*
Встреча с Хатчисоном прошла позитивно - источник
*
Доктор медицинских наук Хатчисон встретился с генеральным директором Vodafone, чтобы обсудить предстоящее слияние в Великобритании
*
Правительство Великобритании заявляет, что оно "открыто для консолидации"
*
Стороны могли бы взять на себя обязательства по сетевым инвестициям - источники
Автор: Пол Сэндл
ЛОНДОН, 14 апреля (Рейтер) - Высшее руководство CK Hutchison встретилось с британскими правительственными чиновниками в прошлом месяце, чтобы заручиться политической поддержкой для объединения трех своих сетей мобильной связи в Великобритании с Vodafone UK в рамках сделки, которая должна пройти тщательный контроль со стороны регулирующих органов, сообщили три источника.
В октябре Vodafone заявила, что ведет переговоры со своим конкурентом об объединении их британских сетей, планируя разделить 51% Vodafone и 49% Hutchison, гонконгского телекоммуникационного конгломерата, частично принадлежащего миллиардеру Ли Ка-Шингу.
Антимонопольный регулятор the Competition and Markets Authority (CMA) тщательно изучит сделку, которая сократит количество сетей с четырех до трех.
Правительство, однако, во вторник объявило о намерении обеспечить автономную связь 5G во всех населенных пунктах страны к 2030 году, руководствуясь "инвестиционными рамками", и подтвердило свою "открытость для консолидации рынка".
Соуправляющий директор Hutchison Каннинг Фок встретился с официальными лицами в правительстве премьер-министра Риши Сунака, сообщили три источника, один из которых охарактеризовал встречу как позитивную. Этот источник сообщил, что при этом присутствовал сын Ка-Шинга и председатель правления компании Виктор Ли.
По словам двух источников, Фок, который в прошлом месяце заявил, что затянувшиеся переговоры находятся на завершающей стадии, также встретился с временным исполнительным директором Vodafone Маргаритой делла Валле, чтобы добиться завершения сделки.
Представители Three UK и Vodafone отказались от комментариев. Представитель офиса Сунака сказал, что они не признают разговоров о встрече.
Две компании заявят, что им необходимо объединить усилия, чтобы позволить себе развернуть автономные сети 5G следующего поколения, которые нужны правительству.
По словам двух источников, они могли бы взять на себя обязательства по инвестициям в сеть, когда объявят о сделке. Они также рассматривали предложения по ценообразованию для клиентов, хотя это менее вероятно, сообщили источники.
РАСТУЩИЕ СЧЕТА
О сделке, вероятно, будет объявлено, поскольку миллионы клиентов во всех четырех сетях сталкиваются с двузначным увеличением своих счетов, что заставляет регуляторов сосредоточиться на сохранении конкурентного рынка.
Босс CMA Сара Карделл заявила в феврале в речи, озаглавленной "Контроль за слияниями в Великобритании в 2023 году", что риски от антиконкурентных сделок не следует преуменьшать.
Минимальное количество из четырех операторов на основных рынках уже давно стало правилом для регулирующих органов. Попытка Hutchison приобрести британское подразделение Telefonica O2 семь лет назад встретила противодействие со стороны британского телекоммуникационного регулятора и была заблокирована Европейской комиссией.
Правительство заявило в своем заявлении во вторник, что не существует "магического числа" операторов мобильной связи, отметив при этом, что все решения о консолидации принимались CMA.
Объединенный Vodafone-Three обогнал бы EE от BT и Virgin Media O2 и стал бы лидером рынка с 27 миллионами подключений клиентов.
Vodafone и Hutchison в последние годы вложили значительные средства в 4G и 5G, но заявили, что их финансовой отдачи недостаточно, чтобы продолжать это делать.
"Мы уверены, что наш аргумент очень весомый, ни одна из компаний не обеспечивает рентабельность капитала", - сказал агентству Reuters один из топ-менеджеров. "Сделка создаст более сильную конкуренцию для стимулирования внедрения 5G".
Все источники просили сохранить анонимность из-за деликатности переговоров.
Исполнительный директор Three UK Роберт Финнеган заявил в прошлом месяце, что для создания сетей, в которых нуждается Великобритания, потребуются большие инвестиции и что уровни капитальных вложений, распределенные между нынешними четырьмя отдельными игроками, являются неприемлемыми. (Дополнительный репортаж Клэр Ли из Гонконга и Алистера Смоута из Лондона; редактирование Кейт Холтон и Барбарой Льюис)
