Авторы: Джоди Годой и Хелен Костер
(Рейтер) - Акционеры Fox Corp требуют документы компании, которые могут показать, должным ли образом директора и топ-менеджеры контролировали освещение Fox News заявлений бывшего президента Дональда Трампа о фальсификации выборов, сообщили источники Reuters, что может стать прелюдией к судебным искам, направленным на привлечение директоров к ответственности за расходы.
Инвесторы используют положения корпоративного законодательства штата Делавэр, чтобы потребовать внутренние записи Fox для расследования того, как руководители Fox действовали, когда телеканал Fox News транслировал фрагменты ложных заявлений Трампа о том, что он проиграл президентские выборы 2020 года из-за мошенничества с избирателями, подтвердили два источника.
О действиях, о которых ранее не сообщалось, акционеры ищут записи, такие как протоколы правления, электронные письма и текстовые сообщения, которые могут содержать доказательства того, что директора и топ-менеджеры Fox были отстранены от должности, позволив телеканалу транслировать ложные заявления.
Акционеры могли бы использовать это, а также доказательства, представленные в других судебных процессах, чтобы привлечь лидеров к личной ответственности за расходы, связанные с двумя делами о диффамации, возбужденными компаниями, использующими машины для голосования, в связи с репортажем Fox.
Источники попросили сохранить анонимность, чтобы обсудить требования, которые не являются публичными, и отказались предоставить дополнительные подробности. Было неясно, сколько акционеров Fox предъявляют информационные требования.
Представитель Fox не ответил на запрос о комментариях.
Один индивидуальный акционер уже подал в суд на председателя правления Fox Corp Руперта Мердока, его сына и главного исполнительного директора Лахлана Мердока и трех других директоров, утверждая, что они нарушили свои обязанности перед компанией, позволив Fox увековечить ложные заявления Трампа.
Две компании, занимающиеся технологиями голосования, подали в суд на Fox за клевету в связи с ее сообщениями о том, что их машины позволяли фальсифицировать результаты голосования. Они требуют в общей сложности возмещения ущерба в размере 4,3 миллиарда долларов, и расходы, связанные с судебными исками, помогли увеличить расходы Fox на 54 миллиона долларов во второй половине 2022 года.
Медиакомпания предстанет перед судом во вторник в Делавэре по иску Dominion Voting Systems о том, что Fox опорочила ее. Доминион требует возмещения ущерба в размере 1,6 миллиарда долларов. Компания по технологии голосования Smartmatic USA подала аналогичный иск в Нью-Йорк.
Документы, обнародованные в рамках дела Dominion, показывают, что топ-менеджеры, включая Руперта Мердока, а также продюсеры и ведущие обсуждали опасения по поводу репутации телеканала и ставили под сомнение заявления Трампа о фальсификации выборов.
Чтобы одержать победу, Dominion должен показать, что Fox сознательно распространяла ложную информацию или действовала с безрассудным пренебрежением к правде - законному стандарту реальной злонамеренности. Fox утверждала, что дело Dominion не доказывает действительного злого умысла, а ее запрос о возмещении ущерба "оторван от реальности".
Если Dominion выиграет судебный процесс, особенно если будет присуждена крупная компенсация за ущерб, это поможет акционерам утверждать, что правлению следовало ввести процедуры, позволяющие избежать распространения клеветнических заявлений, которые подорвут доверие к Fox и ее финансам.
По словам Энн Липтон, профессора юридической школы Университета Тулейн, если Fox одержит победу в деле Dominion, аргументы акционеров будут не такими убедительными. Но инвесторы все еще могут утверждать, что руководство Fox не смогло предотвратить "дорогостоящий и позорный" эпизод, сказала она.
Прошлые претензии акционеров к производным инструментам привели к выплате 90 миллионов долларов в 2017 году в связи с расследованием советом директоров Fox сексуальных домогательств в Fox News и 139 миллионам долларов в 2013 году в связи со скандалом со взломом телефона в лондонских таблоидах, оба из которых финансировались за счет страховых полисов.
Эти расчеты также привели к дополнительным требованиям к раскрытию информации.
Липтон сказал, что инвесторы, подающие в суд из-за освещения выборов 2020 года, могут попытаться создать независимую комиссию для представления совету директоров отчетов о точности новостей.
(Репортаж Джоди Годоя и Хелен Костер из Нью-Йорка; монтаж Тома Халса и Синтии Остерман)
