УИЛМИНГТОН, Дел. (AP) — Присяжные во вторник впервые рассмотрят иск компании по производству машин для голосования о диффамации на сумму 1,6 миллиарда долларов против Fox News в рамках судебного процесса, который проверит защиту Первой поправки и разоблачит роль сети в распространении лжи о фальсификации президентских выборов 2020 года.
Запланированное начало судебного разбирательства было назначено после однодневной отсрочки, предоставленной судьей, осуществляющим надзор за делом, - отсрочки, которая дала сторонам время посмотреть, смогут ли они прийти к мировому соглашению.
Отбор присяжных и вступительные заявления были запланированы на понедельник по иску Dominion Voting Systems. Базирующаяся в Денвере компания стремится привлечь Fox к ответственности за распространение ложных обвинений в фальсификации выборов, которые продолжают будоражить американскую политику.
Судья Верховного суда штата Делавэр Эрик Дэвис не дал никаких объяснений по поводу кратковременной задержки. Но он предложил компаниям попытаться выступить посредниками в их споре, по словам человека, близкого к Fox, который не был уполномочен публично говорить о статусе судебного процесса и говорил на условиях анонимности.
Это дело подвергнет тщательному анализу стандарт клеветы, которым американские СМИ руководствовались на протяжении почти шести десятилетий, раскроет закулисную деятельность Fox News в течение нескольких недель после выборов 2020 года и прольет свет на поток дезинформации, который превратился в приливную волну после выборов, которые тогдашний президент Дональд Трамп проиграл Джо Байдену.
Ожидается, что такие звезды Fox News, как Такер Карлсон и Шон Хэннити, а также основатель компании Руперт Мердок, дадут показания в ходе шестинедельного судебного процесса, но неясно, будут ли вызваны какие-либо свидетели во вторник.
Доминион утверждает, что базирующаяся в Нью-Йорке Fox News и ее материнская компания Fox Corp., по сути, разрушили бизнес компании, занимающейся голосованием, и подвергли сотрудников угрозам, ложно обвинив ее в фиктивном заговоре с целью фальсификации выборов против Трампа.
В течение нескольких недель после дня выборов известные ведущие Fox News привлекли союзников Трампа, которые ложно утверждали, что машины Dominion были запрограммированы на то, чтобы отобрать голоса у действующего президента-республиканца и увеличить общее количество голосов претендента-демократа.
Многие ведущие и руководители Fox не поверили этим заявлениям, но тем не менее разрешили их показ в эфире.
“Fox распространила и одобрила одну из самых разрушительных лжи в истории этой страны”, - написали юристы Dominion в судебном иске.
Указывая на связи между деятелями Fox, от руководителей до специалистов по проверке фактов, Dominion утверждает, что сеть сознательно распространяла ложь ради рейтингов.
Fox говорит, что он просто сообщил о вызовах Трампа результатам выборов и позволил зрителям услышать мнение его адвокатов и союзников.
“Иск Dominion - это политический крестовый поход в поисках неожиданной финансовой выгоды, но реальной ценой будут заветные права на Первую поправку", - говорится в заявлении телеканала на прошлой неделе.
Fox сказал, что его ведущие иногда ссылались на необходимость доказательств, подтверждающих обвинения, и отметил, что Dominion опровергла эти утверждения.
Федеральные чиновники по выборам и в штатах, исчерпывающие проверки в штатах-участницах боевых действий и собственный генеральный прокурор Трампа не обнаружили широко распространенного мошенничества, которое могло бы изменить исход выборов. Они также не представили никаких достоверных доказательств того, что голосование было сфальсифицировано.
Десятки судов, в некоторых из которых были назначенные Трампом судьи, также отклонили его обвинения в мошенничестве. В деле Dominion Дэвис заявил, что было “КРИСТАЛЬНО ясно”, что утверждения о компании по производству машин для голосования не соответствуют действительности.
Ключевой вопрос для присяжных заключается в том, действовал ли Fox News с “действительным злым умыслом” - правовой стандарт, который применяется, когда общественные деятели подают в суд на новостные агентства за клевету. Стандарт, основанный на деле Верховного суда 1964 года, означает сознательную публикацию или передачу в эфир чего-либо ложного или действия с “безрассудным пренебрежением” к тому, является ли это правдой.
Dominion указала на текстовые сообщения и электронную почту, в которых инсайдеры Fox отвергали, а иногда и открыто высмеивали заявления о манипулировании голосованием. Один вице-президент Fox Corp. назвал их “УМОПОМРАЧИТЕЛЬНО ЧОКНУТЫМИ”.
Карлсон, самая большая звезда Fox News, даже выразил презрение к Трампу, сторонники которого составляли ядро зрителей телеканала. Обмен текстовыми сообщениями, обнародованный в рамках судебного процесса, показывает, как Карлсон заявляет: “Я страстно ненавижу его” и говорит, что “мы очень, очень близки к тому, чтобы игнорировать Трампа большую часть ночей”.
Мердок, основатель Fox News и Fox Corp. председатель счел предвыборные заявления “действительно безумными”, согласно электронному письму, которое он отправил во время просмотра пресс-конференции, которую адвокаты Трампа провели 19 ноября 2020 года.
“ Боюсь, ужасные вещи наносят ущерб всем. Вероятно, это причиняет боль и нам тоже”, - сказал Мердок генеральному директору Fox News Сюзанне Скотт в другом электронном письме в тот же день.
Тем не менее, разговоры о предполагаемом заговоре продолжали выходить в эфир телеканала Fox в течение нескольких недель после голосования.
В своих показаниях по этому делу Мердок признал, что президентские выборы 2020 года были честными, а также признал, что некоторые ведущие телеканала Fox, похоже, поддержали фальшивые заявления о выборах.
Сеть утверждает, что Dominion черпал вдохновение из личных сообщений и расшифровок трансляций и показаний различных игроков Fox, игнорируя при этом другие комментарии и контекст, более благоприятные для Fox. Сеть также утверждает, что претензии Dominion о потерянном бизнесе сильно завышены.
По мере приближения судебного заседания Фокс оказался в затруднительном положении с судьей. На прошлой неделе Дэвис раскритиковал телеканал за то, что он расценил как “искажение фактов” и запоздалое раскрытие некоторой информации по делу. В пятницу адвокат Fox извинился в письме судье за то, что адвокат назвал недоразумением по поводу раскрытия официальной роли Мердока в Fox News.
___
Баудер вел репортаж из Нью-Йорка. Авторы Associated Press Дженнифер Пелтц из Нью-Йорка и Эрик Такер из Вашингтона внесли свой вклад в этот отчет.
___
Агентство Associated Press получает поддержку от нескольких частных фондов для расширения своего разъяснительного освещения выборов и демократии. Подробнее о демократической инициативе AP читайте здесь. AP несет единоличную ответственность за весь контент.
