Автор: Джон Крузель
ВАШИНГТОН, 18 апреля (Рейтер) - Верховный суд США должен был во вторник рассмотреть ходатайство осведомителей о возобновлении судебных процессов, обвиняющих операторов аптек в присвоении миллионов долларов налогоплательщиков путем заведомого завышения государственных программ медицинского страхования на отпускаемые по рецепту лекарства.
Судьям предстояло заслушать аргументы в апелляции трех заявителей о решениях суда низшей инстанции в пользу Safeway Inc, принадлежащей Albertsons Companies Inc, и SuperValu Inc, входящей в United Natural Foods Inc.
Судебный процесс был подан в соответствии с законом под названием "Закон о ложных заявлениях", который позволяет частным лицам подавать иски от имени правительства США, если у них есть доказательства мошенничества в отношении федеральных программ. Разоблачители, требуя возмещения денежного ущерба, обвинили компании в том, что они предлагают отпускаемые по рецепту лекарства по сниженным ценам большинству клиентов, которые платят из своего кармана, в то же время неправомерно взимая более высокие тарифы с правительства.
Государственные программы здравоохранения возмещают аптекам расходы на выдачу льготникам лекарств, покрываемых страховкой.
Вопрос заключается в том, могут ли компании избежать ответственности за мошенничество, показав, что "объективно разумное" толкование закона поддерживало их поведение - независимо от того, действительно ли они верили в это толкование во время предполагаемого правонарушения.
Осведомители заявили, что федеральный закон требует, чтобы аптеки выставляли счета по программам Medicare и Medicaid по тем же ценам, которые они взимают с населения в целом, по ставке, известной как "обычная цена аптеки". Они также заявили, что обе компании знали, что обманывают правительство, и работали над тем, чтобы скрыть свою практику ценообразования.
Компании отклонили иски осведомителей, заявив, что требования к выставлению счетов Medicare и Medicaid были неясными и что их практика подкреплялась разумным толкованием закона.
Базирующийся в Чикаго 7-й окружной апелляционный суд США встал на сторону компаний. Суд постановил, что операторы аптек не могут быть привлечены к ответственности за мошенничество, учитывая "объективно разумную" интерпретацию закона в их пользу - даже если они на самом деле не верили в эту интерпретацию и намеревались обмануть правительство.
Администрация президента Джо Байдена поддержала разоблачителей в их апелляции в Верховный суд. Адвокаты администрации призвали судей отменить решение 7-го округа, заявив, что это решение подрывает Закон о ложных заявлениях. (Репортаж Джона Крузеля; Редактирование Уилла Данхэма)
