Автор: Джек Квин
(Рейтер) - Ошеломляющее урегулирование в размере 787,5 миллионов долларов, произведенное Fox для урегулирования иска о диффамации Dominion Voting Systems, оставило без ответа один из самых важных вопросов в деле: была ли компания, занимающаяся технологиями голосования в Денвере, должна столько, сколько она утверждала?
Dominion в своем иске заявила, что Fox News и материнская компания Fox Corp разрушили ее бизнес и должны выплатить 1,6 миллиарда долларов за распространение ложных заявлений о том, что ее машины для голосования использовались для фальсификации выборов в США 2020 года против тогдашнего президента-республиканца Дональда Трампа и в пользу демократа Джо Байдена.
Fox утверждала, что эта цифра не согласуется с ее собственной оценкой того, что у Dominion все хорошо как у бизнеса и она продолжает демонстрировать высокие доходы.
Но решение Fox во вторник урегулировать иск предотвратило судебное разбирательство, которое, возможно, прояснило фактическую стоимость Dominion и ее модель возмещения убытков, которую Fox назвала оторванной от реальности и основанной на фантастических прогнозах роста.
Частная инвестиционная компания Staple Street Capital оценила Dominion в 80 миллионов долларов, когда приобрела контрольный пакет акций в 2018 году. Сумма урегулирования Fox была почти в 10 раз больше и намного превысила среднюю оценку в 226 миллионов долларов по четырем предвыборным оценкам, приведенным в судебных документах Fox. Доминион заявил, что эти оценки были либо ошибочными, основанными на неполной информации, либо крайне консервативными оценками.
Dominion в четверг отказалась комментировать состояние своего бизнеса. Ранее компания оспаривала утверждения Fox о ее финансовом состоянии и защищала свою модель возмещения убытков, основанную на стандартных методах бухгалтерского учета отрасли.
Ожидаются споры о возмещении ущерба по шести другим искам о диффамации, которые ведет Dominion, требуя в общей сложности возмещения ущерба в размере 8,7 миллиарда долларов, также в связи с фальсификацией выборов. Дела против праворадикальных СМИ One America News Network и Newsmax, а также Overstock.com основатель Патрик Бирн запросил те же 1,6 миллиарда долларов, которые Dominion запросил у Fox. Дела против бывших адвокатов Трампа Руди Джулиани и Сидни Пауэлла, а также консервативного бизнесмена Майка Линделла требуют по 1,3 миллиарда долларов за каждое.
Иск Dominion о возмещении ущерба по делу Fox был основан на отчете эксперта по бухгалтерскому учету, половина которого остается за семью печатями. Общая стоимость Dominion в декабре 2020 года составила бы примерно 741 миллион долларов, если бы не ущерб, причиненный клеветническими действиями Fox, или примерно в 10 раз больше, чем в 2018 году, говорится в отчете. Было также установлено, что Dominion была вынуждена отказаться от возможностей роста на сумму примерно 643 миллиона долларов.
Фокс утверждал, что такой рост был бы практически невозможен для любого бизнеса, особенно в высоко регулируемой и конкурентной индустрии технологий голосования в США. Dominion также ведет бизнес в Канаде и других странах.
Трудно оценить в долларах американскую индустрию машин для голосования, поскольку Dominion и все ее конкуренты находятся в частной собственности. Согласно отчету Уортонской школы Пенсильванского университета за 2017 год, годовой доход отрасли составил примерно 300 миллионов долларов.
ПОТЕРЯННЫЕ КЛИЕНТЫ
Fox заявила, что модель Dominion основывалась на ошибочных предположениях, в том числе о том, что ее бизнес обескровливался и она была на пути к потере всех своих клиентов к 2031 году. В то время как в отчете Dominion упоминаются десятки потерянных клиентов из-за репортажей Fox, компания все еще недавно продлевала контракты, в том числе в калифорнийском округе Керн, где большинство составляют республиканцы.
Dominion публично не указала количество своих клиентов, но в отчете, подготовленном по заказу Национального общественного радио и опубликованном на прошлой неделе, говорится, что в 2024 году ее машины будут использоваться в 1861 юрисдикции США, что на 700 больше, чем в 2020 году. Однако в отчете отмечается, что на предстоящих выборах общее число избирателей, использующих машины Dominion, сократится.
Согласно судебным документам Fox, отчет Dominion о возмещении ущерба включает прогнозы будущих годовых доходов, на 240% превышающие цифры, которые Dominion предложила своему кредитору в сентябре 2020 года - за два месяца до выборов - когда прогнозировала доходы в диапазоне от 70 до 85 миллионов долларов в течение следующих четырех лет.
Dominion возразила, что ее прогнозы для кредиторов и инвесторов были "чрезвычайно консервативными", что, по ее словам, является стандартной практикой в отрасли, поскольку фонды прямых инвестиций должны управлять ожиданиями инвесторов.
Если компания выиграет предстоящие судебные процессы без урегулирования, Dominion может потребовать возмещения убытков в любом размере, который присяжные сочтут нужным.
Доминион вряд ли соберет все деньги, которые он требует в качестве компенсации ущерба. Но если в конечном счете она получит столько же, сколько получила от Fox, ее инвесторы получат необычайную прибыль.
Сообщение бывшего сотрудника Staple Street, адресованное сотруднику фирмы, цитируемое в судебных документах Fox, может оказаться пророческим: "Было бы довольно нереально, если бы вы, ребята, хотели увеличить в 20 раз (умножить на 20) ваши инвестиции в Dominion с помощью этих судебных исков".
(Репортаж Джека Куина; монтаж Уилла Данхэма, Ноэлин Уолдер и Эми Стивенс)
