Автор: Брендан Пирсон
(Рейтер) - Табачный гигант Altria Group Inc в понедельник предстанет перед судом по иску государственного школьного округа Сан-Франциско, обвиняющего компанию в разжигании эпидемии вейпинга среди подростков, наряду с производителем электронных сигарет Juul Labs Inc.
Объединенный школьный округ Сан-Франциско заявляет, что учителям и персоналу "пришлось пойти на крайние меры, чтобы отреагировать на постоянно растущее число учащихся, употребляющих электронные сигареты на территории школы", и пытается заставить Altria оплатить расходы на решение проблемы.
Altria, которая владела 35% акций Juul с 2018 года по начало этого года, сталкивается с тысячами подобных дел от частных лиц, местных органов власти и штатов. Дело школьного округа Сан-Франциско было выбрано окружным судьей США Уильямом Орриком в Сан-Франциско, который председательствует на большей части судебных разбирательств, в качестве основного или контрольного дела.
Судебный процесс над Орриком на следующей неделе станет вторым рассмотрением одного из этих дел присяжными. Более ранний судебный процесс по делу, возбужденному штатом Миннесота, завершился мировым соглашением в понедельник, поскольку он близился к завершению, хотя условия еще не разглашены.
"Большинство обвинений, выдвинутых в этом иске, произошли за годы до того, как мы осуществили миноритарные экономические инвестиции в Juul", - говорится в заявлении Altria в четверг. "Мы считаем, что в этом деле нет никаких оснований, и будем энергично защищаться".
Школьный округ не сразу ответил на запрос о комментариях.
Школьный округ подал в суд на Juul и Altria в 2019 году. Компания обвинила Juul в намеренном привлечении потребителей младше 18 лет сладкими ароматами и привлекательными кампаниями в социальных сетях, а Altria - в оказании помощи, позволив Juul использовать свой отдел продаж и включив рекламу Juul в свои сигареты Marlboro.
С тех пор Juul урегулировала иск школьного округа и большинство аналогичных исков против него, выплатив более 1 миллиарда долларов 48 штатам и территориям и 1,7 миллиарда долларов частным лицам и организациям местного самоуправления.
Altria в прошлом месяце объявила, что отказалась от своих инвестиций в Juul в обмен на часть интеллектуальной собственности Juul. По состоянию на декабрь ее доля в Juul оценивалась в 250 миллионов долларов, по сравнению с 12,8 миллиардами долларов в 2018 году.
Juul в 2019 году убрала с рынка большую часть своих ароматов для электронных сигарет и прекратила большую часть своей рекламы под давлением регулирующих органов. Управление по контролю за продуктами питания и лекарствами США в июне прошлого года ненадолго запретило эти продукты, хотя и приостановило действие запрета и согласилось пересмотреть его после того, как компания подала апелляцию.
Глава центра табачных изделий FDA заявил в прошлом году, что употребление электронных сигарет подростками в Соединенных Штатах остается на "тревожном уровне" и представляет серьезный риск для общественного здоровья. Федеральные чиновники здравоохранения заявили в октябре прошлого года, что, по оценкам, 2,55 миллиона учащихся средних и старших школ США сообщили об употреблении электронных сигарет в течение четырех месяцев ранее в 2022 году.
(Репортаж Брендана Пирсона из Нью-Йорка, редактирование Алексии Гарамфалви и Дэвида Грегорио)
