Автор: Джонатан Стемпел
(Рейтер) - Судья штата Делавэр в понедельник отклонил иск Merck & Co о привлечении Bayer AG к ответственности за дополнительные обязательства, связанные с тальком, вытекающие из покупки ею бизнеса Merck по уходу за потребителями за 14,2 миллиарда долларов в 2014 году.
Вице-канцлер канцлерского суда штата Делавэр Натан Кук заявил, что соглашение о покупке "четко и недвусмысленно" возлагает на Merck ответственность за претензии, связанные с продуктами, включая пудру для ног Dr. Scholl, проданную до закрытия сделки.
Компаниям грозит потенциальная ответственность в миллиарды долларов в результате судебных исков потребителей, утверждающих, что асбест, содержащийся в продуктах на основе талька, таких как Dr. Scholl, вызывает рак.
Merck утверждала, что ее ответственность закончилась 1 октября 2021 года, через семь лет после закрытия сделки, и подала в суд на Bayer после того, как немецкая компания отказалась брать на себя ответственность.
Но судья назвал интерпретацию соглашения о покупке Bayer "единственно разумной" и сказал, что разрешение Merck "закрыть" дела даст компании Rahway, базирующейся в Нью-Джерси, стимул продлевать или приостанавливать судебные процессы.
"Ничто в (соглашении) не указывает на то, что стороны намеревались, чтобы Bayer взяла на себя ответственность за все действия Merck в течение периода, в течение которого она разрабатывала, продавала на рынке и продавала продукцию", - написал Кук в 37-страничном решении.
Merck не сразу ответила на запросы о комментариях. Bayer не сразу ответила на аналогичный запрос.
Покупка за 14,2 миллиарда долларов также включала линии лекарств от аллергии Merck "Кларитин" и солнцезащитных кремов Coppertone.
Bayer отдельно унаследовала ответственность за судебный процесс по поводу того, вызывает ли Раундап от сорняков рак, когда в 2018 году потратила 63 миллиарда долларов на покупку Monsanto.
В июне 2020 года Bayer согласилась урегулировать большую часть этого судебного процесса за 10,9 миллиарда долларов. По состоянию на февраль 2023 года около 109 000 из 154 000 претензий, с которыми она столкнулась, были урегулированы или признаны неприемлемыми.
Дело называется Merck & Co против Bayer AG, Административный суд штата Делавэр, № 2021-0838.
(Репортаж Джонатана Стемпела из Нью-Йорка; редактирование Билла Беркрота)
