(Добавляет предлагаемое урегулирование компанией J&J в 13-й абзац)
Авторы: Брендан Пирсон и Дитрих Кнаут
4 апреля (Рейтер) - Судьи Федерального апелляционного суда во вторник скептически отнеслись к попытке 3M использовать банкротство своей дочерней компании Aearo Technologies, чтобы оградить себя от почти 260 000 судебных исков из-за якобы дефектных берушей военного производства.
Пол Клемент, адвокат Aearo, призвал коллегию из трех судей 7-го окружного апелляционного суда США в Чикаго отменить постановление суда о банкротстве, разрешающее возбуждать иски против 3M, даже несмотря на то, что Aearo является банкротом.
Клемент утверждал, что так называемое "автоматическое приостановление действия закона о банкротстве", которое защищает Aearo от судебных исков, пока она является банкротом, должно применяться и к 3M, поскольку существует "полное совпадение" между фактами и юридическими средствами защиты в судебных исках earplug против двух компаний.
Компания Aearo, производившая беруши combat arms, подала заявление о банкротстве в июле прошлого года, и 3M пообещала выделить 1 миллиард долларов для финансирования обязательств Aearo, вытекающих из судебных исков, в которых Aearo и 3M обвиняются в искажении эффективности берушей, что привело к повреждению слуха.
Aearo и 3M заявили, что процесс банкротства будет способствовать справедливому и всеобъемлющему урегулированию с истцами.
Истцы, с другой стороны, назвали этот шаг попыткой избежать федерального суда Флориды, где иски о наушниках объединены в так называемый многорайонный судебный процесс (MDL) после серии неблагоприятных судебных решений и судебных потерь.
Судья Фрэнк Истербрук во вторник потребовал от Клемента объяснить, какие могут быть исключения из закона о банкротстве, который применяет щит только к компании-банкроту. Он сказал, что Верховный суд США последовательно выносит решения против исключений в законодательстве о банкротстве.
"Если этот маневр сработает, почему это не будет происходить автоматически каждый раз, когда ответчику в MDL становится не по себе от решений суда MDL?" - спросил судья Дэвид Гамильтон.
Дэвид Фредерик, представляющий истцов, заявил коллегии, что 3M "подстроила это банкротство, чтобы помочь себе, а не Aearo или ее кредиторам".
Он утверждал, что до тех пор, пока 3M в состоянии покрыть ответственность за затычки для ушей, нет никаких причин, по которым она должна быть защищена, и что если 3M когда-либо станет не в состоянии платить, ей придется самой подать заявление о банкротстве.
"Смысл процесса банкротства в том, чтобы сочетать горькое со сладким", - сказал он.
Стратегия 3M по поиску правовой защиты через банкротство дочерней компании перекликается с аналогичными усилиями Johnson & Johnson, включающими тысячи судебных исков, в которых утверждалось, что некоторые из ее продуктов, содержащих тальк, вызывают рак, которые другой апелляционный суд отклонил в январе.
J&J объявила во вторник, что достигла предлагаемого урегулирования этого судебного процесса на сумму 8,9 миллиарда долларов. Компания J& J отрицает нарушения и заявляет, что ее продукция с тальком безопасна и не вызывает рак.
Стратегия банкротства 3M и J&J's вызвала как критику, так и поддержку, вызвав дебаты о том, является ли банкротство подходящим решением для компаний, сталкивающихся со значительными судебными разбирательствами, но в остальном здоровых.
Ветераны и военнослужащие призвали к отмене банкротства Aearo, так же как и судья, осуществляющий надзор за консолидированной компанией MDL во Флориде, который назвал банкротство "полностью надуманным".
Судебный процесс против 3M и Aearo является крупнейшим за всю историю США, в котором было подано почти 330 000 дел и почти 260 000 находятся на рассмотрении, согласно судебной статистике за 16 марта. Следующий по величине судебный процесс по тальку Johnson & Johnson, связанный с MDL, насчитывает 38 000 дел.
Компания 3M проиграла 10 из 16 дел, которые на данный момент были переданы в суд, и в общей сложности 13 истцам было присуждено около 265 миллионов долларов. (Репортаж Дитриха Кнаута и Брендана Пирсона из Нью-Йорка; монтаж Алексии Гарамфалви и Джози Као)
