(Повторяет колонку, которая была опубликована во вторник, без изменений)
Автор: Энди Хоум
ЛОНДОН, 4 апреля (Рейтер) - По словам Microsoft, для решения проблем, связанных с кустарной добычей кобальта в Демократической Республике Конго (ДРК), потребуется "коалиция".
Американский технологический гигант стоимостью 1,9 трлн долларов недавно побывал в Демократической Республике Конго, чтобы посмотреть, как выглядит другой конец цепочки поставок бытовой электроники.
Глава отдела персонала, технологий и корпоративной ответственности Microsoft Мишель Берлингтон посетила в декабре место кустарной добычи полезных ископаемых в Мутоши, где до 15 000 шахтеров, включая детей, работают в крайне опасных условиях.
Ирония заключается в том, что Mutoshi была весьма успешной пилотной схемой для официального оформления работников кустарного промысла, пока она не была закрыта в 2020 году из-за ограничений, связанных с коронавирусом.
Последующее ухудшение состояния объекта подводит итог борьбе конголезского правительства за реализацию своего видения интеграции всей рабочей силы, занимающейся добычей кобальта, в официальный сектор.
Тем не менее, Запад по-прежнему нуждается в кобальте из Конго, и все согласны с тем, что формализация - это решение проблемы высоких человеческих и экономических издержек, связанных с кустарной добычей.
Ссылка Microsoft на коалицию предполагает, что происходит коллективное переосмысление, не в последнюю очередь со стороны правительства США, отчаянно пытающегося ослабить контроль Китая над рынком кобальта.
ЭТИЧЕСКАЯ ДИЛЕММА
Этическая дилемма, с которой сталкиваются западные пользователи cobalt, а это практически все, у кого есть мобильный телефон, снова стала главной новостью после публикации "Cobalt Red" Сиддарта Кары.
Подзаголовок книги - "Как кровь Конго питает нашу жизнь" - отражает как ужасы неофициальной добычи кобальта, так и практически невозможность исключить зараженную руду из официального потока поставок.
Яркие рассказы Кары о жизни ремесленников из первых рук подтверждаются независимым отчетом, опубликованным в феврале Дороти Бауманн-Поли, директором Женевского центра бизнеса и прав человека, о текущих условиях в Мутоши.
В отчете отмечается увеличение числа шахтеров-кустарей с 5000 в соответствии с двухлетней схемой формализации до 15 000, возобновление исключения женской рабочей силы, возвращение детей-работников и быстрое ухудшение условий безопасности, поскольку шахтеры переключились с открытой разработки на туннельную.
Местный кустарный кооператив сообщил о пяти смертях только в ноябре, по сравнению с нулем в рамках эксперимента по формализации.
Руда, которая когда-то продавалась для переработки непосредственно Chemaf, владельцу участка, и его маркетинговому партнеру Trafigura, теперь продается посредникам, в основном китайцам, для последующей продажи переработчикам, также в основном китайцам.
В отчете утверждается, что шахтеры-кустари Mutoshi утратили свою коллективную ценовую власть, и их кобальт снова поступает по непрозрачным каналам в промышленную цепочку поставок.
У большинства из примерно 150 000-2000 добытчиков кобальта в стране даже не было возможности официально зарегистрироваться.
Правительство запустило предприятие Generale du Cobalt в 2021 году, стремясь формализовать весь сектор и покупать всю его продукцию, но первоначальная инициатива потерпела крах из-за региональной энергетической политики Конго.
КРИТИЧЕСКАЯ ЗАВИСИМОСТЬ
Западным ответом на дилемму с кобальтом было либо попытаться вообще не использовать его, либо избегать любых поставок, связанных с кустарной добычей в Конго.
Apple, например, заявила, что 13% кобальта, поставляемого в ее продукцию в 2021 году, было получено в результате вторичной переработки.
Производители электромобилей (EV) внедряют в производство аккумуляторы, не содержащие кобальта, такие как литий-железо-фосфат.
Но, по данным Cobalt Institute, около 74% рынка аккумуляторов для электромобилей по-прежнему использует металл из-за его плотности энергии, безопасности и эксплуатационных характеристик, и сектор электромобилей по-прежнему быстро расширяется.
Глобальное использование выросло на 22% в 2021 году и, по прогнозам Института, будет расти примерно на 13% в год в течение следующих пяти лет.
Миру понадобится гораздо больше кобальта, и прямо сейчас его будет поставлять Китай.
На долю страны приходится около 72% мировых перерабатывающих мощностей, большая часть которых поставляется конголезской рудой как от китайских промышленных операторов, так и из неформального сектора через теневой рынок посредников.
ЗАПАДНАЯ КОАЛИЦИЯ
Доминирование Китая в цепочке поставок является головной болью как для Соединенных Штатов, так и для Европы, которые определили кобальт как важнейший минерал.
Падение цен на кобальт с более чем 40 долларов за фунт год назад до нынешних 17 долларов за фунт, в основном из-за перепроизводства в Конго, затруднило привлечение новых западных поставок.
Компания Jervois Global только что объявила о приостановке заключительной стадии строительства своего проекта по производству кобальта в Айдахо из-за сочетания низкой цены и более высоких затрат на ввод.
Единственным очевидным источником немедленных крупномасштабных поставок остается Конго, на долю которого приходится около 70% мирового производства.
Металлические богатства Конго ставят его в центр большой игры, которая разыгрывается между Западом и Востоком в борьбе за контроль над важнейшими минералами, необходимыми для обезуглероживания.
Соединенные Штаты подписали в декабре меморандум о взаимопонимании (MOU) с Конго и Замбией о совместной разработке цепочки поставок аккумуляторов для электромобилей.
Меморандум о взаимопонимании "открывает двери для открытых и прозрачных инвестиций для создания добавленной стоимости и устойчивой промышленности в Африке и создания справедливого энергетического перехода для работников и местных сообществ", - заявили в Госдепартаменте США.
Так уж получилось, что на долю одной местной общины приходится около 12% производства кобальта в крупнейшей стране-производителе в мире. Это то же самое сообщество, лежащее в основе этической дилеммы Запада по поводу кустарных условий труда.
Формализация сектора могла бы помочь решить обе проблемы.
Как указала Microsoft, потребуется коалиция правительства, промышленных производителей, готовых предложить площадки для кустарей, производителей аккумуляторов и крупных брендов в конце цепочки поставок кобальта.
И мы, конечный потребитель.
Интеграция кустарной добычи полезных ископаемых обходится дорого. Компания Chemaf использовала промышленное землеройное оборудование для создания открытых карьеров, разрабатываемых по пилотной схеме в Мутоши. Согласно отчету Бауманна-Поли, это было намного безопаснее, чем прокладывание туннелей, но стоило дорого - 50 000 долларов за раунд, и его приходилось повторять каждые шесть месяцев.
Желание западного потребителя платить высокую цену за кобальт, добываемый ответственно, может стать окончательным испытанием того, сможет ли западная коалиция одновременно ослабить контроль Китая над рынком кобальта и облегчить участь кустарных добытчиков Конго.
Мнения, выраженные здесь, принадлежат автору, обозревателю агентства Reuters. (Автор сценария Энди Хоум; монтаж Сьюзан Фентон)
