(Bloomberg) -- Некоторые ведущие технологические компании США заставляют работников подписывать якобы незаконные трудовые соглашения, согласно жалобам, поданным в Комиссию по ценным бумагам и биржам, несмотря на многолетние усилия агентства по борьбе с этой практикой.
Фирмы, в том числе субподрядчик Apple Inc., Electronic Arts Inc. и Block Inc., ненадлежащим образом использовали соглашения о неразглашении, которые запрещают работникам сообщать о плохом поведении в SEC, согласно жалобам tipster, просмотренным Bloomberg News, которые были поданы в агентство юридической фирмой Kohn, Kohn & Colapinto LLP. Контракты, которые запрещают сотрудникам делиться конфиденциальной информацией с кем-либо посторонним, не предусматривают исключения для оповещения регулирующих органов.
Претензии были предъявлены в связи с тем, что SEC под руководством Гэри Генслера усилила применение агентского правила, вытекающего из закона о финансовой реформе Додда-Франка. Согласно этому правилу, компаниям прямо запрещено препятствовать тому, чтобы кто-либо сообщил об этом в SEC. Обеспечение соблюдения правил является главным приоритетом для Гурбира Гревала, директора SEC по правоприменению, по словам человека, знакомого с его мыслями, который попросил не называть его имени, обсуждая внутреннюю политику агентства.
Представитель Block заявил, что Кодекс делового поведения и этики компании обеспечивает всем сотрудникам защиту при общении с государственными органами. Эта политика отличается от трудового договора, который, по мнению экспертов-юристов, должен включать положения о том, как сообщать о нарушениях регулирующим органам. Представитель Electronic Arts отказался от комментариев.
Осведомители SEC
Созданная после финансового кризиса 2008 года программа SEC по выявлению осведомителей собрала тысячи советов, распределила премии среди информаторов на сумму более 1 миллиарда долларов и стала одним из любимых инструментов агентства по пресечению корпоративных правонарушений. Сохранение ограничительных соглашений о неразглашении информации ставит под угрозу усилия агентства по привлечению компаний к ответственности.
Агентство возбудило 17 принудительных исков против компаний за ненадлежащие соглашения о неразглашении информации с тех пор, как оно начало применять эту практику в 2015 году. Пять из них были поданы с тех пор, как президент Джо Байден вступил в должность в 2021 году, по сравнению с двумя во время правления бывшего президента Дональда Трампа. Большинство дел было возбуждено во времена администрации Обамы.
Бывший председатель SEC и назначенец Трампа Джей Клейтон заявил в интервью, что возбуждал дела по мере необходимости для защиты прав осведомителей. “Компании должны знать, как составлять соглашения, соответствующие закону”, - сказал он.
Контракты демонстрируют “умышленное пренебрежение” законом и правилами SEC, учитывая публичные заявления и многочисленные правоприменительные действия, которые агентство предприняло в отношении таких соглашений, написали Kohn, Kohn & Colapinto в январской жалобе, которая была одной из просмотренных Bloomberg. В обвинениях упоминались трудовые контракты от 2022 года, выданные Electronic Arts, одним из крупнейших в мире издателей видеоигр, известным своими играми "Звездные войны" и "Спортивные игры", и компанией Jack Dorsey's Block, которая управляет сервисом цифровых платежей Square.
Адвокаты разоблачителей призывают к более суровым штрафам, чтобы положить конец этой практике, которая сохраняется даже перед лицом возобновления репрессий. Они опасаются, что такие контракты, даже если они не имеют юридической силы, отбьют у сотрудников охоту сообщать о плохом поведении регулирующим органам. Генслер высоко оценивал программу разоблачителей с момента вступления в должность. В августе 2022 года он заявил, что это “значительно помогло работе Комиссии по защите инвесторов”.
Правило SEC распространяется не только на контракты, запрещающие сотрудникам общаться с агентством. Фирмы могут попасть в беду, если они потребуют от увольняющихся сотрудников лишиться своих прав на получение наград за разоблачение, в чем SEC обвинила фирму в Атланте в 2016 году. Осведомители SEC могут получить до 30% штрафов, взысканных в результате принудительных действий агентства.
Томас Ле Боннек, который работал в компании-субподрядчике Apple GlobeTech Services Ltd., сказал, что изначально ему было трудно выдвигать обвинения в отношении практики конфиденциальности Siri из-за его ограничительного соглашения о неразглашении. Его контракт угрожал неуказанным “денежным ущербом”, если он поделится конфиденциальной информацией “вне работы” — без каких-либо исключений, согласно его жалобе.
“Это было страшно. Я думал, что, возможно, останусь на мели до конца своей жизни”, - сказал Ле Бонниец, которого представляет Kohn, Kohn & Colapinto, в интервью.
Будучи специализированным аналитиком данных Siri, Ле Боннек сказал, что слышал разговоры, которые, по его мнению, нарушали конфиденциальность пользователей, включая информацию о сексуальных предпочтениях, номерах банковских счетов и проблемах со здоровьем. Он сказал, что важность раскрытия существования записей перевешивала риски нарушения его соглашения, поэтому он обнародовал их. После протестов потребителей Apple внесла изменения в Siri, чтобы решить проблемы конфиденциальности.
Ле Боннек сказал, что он, по сути, действовал как сотрудник Apple, использовал указанный адрес электронной почты и выполнял работу исключительно для компании. Он считает, что технологический гигант должен быть привлечен к ответственности за трудовое соглашение своего субподрядчика.
После ухода с работы в GlobeTech Ле Бонниец в 2020 году подал в SEC ранее не сообщавшуюся жалобу, обвинив субподрядчика Apple в том, что он предоставил ему форму о неразглашении, которая мешала сотрудникам сообщать о нарушениях в агентство.
“Применение мер по пресечению этих нарушений дало бы четкий сигнал о том, что государственные компании в Соединенных Штатах не могут использовать субподрядчиков для обхода нормативных требований, которые они обязаны соблюдать независимо от того, где они работают”, - говорится в его жалобе, в которой Apple и GlobeTech обвиняются в нарушении правила SEC.
Представитель Apple отказался от комментариев. GlobeTech не ответила на отправленный по электронной почте запрос о комментариях.
Обеспечение соблюдения SEC
Работодатели были предупреждены об этой проблеме с 2015 года, когда государственный подрядчик KBR Inc. согласился, не признавая и не отрицая обвинений, выплатить штраф в размере 130 000 долларов. Компания также изменила заявление о конфиденциальности, чтобы проинформировать сотрудников о том, что они не обязаны уведомлять фирму, прежде чем сообщать о подозрительных нарушениях закона в какое-либо правительственное учреждение.
Согласно обзору Bloomberg News соглашений о конфиденциальности, выданных за последние два года и обнаруженных в недавних заявках в агентство, по меньшей мере дюжина компаний продолжали делать исключения для отчетности в SEC.
“В той мере, в какой это все еще происходит, это вызывает беспокойство”, - сказал Дэн Берковиц, который до января занимал пост главного юрисконсульта SEC. “SEC наложила штрафы на компании за ограничительные соглашения о конфиденциальности, которые не предусматривают четких ограничений”.
В прошлом году компания Brink's Co., занимающаяся управлением денежными средствами, согласилась, не признавая и не отрицая правонарушений, выплатить штраф в размере 400 000 долларов и изменить свои трудовые соглашения, включив в них положение, согласно которому осведомители должны сообщать в любое государственное учреждение.
Некоторые компании сталкивались с проблемами даже при использовании сокращений.
В феврале компания по производству видеоигр Activision Blizzard Inc. удовлетворила обвинения в нарушении правила, используя соглашения об увольнении, которые требовали от сотрудников сначала уведомить компанию, прежде чем отвечать на информационные запросы от административных органов.
В ходе урегулирования по поводу деловой практики компании SEC пришла к выводу, что, несмотря на то, что большинство соглашений Activision предусматривали отдельный порядок отчетности перед регулирующим органом, требование об уведомлении подрывало это правило. Компания не признала и не отрицала нарушений.
“Как признается в приказе, мы улучшили процессы раскрытия информации в отношении отчетности на рабочем месте и обновили формулировку нашего контракта о прекращении службы”, - сказал представитель компании.
По мере усиления правоприменения защитники разоблачителей также настаивают на ужесточении наказаний, утверждая, что нынешний уровень штрафов делает нарушение правила приемлемой стоимостью ведения бизнеса.
“Пока их штрафы не станут немного больше, некоторые компании будут рисковать”, - сказала Мэри Инман, партнер Constantine Cannon, представляющая интересы осведомителей. “Это небольшая цена за то, чтобы заставить замолчать разоблачителя”.
(Обновления с подробной информацией о программе SEC по информированию общественности из девятого параграфа)
©2023 Bloomberg L.P.
