала избранных должностных лиц и регулирующие органы остановить выплату Albertsons, что, по ее словам, приведет к "девальвации компании в то время, когда потребители сталкиваются с сокрушительной инфляцией".
В среду Бонта и генеральные прокуроры Аризоны, Айдахо, Иллинойса, Вашингтона и округа Колумбия написали в письме руководителям компаний, что они привержены обеспечению того, чтобы запланированное слияние "не привело к повышению цен для потребителей, снижению заработной платы работников или другим антиконкурентным эффектам."
Отметив, что компания Albertsons, базирующаяся в Бойсе, штат Айдахо, по закону обязана продолжать конкурировать с Kroger, пока слияние подлежит рассмотрению в штате и на федеральном уровне, генеральный прокурор написал, что "выплата дивидендов такого размера ограничит ее способность делать это осмысленно".
Отвечая на вопрос о письме, представитель Albertsons, у которой 2273 магазина, заявил в заявлении, что компания "продолжит хорошо капитализироваться с низким уровнем задолженности и сильным свободным денежным потоком" после выплаты дивидендов.
"Наше запланированное объединение с Kroger обеспечит значительные преимущества потребителям, партнерам и сообществам и предложит привлекательную альтернативу более крупным конкурентам, не входящим в профсоюз", - говорится в заявлении Albertsons, которой принадлежит несколько брендов продуктовых магазинов, включая магазины Vons и Pavilions в Калифорнии.
Компания Kroger, которая управляет 2800 магазинами, представляющими более двух десятков брендов, включая Ralphs, не сразу ответила на запрос о комментариях.
Южная Калифорния, крупнейший в стране рынок бакалейных товаров, вероятно, в значительной степени ощутила бы на себе последствия слияния Kroger и ее более мелкого конкурента. Стремясь преодолеть ожидаемые политические и нормативные проблемы, продуктовые сети заявили, что откажутся от некоторых магазинов. До 375 филиалов Albertsons будут выделены в отдельную публичную компанию, сообщил Крогер 14 октября.
Бонта и его коллеги дали Albertsons 28 октября крайний срок для информирования генерального прокурора о том, намерена ли компания отменить дивиденды и отложить выплату любых таких выплат до завершения проверки регуляторами и закрытия сделки.
Ранее Крогер сообщал, что в случае одобрения сделка, как ожидается, завершится в начале 2024 года.
Акции обеих компаний, которые торгуются на Нью-Йоркской фондовой бирже, пережили спокойные дни на Уолл-стрит. Акции Kroger закрылись на отметке 45,44 доллара, поднявшись примерно на 1,5% за день, в то время как акции Albertsons упали на 1,3% до 20,43 доллара.
Эта история первоначально появилась в Los Angeles Times.
>