Автор: Элисон Френкель
27 апреля (Reuters) - (Мнения, выраженные здесь, принадлежат автору, обозревателю Reuters.)
Был ли директор Fox Corp и бывший кандидат в вице-президенты от Республиканской партии Пол Райан безупречной Кассандрой из правления Fox, предупреждавшей о катастрофе из-за освещения сетью заговоров о фальсификации выборов 2020 года только для того, чтобы их проигнорировали?
Или Райан был настолько глубоко погружен в свои отношения с Рупертом и Лахланом Мердоками, что намеренно сидел сложа руки, когда Fox News неоднократно транслировала заявления о фальсификации выборов, которые Райан считал ложными?
Ответ зависит от того, жалобу какого акционера Fox вы читаете.
Первый иск в канцлерский суд штата Делавэр, обвиняющий директоров и должностных лиц Fox в нарушении своих обязанностей, поскольку они не контролировали репортажи Fox News о ложных обвинениях в мошенничестве на выборах, был подан 11 апреля, еще до того, как 18 апреля Fox достигла знаменательного соглашения о компенсации за диффамацию в размере 787,5 миллионов долларов с Dominion Voting Systems Corp.
В этой жалобе адвокаты истцов из Heyman Enerio Gattuso & Hirzel и Gardy & Notis недвусмысленно вычеркнули Райана из своего списка ответчиков, поскольку, по их мнению, он неоднократно говорил обоим Мердокам, что Fox следует противодействовать призывам бывшего президента Дональда Трампа отменить результаты выборов.
Райан “попытался положить конец сообщению FOX ложной информации о президентских выборах 2020 года”, - говорится в заявлении от 11 апреля. “Таким образом, не назван в качестве ответчика”.
Но вторая производная жалоба акционеров Fox, недавно опубликованная в среду, утверждает, что Райан тем более виновен в неспособности правления Fox контролировать освещение событий в сети, потому что он знал, что шоу Fox транслируют необоснованные теории заговора. В жалобе утверждалось, что Райан, как глава комитета Fox по назначениям и корпоративному управлению, обладал достаточными полномочиями, чтобы призвать к действиям своих коллег - членов правления Fox. Вместо этого, по словам акционеров, он принял недобросовестное решение ничего не предпринимать.
“Райан явно знал, что обвинения были ложными”, - утверждается в недавно распечатанной жалобе. “Тем не менее, он не предпринял никаких действий правления, ни для того, чтобы прекратить клевету, ни для того, чтобы отозвать ее, ни для того, чтобы ввести соответствующую политику”.
В преддверии дилеммы в новой жалобе говорилось: “Райан выбрал лень”.
Райан, который работает в совете директоров Fox с марта 2019 года, не ответил ни на электронное письмо, которое я отправил ему через Fox Corp, ни на телефонное сообщение, оставленное мной в частной инвестиционной компании Solamere Capital, партнером которой он является.
Последний судебный процесс, в котором также выдвигаются претензии к остальным директорам и должностным лицам Fox, приписывает Райану особый мотив: он знал, что показатели аудитории были фактором компенсации, которая будет присуждена Руперту и Лахлану Мердокам. Итак, согласно иску акционеров, он ничего не сделал, чтобы помешать Fox ублажать свою аудиторию репортажами о фальсификациях на выборах, чтобы сделать Мердоков счастливыми. В противном случае, утверждается в иске, Райан мог бы нажить врагов среди этих создателей королей, перечеркнув все оставшиеся амбиции Райана, возможно, снова баллотироваться на выборный пост.
Представитель Fox Corp не ответил на мое электронное письмо. В своем соглашении с Dominion Fox признала судебное решение о том, что она сообщила о десятках ложных обвинений в мошенничестве на выборах в отношении компании.
Адвокат акционеров Курт Хейман, в чьей первой поданной жалобе Райан не фигурирует в качестве ответчика, отказался от комментариев. Адвокат истцов Сэмюэл Клозик из Prickett, Jones & Elliott, который подписал последующую жалобу с критикой Райана, также отказался от комментариев.
Судебный процесс по производным финансовым инструментам акционеров против должностных лиц и директоров Fox все еще находится на ранней стадии. Ожидается, что будет подана по крайней мере еще одна жалоба, основанная на письме от 19 апреля, которое группа известных фирм-истцов направила вице-канцлеру Трэвису Ластеру, который курирует это дело. Мои отчеты предполагают, что дополнительные фирмы-акционеры также, вероятно, выступят со своей собственной версией производных претензий к директорам и должностным лицам Fox.
В конце концов, Ластер выберет одну группу юристов, которые возглавят судебный процесс, пытаясь взыскать деньги с директоров и должностных лиц Fox за их предполагаемые ошибки в надзоре. Даже в этом случае, вероятно, дело не будет рассмотрено до тех пор, пока не завершится рассмотрение иска о диффамации на сумму 2,7 миллиарда долларов со стороны технологической компании Smartmatic USA Corp.
Сейчас я сосредотачиваюсь на различных взглядах на потенциальную ответственность Райана, потому что одним из факторов, который Ластер учтет при выборе юристов для ведения дела, будут их теории ответственности, поэтому примечательно, что два дела, находящиеся в деле, так существенно расходятся в отношении роли Райана.
Однако они не расходятся во мнениях относительно того, что Райан знал и сказал о заговорах о фальсификации выборов, обнародованных бывшим президентом Трампом и его сторонниками. Райан считал, что теории заговора - чушь собачья. Он заявил об этом публично, согласно статье Politico, цитируемой в новой жалобе акционеров, на конференции Bank of America 24 ноября 2020 года, всего через несколько недель после назначения выборов Джо Байдена.
В частном порядке, согласно информации из иска Dominion, которая цитируется в обеих жалобах акционеров, Райан начал предупреждать Мердоков еще до этого, чтобы они прекратили распространять обвинения президента и его союзников в мошенничестве на выборах.
Члены совета директоров и топ-менеджеры Fox собрались 10 ноября 2020 года на трехдневную сессию, кульминацией которой стало ежегодное собрание акционеров. Доказательства по делу Доминиона показывают, что даже в тот ранний период Райан уже выражал Мердокам озабоченность по поводу репортажей Fox. Райан показал в своих показаниях Dominion, что члены правления обсуждали усилия Трампа по отмене выборов на ноябрьском заседании.
Но официальный протокол правления Fox “не содержит записей о таком обсуждении”, говорится в недавно распечатанной жалобе. Райан и другие директора, как утверждалось, знали, что союзники Трампа уже распространяют теории заговора на Fox, “но добросовестно не предприняли никаких действий со стороны правления, ни тогда, ни когда-либо”.
Согласно уставу Fox, утверждается в новой жалобе, Райан мог бы объединиться с еще одним независимым директором, чтобы созвать специальное заседание совета директоров, поскольку телеканал продолжал предоставлять платформу для обвинений, от которых отказался Райан. Он мог бы настоять на том, чтобы его комитет по корпоративному управлению был назначен для наблюдения за “ненадежными” хозяевами и гостями Fox, говорилось в жалобе. По крайней мере, по мнению акционеров, комитет Райана мог бы возложить ответственность за мониторинг на другой комитет правления.
Неспособность Райана предпринять какие-либо подобные действия, несмотря на его собственное публичное отрицание теорий заговора о фальсификации выборов, подвергает его “повышенной вероятности ответственности”, согласно новой жалобе.
Или нет, согласно жалобе от 11 апреля.
Когда-нибудь мы, возможно, узнаем, был ли Пол Райан невоспетым героем или неверным членом правления, поскольку Fox освещал последствия выборов 2020 года. Очевидно, что этот день еще не настал.
Подробнее:
Акционеры Fox окружают Руперта Мердока
Эксклюзив - Инвесторы Fox ищут записи в качестве возможного шага к судебному разбирательству с директорами (Репортаж Элисон Франкель; редактирование Ли Джонс)
