ОМАХА, наб. (AP) — Union Pacific регулярно нанимает частных детективов для проверки заявлений сотрудников об отпуске по болезни, а затем увольняет любого, кто случайно выходит из дома во время отпуска, согласно иску, поданному против железной дороги.
Адвокат, который в прошлом месяце подал один из первых судебных исков по подобному делу в Техасе, сказал, что эта практика является еще одним примером того, как железные дороги продолжают оказывать давление на железнодорожные бригады, заставляя их оставаться на связи 24-7, в то же время заставляя их бояться брать неоплачиваемый отпуск, который они должны получить в соответствии с Законом о семейном медицинском отпуске.
Теперь, когда техасское дело продвигается в судах, адвокат Ник Томпсон заявил, что планирует рассмотреть претензии нескольких других сотрудников UP, которые обращались к нему с аналогичными проблемами, которые могут вылиться в дополнительные судебные иски.
“В конечном счете, это дает желаемый Union Pacific эффект: отпугивает людей от использования FMLA”, - сказал Томпсон.
Базирующаяся в Омахе, штат Небраска, компания Union Pacific заявляет, что не сделала ничего плохого, когда уволила Де'Рона Ратледжа, потому что менеджеры железной дороги считали, что он злоупотреблял правилами медицинского отпуска, неоднократно беря отгулы, пока восстанавливался после травмы спины, полученной на работе. Пресс-секретарь Робинн Тайсвер заявила, что UP соблюдает все правила предоставления семейного отпуска по болезни в нерабочее время.
“Мы призываем соответствующих требованиям сотрудников использовать FMLA, если у них или члена их семьи серьезное заболевание, подпадающее под действие закона”, - сказал Тайсвер. “Мы ожидаем, что наши сотрудники должным образом воспользуются этим утвержденным отпуском. Если мы узнаем, что сотрудник злоупотребляет FMLA, Union Pacific может принять дисциплинарные меры, как это разрешено законом”.
Вся эта ситуация могла бы быть менее серьезной, если бы работникам оплачивался больничный, но железные дороги начали решать эту проблему только в последние месяцы, заключив соглашения, предоставляющие некоторым из их профсоюзов четырехдневный оплачиваемый отпуск по болезни. Но до сих пор большинство кондукторов и ни один из инженеров, работающих на локомотивах, что составляет более половины всех железнодорожников, не получали оплачиваемый отпуск по болезни. И у этих железнодорожных бригад самый напряженный и непредсказуемый график.
“Я просто не думаю, что разумно держать людей на связи 24-7, 365 дней в году, включая праздники, и не давать им больничных", - сказал Томпсон.
Давняя нехватка оплачиваемого отпуска по болезни в отрасли была ключевой проблемой, которая помогла подтолкнуть железные дороги к забастовке прошлой осенью, прежде чем Конгресс вмешался, чтобы заблокировать забастовку и заставить рабочих согласиться на сделку.
Железные дороги, возможно, с меньшей вероятностью стали бы так агрессивно применять правила предоставления отпусков по болезни, если бы у них не было такой нехватки сотрудников. Нехватка привела к тому, что железные дороги признали, что в прошлом году им было трудно справиться со всеми поставками, которые многие компании хотят от них получить.
В совокупности крупнейшие грузовые железные дороги за последние шесть лет сократили почти треть своих рабочих мест, поскольку они сократили свою деятельность, чтобы полагаться на меньшее количество поездов и на более длинные составы, чтобы им не требовалось столько сотрудников или локомотивов для их эксплуатации. Железные дороги активно нанимали персонал с момента обострения проблем с обслуживанием прошлой весной, но им было трудно найти всех необходимых им работников.
“Нанимать больше людей - это дорого. Жестокое обращение с вашими сотрудниками ничего не стоит”, - сказал Томпсон, чья фирма в Висконсине рассматривает множество жалоб от железнодорожников по всей стране.
Несколько других крупных грузовых железных дорог, включая CSX и Norfolk Southern, столкнулись с другими судебными исками из-за того, как они применяют федеральный закон о семейных отпусках по болезни.
В случае с Техасом Ратледж проработал на различных должностях в Union Pacific в течение 11 лет, вплоть до работы кондуктором, прежде чем его уволили в прошлом году. Согласно его иску, Ратледжу пришлось взять восьмимесячный отпуск для реабилитации после травмы спины в 2017 году, но после возвращения на работу ему иногда требовался дополнительный отпуск, когда обострялось состояние его спины.
Но железная дорога уволила его после того, как частный детектив увидел, как Ратлидж заехал в продуктовый магазин и на заправку рядом со своим домом во Фресно, штат Техас, и некоторое время шел пешком. И Ратлидж сказал, что его начальство не захотело слушать, когда он попытался объяснить, что даже если он был достаточно здоров, чтобы выполнить несколько поручений, он не чувствовал себя в состоянии помогать управлять поездом.
“Тот факт, что ты на FMLA, не означает, что ты должен весь день валяться в постели. Тот факт, что вы не можете работать в 12-часовую смену, отличается от того, можете ли вы заниматься другими вещами", - сказал Томпсон.
Union Pacific - одна из крупнейших железных дорог страны, курсирующая по 23 западным штатам.
По мнению Томпсона, и этот судебный процесс, и недавняя череда громких срывов являются симптомами того же, о чем сотрудники и их адвокаты говорили в течение нескольких лет:
“Железные дороги ставят прибыль превыше всего — выше безопасности, выше благополучия сотрудников, — и мы видим результаты этого", - сказал он.
