Автор: Элисон Франкель
30 мая (Reuters) - (Мнения, выраженные здесь, принадлежат автору, обозревателю Reuters.) Торговая группа, выступающая за бизнес, разработала необычную новую тактику, чтобы попытаться подавить прогрессивную активность акционеров по таким вопросам, как разнообразие, изменение климата, контроль над огнестрельным оружием и аборты.
Национальная ассоциация производителей (NAM) вмешалась на прошлой неделе в спор в 5-м окружном апелляционном суде США по поводу предложения акционеров консервативного некоммерческого Национального центра исследований государственной политики. В предложении содержался призыв к сети супермаркетов The Kroger Co провести исследование рисков, связанных с ее политикой обеспечения равной занятости, которая не запрещает дискриминацию по признаку политических взглядов и идеологии. (Это сбивает с толку, но конечное намерение группы, похоже, состоит в том, чтобы подтолкнуть Крогера запретить принимать решения о приеме на работу, основанные на политических взглядах работника.)
Дело Национального центра в 5-м округе оспаривает письмо Комиссии по ценным бумагам и биржам США, в котором Крогеру сообщается, что SEC, скорее всего, не будет возбуждать принудительный иск против сети супермаркетов за исключение предложения из материалов доверенности, которые она рассылает акционерам перед ежегодным собранием компании.
Некоммерческая организация, которая называет себя консервативным противовесом либеральным активистам-акционерам, утверждает, что подразделение корпоративных финансов SEC допустило “неконституционную дискриминацию с точки зрения мнения”, когда одобрило исключение Крогером предложения акционеров.
SEC, тем временем, утверждает, что Крогер имел право исключить предложение Национального центра, поскольку оно касалось обычных деловых вопросов. SEC также заявила, что консервативная некоммерческая организация не может оспорить письмо о бездействии, поскольку это письмо не является окончательным решением агентства.
Все это важные вопросы, но отчеты SEC и Национального центра носят узконаправленный характер.
Движение неприсоединения хочет резко повысить ставки в этом деле.
Торговая группа не просто повторяет утверждение Национального центра о том, что SEC отдает предпочтение прогрессивным активистам, когда консультирует компании о том, имеют ли они право отклонять предложения акционеров. NAM выдвигает гораздо более широкий аргумент о том, что SEC вообще не имеет полномочий принуждать компании включать предложения акционеров, ориентированные на политику, в корпоративные доверенности.
Комиссия, согласно NAM, имеет законные полномочия только для того, чтобы гарантировать, что компании не вводят инвесторов в заблуждение в материалах по доверенности, в которых обсуждаются кандидаты в совет директоров, выдвинутые акционерами. Но SEC, по словам НАМ, злоупотребила этой “скромной” законодательной властью, чтобы заявить о праве диктовать, обязаны ли корпорации информировать акционеров обо всех видах политических предложений акционеров-активистов.
Такое чрезмерное расширение роли SEC, по мнению NAM, позволило прогрессивным акционерам “использовать процесс голосования по доверенности для продвижения предпочитаемой ими социальной политики”, вынуждая компании тратить десятки миллионов долларов в год на рассмотрение предложений акционеров по доверенности, которые не имеют никакого отношения к максимизации ценности компании. компания.
Режим, который разработала SEC, по словам NAM, нарушает 1-ю поправку к Конституции США, позволяя правительству принуждать к корпоративной речи. Федеральный закон о ценных бумагах, по словам группы, просто не наделяет SEC полномочиями “принуждать корпорации публиковать высказывания несогласных акционеров в собственных заявлениях корпораций по доверенности”.
По иронии судьбы, в кратком отчете NAM утверждалось, что SEC была права, направив Крогеру письмо с отказом от действий в ответ на предложение акционеров Национального центра - но только потому, что, по ее мнению, “SEC не обладает полномочиями заставлять любую публичную компанию включать любое предложение по политике, выбранное акционерами, в политику компании". обращение за помощью по доверенности.”
Другими словами, Движение неприсоединения даже не поддерживает партию, чье дело оно использует для выдвижения дерзкого аргумента, который может повлиять на каждую крупную публичную компанию в США.
SEC отказалась комментировать отчет NAM, как и юрисконсульт Национального центра Джонатан Берри из Boyden Gray & Associates. Крогер не ответил на мой запрос. NAM, которую представляет Лехотски Келлер Кон, сослалась на пресс-релиз, в котором SEC обвиняется в том, что она является “добровольным партнером” инвесторов-активистов, которые используют доверенный процесс “для продвижения узких политических целей”.
SEC указала в своем кратком изложении возражений против ходатайства Национального центра об ускорении рассмотрения дела Крогера, что агентство фактически встало на сторону консервативной группы в нескольких случаях, отвергнув корпоративные аргументы об исключении предложений Национального центра из материалов доверенности акционеров.
Когда PayPal Holdings Inc, например, ранее в этом году обратилась за благословением к SEC, чтобы исключить предложение акционеров Национального центра, призывающее к изучению его антидискриминационной политики, агентство оспорило утверждение компании о том, что предложение касалось обычных деловых вопросов. В марте SEC также предостерегла Eli Lilly и компанию от исключения предложения акционеров National Center, призывающего к изучению риска пересмотра политики компании в отношении абортов. Ранее SEC уведомила CVS Health Corp, Levi Strauss & Co и The Walt Disney Co, что различные предложения Национального центра по доверенности не подпадают под действие исключения по обычным деловым вопросам.
NAM и Национальный центр, тем не менее, сообщили 5-му округу, что SEC благоволит прогрессивным активистам, последовательно отвергая компании, которые стремятся исключить предложения акционеров левого толка, связанные со спорными социальными вопросами. Обе группы указали, в качестве примера, на письма SEC, касающиеся предложений акционеров Mastercard Inc и American Express Co по отслеживанию покупок оружия. Согласно резюме NAM о якобы непримиримых позициях SEC, SEC потребовала от Mastercard включить предложение о правах на оружие в свое заявление о доверенности, но разрешила American Express исключить почти идентичное предложение о правах на оружие.
“Единственным основанием для различия между предложениями было различие во взглядах сторонников государственной политики на продажу оружия”, - настаивал Национальный центр. “Одна сторона в дебатах может высказаться, другая - нет”.
Национальный центр, похоже, надеется на восприимчивую аудиторию в 5-м округе, где доминируют судьи, назначенные президентами-республиканцами. Двое техасцев, владеющих акциями Kroger, были названы соистцами в петиции Национального центра по 5-му округу. SEC, однако, утверждала, что 5-й округ не является подходящим местом для рассмотрения дела, которое, по мнению агентства, должно рассматриваться в округе Колумбия.
Судьи 5-го округа Дженнифер Элрод, Джеймс Грейвс и Джеймс Хо отклонили ходатайство Национального центра об ускорении рассмотрения дела постановлением из одного абзаца ранее в этом месяце.
Вмешательство Движения неприсоединения должно оживить последующее разбирательство. (Репортаж Элисон Франкель; редактирование Ли Джонс)
