Автор: Ниа Уильямс
(Рейтер) - В начале февраля глава общины Атабаска Чипевиан в северной Альберте Аллан Адам начал принимать звонки от членов сообщества после того, как провинциальный регулятор обнаружил утечку токсичных сточных вод в течение нескольких месяцев из хвостохранилища на руднике Imperial Oil Kearl oil sands.
Многие в сообществе охотятся и ловят рыбу ниже по течению от огромных битумных рудников Канады и хотели знать, безопасно ли употреблять мясо дичи в их морозильных камерах.
"Я только что сказал им выбросить мясо", - сказал Адам. "Даже не корми этим свою собаку".
Утечка была обнаружена компанией Imperial, подразделением Exxon Mobil, в мае прошлого года, но местные жители узнали о том, что в воде содержатся хвосты, только в феврале, после того, как произошла вторая утечка.
Генеральный директор Imperial Брэд Корсон извинился за утечку информации и перерыв в общении во время допроса в парламентском комитете в Оттаве на прошлой неделе.
В ответ на вопросы Reuters Imperial заявила, что решает проблему утечки путем бурения дополнительных скважин для мониторинга и сбора данных, и нет никаких признаков воздействия на дикую природу или рыбу.
Утечки вновь вызвали обеспокоенность среди коренных народов, политиков и защитников окружающей среды по поводу обширных канадских хвостохранилищ с нефтеносными песками, объем которых в 2021 году достиг 1,35 миллиарда кубометров.
Суспензия из песка, глины, остаточного битума и воды, содержащая нафтеновые кислоты и металлы. Хвостохранилища могут убивать птиц, которые садятся на них, и являются дорогостоящими и сложными в очистке. Компании по добыче нефтеносных песков несут ответственность за обеззараживание примерно 30 искусственных озер, в которых десятилетиями хранятся сточные воды, и в конечном итоге за восстановление ландшафта.
Добыча битума, начатая в 1967 году, обеспечивает около трети от 4,9 миллиона баррелей нефти в день в Канаде. На сегодняшний день восемью шахтами управляют три компании: Imperial, Suncor Energy и Canadian Natural Resources Ltd.
Но после десятилетий добычи полезных ископаемых компании едва приступили к рекультивации земель, а регулирующие органы, политики и коренные общины изо всех сил пытаются решить, как лучше всего обращаться с отходами.
Теперь утечка в Керле вызвала противодействие предложению, над которым промышленность и правительство Канады работают с 2017 года: разработка правил очистки сточных вод, которые позволили бы компаниям сбрасывать очищенные хвостохранилища в реку Атабаска, которая питает одну из крупнейших в мире пресноводных дельт.
Ассоциация горнодобывающей промышленности Канады (MAC) заявляет, что нефтяные компании имеют возможность обеззараживать воду из хвостохранилищ и должны выпускать ее - в размере 2% от годового стока реки Атабаска - для рекультивации прудов.
Но некоторые общины коренных народов и экологические группы говорят, что они не доверяют промышленности в обеспечении безопасности сточных вод. Они призывают Оттаву замедлить разработку правил, которые должны быть приняты к 2025 году, и пересмотреть порядок управления хвостохранилищами.
"Уже были опасения по поводу просачивания хвостов в реку - это (утечка) усиливает страх, озабоченность и отсутствие доверия", - сказала Мелоди Лепин, директор по связям с правительством и промышленностью исконной нации Микисью Кри.
Лепин сказала, что ее община задается вопросом, можно ли вообще удалить сточные воды из региона для утилизации. По словам экспертов, другие возможности включают закачку части воды в глубокие скважины или хранение ее в подземных озерах, но сам объем накопленных хвостов означает, что хороших вариантов нет.
Imperial отказалась комментировать опасения по поводу правил очистки сточных вод. Canadian Natural не ответила на запросы о комментариях к этой истории.
Промышленность не сообщила точно, как она будет обрабатывать хвостохранилища перед сбросом в Атабаску. Родни Гест, директор по водоснабжению и закрытию в Suncor, сказал, что промышленности потребуется три-четыре года после того, как будут окончательно утверждены правила очистки сточных вод.
РАЗРУШЕННОЕ ДОВЕРИЕ
Imperial впервые заметила лужи оранжевой поверхностной воды в четырех районах недалеко от своего участка в Керле в мае прошлого года. Компания сообщила об этом энергетическому регулятору Альберты (AER) и уведомила местные коренные народы, но не проинформировала сообщества, когда тестирование показало, что в воде содержатся хвосты.
Оттава узнала об утечке только девять месяцев спустя, когда AER издала приказ о защите окружающей среды после второго разлива в размере 5300 кубометров из дренажного пруда Керл.
Генеральный директор AER Лори Пушор извинилась в понедельник за плохую коммуникацию с коренными общинами.
Представители коренных народов говорят, что утечка Kearl и ее устранение Imperial и AER являются последним сбоем в порочной системе регулирования в провинциях, в которой нефтяным компаниям было позволено в значительной степени контролировать самих себя.
"Мы называем это регулирующим захватом", - сказал Лепин. "Мы не можем полагаться на самоконтроль промышленности, и именно поэтому нам нужны более строгие правоприменительные меры".
Imperial отказалась комментировать вопросы регулирования.
Отвечая на вопрос о проблемах коренных народов, связанных с управлением хвостохранилищами, гость сказал, что Suncor сотрудничает с AER для выполнения нормативных условий и взаимодействует с сообществами для решения их проблем.
В 2021 году Оттава создала рабочую группу коренных жителей короны с участием девяти общин для рассмотрения предлагаемых правил удаления сточных вод, которые были бы аналогичны правилам, регулирующим канадские рудники по добыче металлов и алмазов.
Лепин сказал, что коренные народы хотят рассмотреть альтернативные варианты. После десятилетий управления хвостохранилищами, предоставленных компаниям и AER, они хотят, чтобы федеральное правительство более широко взглянуло на то, как будут рекультивироваться хвостохранилища и кто будет за это платить.
Восстановление рудников в нефтеносных песках может обойтись в 130 миллиардов канадских долларов (95 миллиардов долларов США), согласно внутренней записке AER за 2018 год, хотя по официальной оценке регулятора стоимость составляет около 34 миллиардов канадских долларов. В фонде по очистке месторождений нефтеносных песков, в который компании платят для покрытия обязательств по окончании срока службы, в 2022 году было всего 913 миллионов долларов.
Федеральное министерство окружающей среды Канады заявило, что ему известно о том, что коренные народы не доверяют существующей системе.
"Разговор будет продолжен в нашей рабочей группе по долгосрочному управлению этими экологическими обязательствами, которыми являются хвостохранилища", - сказала пресс-секретарь Кейтлин Пауэр.
Осведомленный о ситуации источник в федеральном правительстве, который не уполномочен общаться со СМИ, сказал, что Environment Canada очень заинтересована в поддержке призывов сообществ сделать шаг назад в разработке правил, но время поджимает, поскольку хвостохранилища приближаются к выходу на проектную мощность.
Правила по очистке сточных вод могут стать возможностью для Оттавы ввести более жесткие правила в отношении того, как компании обрабатывают хвостохранилища перед сбросом воды, добавил источник.
"Необходимо срочно переезжать, но мы не собираемся просто вводить правительственные правила", - сказал источник. "Доверия все равно не хватало, это всегда было непросто, и (Керл) делает это еще более сложным".
(1 доллар = 1,3622 канадских доллара)
(Репортаж Ниа Уильямс; монтаж Клаудии Парсонс)
