Авторы: Хелен Костер и Джек Квин
(Рейтер) - Одно из самых тщательно отслеживаемых дел о диффамации в США за последние десятилетия начнется в четверг, когда суд штата Делавэр выберет присяжных, чтобы решить, должен ли Fox News выплатить Dominion Voting Systems 1,6 миллиарда долларов за распространение ложных сведений о фальсификации выборов.
Важнейшей задачей для присяжных в течение пятинедельного судебного процесса будет определение того, кто был ответственен за решение кабельной сети транслировать заявления, несмотря на внутренние сомнения в их правдивости. Dominion утверждает, что высшее руководство Fox одобрило репортаж, но телеканал утверждает, что доказательства причастности высокопоставленных лиц неубедительны.
На прошлой неделе судья Верховного суда штата Делавэр Эрик Дэвис заявил, что он не будет препятствовать Dominion вызвать Руперта Мердока, председателя материнской компании Fox News Fox Corp, для дачи личных показаний о его участии в репортаже, который Дэвис признал ложным и дискредитирующим.
"Чем больше вся организация замешана в увековечении этой заведомой лжи, тем больше вероятность того, что присяжные вернут крупную сумму в долларах", - сказала Мэри-Роуз Папандреа, профессор конституционного права в юридической школе UNC.
Dominion утверждает, что Fox разрушила свой бизнес, сознательно распространив ложные заявления о том, что ее машины для подсчета бюллетеней использовались для искажения результатов президентских выборов в США 2020 года в пользу бывшего президента Дональда Трампа, республиканца, проигравшего демократу Джо Байдену. Судебный процесс широко рассматривался как проверка того, пересекли ли репортажи Fox грань между этической журналистикой и безрассудной погоней за рейтингами, как утверждает Dominion, а Fox отрицает.
По данным Департамента выборов штата, состав жюри будет составлен из округа Нью-Касл, штат Делавэр, где демократы превосходят республиканцев более чем в два раза. Fox является домом для многих консервативных комментаторов, которые поддерживали Трампа.
Вступительные прения начнутся 17 апреля. Они появятся через несколько недель после того, как Дэвис нанес Fox удар, постановив, что утверждения телеканала о причастности Dominion к несуществующему заговору с целью фальсификации выборов против Трампа не защищены Первой поправкой к Конституции США, которая является основой закона о свободе слова.
Но Дэвис предоставил присяжным решать, сознательно ли Фокс распространял ложную информацию или действовал с безрассудным пренебрежением к правде - юридическому стандарту реальной злобы, которому Доминион должен соответствовать, чтобы восторжествовать. Вопрос может зависеть от множества внутренних сообщений Fox и показаний Мердока, его сына Лахлана и ряда высокопоставленных лиц Fox и ведущих, которые, как ожидается, дадут показания.
Клеветнические заявления транслировались в таких шоу, как "Воскресное утреннее будущее", "Лу Доббс сегодня вечером" и "Правосудие с судьей Джанин". Доминион утверждает, что сотрудники Fox от отдела новостей до зала заседаний знали, что заявления были ложными, но продолжали транслировать их, чтобы избежать потери зрителей ультраправыми изданиями. Доминион также приводит доказательства того, что некоторые ведущие и продюсеры считали, что распространяющие их гости, включая бывших адвокатов Трампа Руди Джулиани и Сидни Пауэлла, не заслуживают доверия.
Fox утверждает, что Dominion не может обвинить в фактическом умысле лиц, которые были ответственны за клеветнические заявления, поскольку не может доказать, что какой-либо "вышестоящий сотрудник" сети или ее материнской компании "заказал, участвовал или ратифицировал" правонарушение. Сеть заявляет, что рассеянные сомнения по поводу претензий отдельных лиц не могут быть отнесены к организации в целом.
"Я думаю, (Фокс) пытается доказать, что у самих сотрудников не было такого необходимого психического состояния", - сказал Папандреа из UNC. "Но это сложно, когда сама организация располагает соответствующей информацией, которая может поставить под сомнение правдивость заявлений о Доминионе".
(Репортаж Хелен Костер и Джека Куина из Нью-Йорка; монтаж Эми Стивенс и Кристофера Кушинга)
