Урегулирование Fox Corp. в размере 787,5 миллионов долларов с Dominion Voting Systems по обвинению в клевете является ошеломляющим, но конечные затраты медиакомпании, вероятно, будут намного ниже.
Во вторник Fox урегулировала с Dominion обвинения в том, что Fox News необоснованно обвинила компанию в фальсификации своих машин для голосования против бывшего президента Дональда Трампа в 2020 году. Это было самое резонансное дело о клевете в СМИ за последние десятилетия.
По состоянию на декабрь 2022 года у Fox было около 4 миллиардов долларов наличными, и аналитик MoffettNathanson Роберт Фишман ожидает, что компания выплатит компенсацию в течение текущего квартала.
Во сколько на самом деле обойдется Fox судебный процесс, неясно, поскольку есть способы покрыть часть расходов, в первую очередь за счет страхования и использования налоговых вычетов.
Fox может вычесть компенсацию за Доминион из своих подоходных налогов в качестве расходов, необходимых для покрытия расходов на ведение бизнеса. Директор по коммуникациям Fox Брайан Ник подтвердил возможность вычета компенсации.
Крупные компании часто вычитают крупные суммы расчетов, чтобы помочь компенсировать часть затрат, но поскольку суммы расчетов обычно конфиденциальны, трудно точно определить, какую выгоду они получают. Платежи, которые рассматриваются как реституция или компенсация, могут быть вычтены, в то время как платежи, произведенные правительству или по указанию правительства, обычно не подлежат вычету.
Роберт Уилленс, профессор налогообложения в Школе бизнеса Колумбийского университета, подсчитал, что после списания налогов Fox понесет около трех четвертей суммы урегулирования, около 590 миллионов долларов.
“Ключ в том, что если платежи производятся частным лицам, а не по указанию правительства, то вы можете в значительной степени заключить, не опасаясь противоречий, что платеж будет подлежать вычету", - сказал он.
Исследование, проведенное Управлением государственной отчетности в 2005 году, показало, что из 34 расчетов на общую сумму более 1 миллиарда долларов 20 компаний сообщили о вычете некоторой части или всех своих расчетных платежей. Сообщается, что крупные банки, такие как Bank of America и JPMorgan Chase, также списали часть своих платежей в связи с финансовым кризисом 2008 года.
Кроме того, если Fox застрахован, страховка, скорее всего, покроет часть компенсации. Чад Милтон, партнер Media Risk Consultants, сказал, что крупная медиакомпания, такая как Fox, может иметь покрытие в размере от 100 до 500 миллионов долларов, включая страхование ответственности СМИ и другие виды страхования.
“Нетрудно накопить 100 миллионов долларов, но по мере того, как вы поднимаетесь выше этой суммы, это становится все труднее и труднее”, - сказал Милтон.
Обычно медиакомпания должна выплатить определенную сумму, которая может исчисляться миллионами, прежде чем заработает страховка. Однако франшиза включает гонорары адвокатов, которые в таком громком деле, как Fox-Dominion, могут составлять десятки миллионов долларов или выше, так что франшиза может быть поглощена только гонорарами адвокатов.
Один нюанс: даже если страховая компания выплатит значительную часть возмещения, может существовать годовой совокупный лимит ответственности, что может означать, что страховщики не будут покрывать еще одно крупное денежное возмещение.
А медиакомпании и страховщики не всегда договариваются о том, кто что должен покрывать, поскольку в контрактах прописаны оговорки, которые позволяют страховщикам избегать выплат при определенных обстоятельствах. В 2012 году Disney урегулировала иск о диффамации после того, как ABC выпустила в эфир фрагмент, в котором ставилась под сомнение безопасность продуктов производителя мяса, которые критики окрестили “розовой слизью”. Но один из ее страховщиков, AIG, в итоге подал в суд на Disney, чтобы им не пришлось выплачивать часть компенсации, хотя AIG в конечном итоге проиграла.
Fox также заявила, что не ожидает, что урегулирование повлияет на ее деятельность.
“Мы не ожидаем значительных операционных эффектов или изменений в нашем бизнесе, учитывая наш денежный поток, сильный баланс и состояние нашего бизнеса”, - говорится в заявлении компании после объявления о заключении соглашения.
Фишман из MoffettNathanson сказал, что все указывает на то, что компания сможет вести свой бизнес в обычном режиме.
“Неясно, оказали ли эти судебные иски большое влияние на аудиторию и бизнес Fox News, если вообще оказали”, - сказал он.
Фишман сказал, что он не ожидает, что урегулирование помешает Fox вернуть деньги акционерам, включая программу ускоренного выкупа акций на сумму 1 миллиард долларов, объявленную в феврале.
У Fox назревает аналогичный судебный процесс с другой компанией по производству машин для голосования, Smartmatic, но дата пока не назначена, и дело может не дойти до суда в течение пары лет.
