Автор: Тим Маклафлин
(Рейтер) - Электростанция Хэтфилдз Ферри, работающая на угле в Пенсильвании, прекратила производить электроэнергию в 2013 году. Его закрытие последовало за волной остановок угольных электростанций, вызванных конкуренцией со стороны более дешевого и чистого природного газа и поощрениями, предусмотренными Законом США о чистом воздухе.
Но последствия загрязнения объекта смогом сохранялись еще долгое время после его закрытия.
Это потому, что лазейка в правилах очистки воздуха позволила Hatfield's Ferry получать квоты на выбросы в рамках программы ограничения выбросов в течение пяти лет после закрытия. Затем владелец завода продал эти кредиты другим заводам, которые могут использовать их для соблюдения требований, когда они превышают свой собственный нормативный бюджет надбавок. Среди бенефициаров: крупнейший источник газа, вызывающего смог, в энергетическом секторе Америки.
В соответствии с федеральной программой штаты ежегодно выделяют определенное количество льгот электростанциям. Каждый из них допускает выбросы одной тонны оксида азота (NOx). NOx способствует образованию смога, который вызывает проблемы с дыханием и преждевременную смерть.
Если растение не использует все свои запасы, оно может продать их другим растениям. Кредиты ценны тем, что они могут предоставить заводам более дешевую альтернативу покупке и эксплуатации чрезвычайно дорогого оборудования для борьбы с загрязнением окружающей среды.
Это положение предоставляет закрывающимся заводам неожиданный кредит: они могут продать все свои запасы, потому что сами больше не производят смог.
Обзор федеральных данных Reuters показывает, что владелец Hatfield's Ferry, FirstEnergy Corp, продал большую часть кредитов, полученных после закрытия завода, или перевел их на другие объекты, принадлежащие FirstEnergy. Одна партия, стоимостью примерно 1,2 миллиона долларов, помогла электростанции в Нью-Мадриде штата Миссури в 2021 году соблюдать нормы выбросов, производя при этом наибольшее количество NOx, вызывающих смог, в стране. Агентство Reuters обнаружило десятки других примеров того, как угольные электростанции использовали кредиты от закрытых предприятий, чтобы помочь соблюдать правила по загрязнению окружающей среды за последние пять лет.
FirstEnergy Corp отказалась от комментариев.
По мере усиления борьбы с изменением климата правительства во всем мире прилагают все усилия для поэтапного отказа от угля, одного из самых грязных видов ископаемого топлива, без ущерба для надежности и доступности электроэнергии. Этому вопросу и другим экологическим вызовам уделяется повышенное внимание сегодня, 22 апреля, в Международный день Земли.
В этом выпуске освещаются непреднамеренные последствия последнего пересмотра Агентством по охране окружающей среды США Правила о трансграничном загрязнении (CSAPR), впервые принятого в 2011 году в качестве положения Закона о чистом воздухе. Эта мера направлена на сокращение загрязнения воздуха в подветренных штатах, которое наносит ущерб качеству воздуха в подветренных штатах.
Агентство по охране окружающей среды (EPA) в прошлом месяце приняло меры по снижению воздействия льгот на закрытые предприятия, сократив количество лет, в течение которых вышедшее на пенсию предприятие может их получать, с пяти до двух. Но предыдущая политика уже обеспечила рынок огромным объемом кредитов, на прохождение которых через систему уйдут годы: например, в период с 2017 по 2020 год соотношение квот, доступных для соблюдения правил по загрязнению NOx во время пикового озонового сезона, резко возросло. Согласно информации EPA, в 2020 году на каждую тонну выбросов NOx, выделяемых заводами в рамках программы ограничения выбросов и торговли, было предусмотрено 2,5 надбавки по сравнению с 1,5 надбавками на тонну в 2017 году.
Надбавки вышедшим на пенсию заводам подпитывали ликвидность. Согласно федеральным данным, в 2020 году около 20% из 585 000 квот, доступных для покрытия 232 000 тонн выбросов, были получены от электростанций, которые за последнее десятилетие вывели из эксплуатации по крайней мере один угольный энергоблок.Согласно письмам, направленным в EPA коммунальными предприятиями и электрическими кооперативами, энергетический сектор в прошлом году лоббировал сохранение кредитов для закрытых электростанций.
Associated Electric Cooperative Inc (AECI), владелец завода в Нью-Мадриде, заявила в своем заявлении, что было дешевле покупать разрешения, чем контролировать загрязнение на предприятии. “Это программа надбавок EPA к ограничениям на торговлю, работающая в соответствии с планом”, - сказал AECI.
КРЕДИТНЫЙ ‘ИЗБЫТОК’
Но программа работала не так, как предполагало Агентство по охране окружающей среды. В 2021 году агентство сократило надбавки для электростанций в 12 штатах, чтобы обуздать переизбыток на рынке NOx-кредитов, согласно изменениям правил, опубликованным EPA.
В прошлом месяце EPA предприняло еще несколько шагов, чтобы уменьшить то, что оно назвало “избытком кредитов”, пояснило агентство в документе, подробно описывающем изменения. Проблема: Переизбыток предложения привел к снижению цен на кредиты, что побудило владельцев заводов отказаться от контроля за загрязнением окружающей среды и использовать дешевые кредиты для соблюдения требований, говорится в документе.
В ответ на вопросы агентства Reuters Агентство по охране окружающей среды заявило, что кредиты для закрытых заводов никак не повлияли на общее количество кредитов, выданных всем заводам США, или на общее загрязнение страны углем. Агентство заявило, что общее загрязнение ограничено “общим объемом доступных квот на каждый озоновый сезон и другими расчетными компонентами”.
Агентство по охране окружающей среды не ответило на вопросы о том, почему оно вообще продолжает выплачивать пособия пенсионерам и почему оно решило сократить сроки.
Агентство, однако, заявило в раскрытиях, объясняющих изменения политики в этом году, что избыток дешевых кредитов способствовал резкому росту выбросов на угольных электростанциях, которые внедрили усовершенствованные меры контроля за загрязнением в период с 2017 по 2020 год. Constellation Energy Corp, которая вырабатывает электроэнергию из возобновляемых источников и электростанций, работающих на мазуте, обвинила в выделении субсидий вышедшим из эксплуатации станциям в письме EPA от июня 2022 года: “Продолжение выделения субсидий вышедшим из эксплуатации подразделениям ненадлежащим образом насыщает рынок субсидий, сдерживая сокращение выбросов”.
Согласно данным EPA, проблема сохранялась и в прошлом году, когда треть из 121 угольных электростанций с самыми передовыми системами контроля загрязнения производила NOx выше того уровня, который агентство называет оптимальным.
Агентство по охране окружающей среды уже давно утверждает, что кредиты для вышедших из эксплуатации заводов стимулируют владельцев закрывать неэффективные объекты. Но теперь, с обильными правительственными и рыночными стимулами для производства возобновляемой энергии, дополнительные кредиты будут оказывать минимальное влияние на решения о прекращении работы, говорится в окончательном мартовском постановлении EPA.
Елена Кригер, которая курирует научные исследования в PSE Healthy Energy, калифорнийском институте политики, была шокирована, когда узнала о льготах для вышедших на пенсию заводов. Она опасается, что торговля этими льготами позволяет действующим заводам увеличивать выбросы NOx, нанося вред здоровью населения в близлежащих и подветренных районах.
“Я не знал об этой практике и несколько шокирован”, - сказал Кригер.
ГРЯЗНЫЕ СДЕЛКИ
Согласно данным EPA, в рамках сделки 2021 года Hatfield's Ferry продала более 5000 надбавок владельцу New Madrid AECI. Условия продажи не разглашаются, но, по данным S&P Global Market Intelligence, в то время надбавки на NOx торговались на уровне около 225 долларов за тонну.
По оценкам EPA, это выгодная сделка для угольных электростанций с самыми передовыми системами контроля загрязнения, которые в противном случае потратили бы от 900 до 1600 долларов на удаление тонны NOx с помощью своего оборудования.
В течение этого периода Нью-Мадрид сократил меры контроля за загрязнением окружающей среды и высокими темпами выбрасывал NOx, используя кредиты для поддержания соблюдения требований. Согласно данным EPA, в течение озонового сезона 2021 года загрязнение Нью-Мадрида было в пять раз выше среднего показателя среди угольных электростанций, участвующих в программе сокращения выбросов NOx. За последние пять лет на Нью-Мадридской электростанции было произведено больше NOx, чем на любой другой электростанции США.
AECI заявила, что передовые методы борьбы с загрязнением NOx, такие как селективное каталитическое восстановление (SCR), могут ограничить выработку электроэнергии станцией. Кооператив признал, что он отключил SCR в Нью-Мадриде, чтобы увеличить производительность, что, по его мнению, улучшает стабильность сети.
Завод в Новом Мадриде, по-видимому, предпринимает шаги по сокращению загрязнения окружающей среды. В октябре 2022 года AECI договорилась с регулирующими органами штата Миссури о проведении контроля загрязнения SCR по крайней мере 95% времени в течение сезона пикового содержания озона, который продлится с 1 мая по сентябрь. 30. Агентство по охране окружающей среды рассматривает соглашение на предмет утверждения.
Тем не менее, AECI утверждает, что федеральные регулирующие органы слишком быстро переходят на возобновляемые источники энергии. Компания сообщила агентству Reuters, что поспешный переход происходит “за счет стабильного и надежного электроснабжения” с потенциально “очень серьезными последствиями” во время перебоев в подаче электроэнергии в суровую погоду.
ПРОТЕСТЫ КРАСНОГО ШТАТА
Коммунальные службы и законодатели в штатах, контролируемых республиканцами, решительно выступают против ограничения загрязнения углем, включая последние правила EPA по сокращению выбросов NOx.
“Мы по-прежнему обеспокоены тем, что это правило приведет к большому количеству преждевременных отказов от угля, что увеличит риск нехватки электроэнергии”, - заявила Мишель Бладворт, генеральный директор America's Power, торговой группы угольной промышленности.
Кен Айвори, законодатель штата Юта от республиканской партии, сказал агентству Reuters: “Действительно, просто ошеломляет, что самым большим препятствием для надежного электроснабжения в нашем штате является наше федеральное правительство”.
Последнее обновление EPA к межштатным нормативам выбросов, получившее название "Правило доброго соседа", ограничивает годовой процент надбавок, которые могут быть отложены для использования в будущем в каждом штате, на уровне 21%, что является еще одной мерой, направленной на сокращение избытка кредитов на загрязнение окружающей среды.
По словам Романа Крамарчука, главы отдела перспективных энергетических прогнозов S&P Global Commodity Insights, это и другие изменения в политике привели к значительному росту отпускных цен, которые сейчас составляют около 10 000 долларов за штуку.
Но даже при такой цене квоты на выбросы NOx найдут покупателей среди угольных электростанций, в том числе тех, которые работают с высоким уровнем загрязнения. По данным S&P., когда цены на природный газ и оптовую электроэнергию резко возрастают, некоторые электростанции все еще могут зарабатывать деньги при отпускных ценах выше 30 000 долларов.
(Репортаж Тима Маклафлина; монтаж Ричарда Валдманиса и Брайана Тевено)
