Автор: Эрнест Шейдер
(Рейтер) - General Motors Co объявит во вторник об инвестициях в стартап EnergyX, специализирующийся на литиевых технологиях, поскольку он продолжает расширять свое присутствие в горнодобывающей промышленности, что является последней сделкой автогиганта по обеспечению долгосрочных поставок металла, используемого для изготовления аккумуляторов электромобилей.
Глобальное стремление автопроизводителей электрифицировать свои автопарки вызвало ажиотажный спрос на стабильные поставки лития, меди, никеля и других важнейших минералов. Ожидается, что к концу десятилетия спрос превысит предложение, что подогреет интерес к новым методам производства.
Частная компания EnergyX является одной из нескольких компаний, разрабатывающих до сих пор недоказанные технологии прямого извлечения лития (DLE), которые могли бы помочь GM отфильтровывать металл для своих аккумуляторов Ultium из некоторых видов рассола, которые в основном игнорировались горнодобывающей промышленностью в пользу прудов-испарителей и открытых карьеров.
Соляные отложения - это, по сути, насыщенные солью воды, встречающиеся по всему земному шару. Многие из них изобилуют литием, кальцием и другими минералами, и технологии DLE направлены на то, чтобы отделить литий и оставить остальное.
В рамках инвестиций ученые GM будут работать над тем, чтобы помочь EnergyX коммерциализировать технологию DLE, пытаясь добиться успеха там, где it, конкуренты Rio Tinto Ltd, поддерживаемая BMW Lilac Solutions Inc и другие до сих пор терпели неудачу.
Автопроизводитель планирует провести раунд финансирования серии B для EnergyX на сумму 50 миллионов долларов и помочь профинансировать будущие расширения EnergyX в Северной и Южной Америке.
GM, которая отказалась сообщить, какую часть раунда серии B она финансирует, будет иметь право первого отказа в покупке лития для любых проектов, которые разрабатывает EnergyX.
"Мы стремимся обеспечить производство важнейших полезных ископаемых, которые являются устойчивыми и конкурентоспособными по цене", - сказал Джефф Моррисон, вице-президент GM по глобальным закупкам и поставкам.
EnergyX, также известная как Energy Exploration Technologies Inc, заявила, что намерена провести первичное публичное размещение акций к 2024 году. В рамках любого IPO частная инвестиционная компания Global Emerging Markets Group планирует инвестировать в EnergyX 450 миллионов долларов, как только акции начнут торговаться.
МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ ЛИТИЙ ИЗ РАССОЛА
EnergyX заявила, что ее технология позволяет получать металлический литий непосредственно из рассола, что является заманчивой перспективой для GM, которая может позволить автопроизводителю обойти переработку лития, которая широко рассматривается как ключевое узкое место в цепочке поставок.
Инвестиции EnergyX были сделаны после того, как GM в январе согласилась заплатить 650 миллионов долларов, чтобы стать крупнейшим акционером Lithium Americas Corp, которая разрабатывает литиевый проект Thacker Pass clay в Неваде.
Автопроизводитель в 2021 году также инвестировал в частную компанию Controlled Thermal Resources Ltd (CTR), которая пытается использовать технологию DLE для разработки проекта по производству геотермального рассола в южной Калифорнии.
Инвестиции GM - это важный вотум доверия к EnergyX, который был задет в прошлом году, когда официальные лица в Боливии, где находится крупнейший в мире источник лития, дисквалифицировали стартап из процесса отбора DLE.
"Эти инвестиции GM полностью изменят траекторию развития EnergyX", - сказал Тиг Иган, основатель и исполнительный директор стартап-компании.
EnergyX строит пять демонстрационных установок, которые планирует разместить в Аргентине, Чили и в американских штатах Калифорния, Арканзас и Юта. Потенциальные клиенты будут поставлять рассол с принадлежащих им площадей, чтобы протестировать технологию EnergyX, прежде чем подписывать какое-либо соглашение о разработке.
Выбранные участки в Соединенных Штатах находятся рядом с существующими запасами литиевого рассола, принадлежащими Standard Lithium Ltd, Compass Minerals International Inc и CTR, каждый из которых выбрал поставщика технологии DLE, но еще не запустил производство.
(Репортаж Эрнеста Шейдера; редактирование Питера Хендерсона и Джейми Фрида)
