Автор: Элисон Френкель
12 апреля (Reuters) - (Мнения, выраженные здесь, принадлежат автору, обозревателю Reuters.) Спустя два года после того, как федеральный апелляционный суд возобновил рассмотрение тысяч исков пациентов, перенесших операцию по имплантации суставов, которые обвиняют в послеоперационных инфекциях согревающее устройство 3M Co. Адвокаты истцов пытаются отстранить судью, который с 2015 года курировал объединенный многорайонный судебный процесс.
У них необычное обоснование.
В ходатайстве о дисквалификации, обнародованном во вторник, со-ведущий юрисконсульт MDL из Ciresi Conlin, Meshbesher & Spence и Levin Papantonio Rafferty утверждал, что окружной судья США Джоан Эриксен из Миннеаполиса тайно наняла адвоката по защите прав потребителей, вышедшего на пенсию, в качестве своего советника, поскольку она рассматривала важное ходатайство 3M об исключении мнений истцов. свидетели-эксперты.
По словам адвокатов истцов, судья не раскрыл причастность вышедшего на пенсию адвоката защиты. Но они утверждали, что, когда Эриксен решила в 2019 году отстранить экспертов истцов – и передать все дела в MDL, – она опиралась на юридические теории, ранее выдвинутые вышедшим на пенсию адвокатом Фредериком Моррисом из фирмы, ныне известной как Stinson. Впоследствии решение Эриксена было отменено 8-м окружным апелляционным судом США в 2021 году.
Адвокаты истцов назвали Морриса “человеком за кулисами” и утверждали, что Эриксен скрывала свое участие, потому что раскрытие роли Морриса показало бы ее предвзятость.
“Тайное удержание судьей Эриксен опытного адвоката по защите прав потребителей, который выдавал себя за ее ”юрисконсульта", когда она отказалась от этого MDL, "испортило" любую видимость беспристрастности, которая у нее оставалась", - говорилось в ходатайстве о дисквалификации.
Эриксен, который был назначен на федеральную скамью подсудимых в 2002 году после четырехлетней работы судьей Верховного суда Миннесоты, отказался через представителя суда комментировать ходатайство о дисквалификации. Соруководитель MDL Женевьева Циммерман из Meshbesher отказалась от комментариев, помимо краткой информации истцов.
Мне не удалось дозвониться до Морриса, в списке ассоциации адвокатов Миннесоты которого указано, что он вышел на пенсию с 2014 года. Он не ответил на голосовое сообщение, которое я оставил на его предыдущий номер телефона юридической фирмы, или на электронное письмо, которое я отправил на адрес, указанный в архивах округа Кук, штат Миннесота.
Истцы также ходатайствовали о дисквалификации федерального судьи по делу о MDL, озаглавленному "Устройства принудительного подогрева воздуха" Бэйра Хаггера, потому что его финансовый консультант купил и продал небольшое количество акций 3M за свой счет, пока шел процесс по MDL. Мировой судья Дэвид Шульц отказался от комментариев через представителя суда.
В заявлении 3M по электронной почте говорится, что компания выступает против призыва другой стороны дисквалифицировать Эриксена и Шульца, которых 3M назвала “высокоуважаемыми судьями”.
Компания 3M также опровергла основополагающее утверждение истцов о том, что одеяло Bair Hugger вызывало у пациентов развитие послеоперационных инфекций. Дела истцов, говорилось в нем, “основаны на манипулировании наукой и ложных утверждениях. Медицинское сообщество в подавляющем большинстве отвергло их теории, как и присяжные, которые заслушали их заявления и теории заговора на суде”.
Компания 3M выиграла вердикты защиты по двум делам Бэйр Хаггер, которые были переданы в суд, - делу в суде штата Миссури в октябре прошлого года и делу "вожака" в 2018 году по делу о MDL. Адвокат 3M по MDL из Norton Роуз Фулбрайт недавно утверждала в письме Эриксену, что послужной список истцов, который включает добровольное увольнение 12 из 14 предложенных дел bellwether в MDL до судебного разбирательства 2018 года подчеркивают “особые трудности, с которыми столкнутся истцы при доказательстве конкретной причинно-следственной связи”, даже после решения 8-го окружного суда о приемлемости их экспертных заключений.
Компания призывает к дополнительной проверке судебных исков в леях, а также к детальному исследованию выборки из 250 дел, чтобы определить жизнеспособность теорий истцов. Истцы заявили в иске, поданном в декабре 2022 года, что они не должны быть обременены новыми односторонними обязательствами по раскрытию информации. Они также заявили, что недавние научные исследования, а также доказательства, полученные от 3M, подтверждают их аргументы о причинно-следственной связи.
Из открытых источников неясно, какую именно роль Моррис, адвокат защиты в отставке, сыграл в MDL или даже как адвокаты истцов узнали, что он консультировал Эриксен во время ее повторного рассмотрения ходатайства 3M об исключении экспертов истцов в 2019 году.
В заявлении, сопровождающем ходатайство о дисквалификации, Циммерман сослался на “информацию и убеждение” истцов о том, что Моррис “был нанят в качестве временного юрисконсульта судьи Эриксена примерно в апреле 2019 года” и что его роль закончилась, когда судья вынесла свое решение о вынесении решения 3M.
В ходатайстве говорилось, что Эриксен на протяжении многих лет знакомила других клерков с юристами MDL, но никогда не знакомила их с Моррисом и даже не раскрывала, что она его наняла.
Ходатайство не предполагает, что Моррис или его фирма (которая ранее была известна как Leonard, Street and Deinard) работали на 3M. Но адвокаты истцов заявили, что перед своей отставкой Моррис одержал победу в деле об ответственности за продукцию против Mead Johnson & Co, когда попросил Эриксена нанести удар экспертам истца по конкретной причинно-следственной связи.
Адвокаты истцов заявили, что это не было совпадением, что вскоре после того, как Эриксен нанял Морриса, судья назначил дополнительный брифинг по делу Bair Hugger MDL в соответствии с аргументами Морриса по делу Мид Джонсон. Несмотря на то, что судья ранее отклонил ходатайство 3M об исключении их экспертов в преддверии судебного разбирательства bellwether в 2018 году, в ходатайстве о дисквалификации говорилось, что Эриксен изменила свое мнение после того, как Моррис присоединился к ее сотрудникам.
“Полагаясь на опыт мистера Морриса в подавлении подобных исков, судья Эриксен изобрел ранее не раскрывавшиеся проблемы”, - говорится в ходатайстве истцов.
В ходатайстве приводилось несколько дел, в которых судьи были дисквалифицированы из-за конфликтов между их клерками или советниками. В том, что, по-видимому, является ближайшим аналогом, 3-й окружной суд признал, что судья первой инстанции в нескольких процедурах банкротства асбеста был “запятнан конфликтом”, поскольку он назначил пятерых якобы нейтральных консультантов, которые были задействованы в качестве адвокатов в несвязанных делах об асбесте.
В отдельном иске адвокаты истцов попросили Эриксен привлечь другого судью, чтобы решить, следует ли ее отстранять. У 3M есть время до 3 мая, чтобы представить свой ответ на оба ходатайства.
Подробнее:
SCOTUS равнодушно относится к судебному разбирательству 3M по поводу нагревательных устройств
Суд США возобновил рассмотрение почти 6000 исков по поводу хирургического согревающего устройства 3M (Репортаж Элисон Франкель; редактирование Ли Джонс)
