Авторы: Рича Найду, Эмма Пинедо и Эмилио Пароди
МАДРИД, 1 июня (Рейтер) - В начале этого года испанская полиция провела рейды на трех подпольных табачных фабриках, изъяв табачный лист и запрещенные сигареты на сумму почти 40 миллионов евро (44 миллиона долларов).
В одном из них, в северном городе Альфаро, они обнаружили 10 украинских рабочих, пятеро из которых были военными беженцами, которых, по словам полиции, наняли на работу без контрактов и с мизерной оплатой. Они работали весь день на фабрике и жили на ней, им было запрещено покидать ее.
Эта операция - одна из десятков по всему ЕС, в результате которых, по словам региональных правоохранительных органов и агентств по борьбе с мошенничеством, объем изъятий нелегальных сигарет достиг рекордного уровня.
Преступные группировки, которые традиционно поставляли поддельные табачные изделия в основном из-за пределов ЕС, все чаще создают производственные мощности в Западной Европе, чтобы быть ближе к рынкам с более высокими ценами, согласно интервью Reuters с полудюжиной специалистов в этой области, включая сотрудников правоохранительных органов, руководителей табачных компаний и отраслевых аналитиков.
Эта тенденция усилилась из-за прекращения поездок из-за пандемии COVID-19, которая привела к перебоям в поставках из-за пределов блока, сообщило Европейское управление по борьбе с мошенничеством (OLAF). Возможно, это еще больше ускорилось из-за войны на Украине, которая в течение многих лет была центром производства и транзитным маршрутом для нелегального табака, добавил ОЛАФ.
Помимо человеческих издержек, контрафакция является финансовой занозой в заднице крупнейших мировых табачных компаний в то время, когда они сталкиваются с глобальным сокращением курения, что стимулировало крупные инвестиции в альтернативные продукты, такие как вейпы.
"Преступные группировки перешли от импорта контрафактной продукции в Европу к созданию незаконных производственных мощностей на границах ЕС", - сказала Сирил Олив, региональный руководитель отдела по борьбе с незаконной торговлей British American Tobacco (BAT).
Компания BAT - один из мировых табачных гигантов с брендами Imperial, Japan Tobacco и Philip Morris International - с прошлого года столкнулась с ростом контрафакции во Франции, Нидерландах, Португалии, Словении, Дании и Чехии, добавила Олив.
Некоторые участники кампании обвинили Big Tobacco в завышении размеров нелегального рынка, чтобы помочь лоббировать повышение налогов, что компании отрицают. Тем не менее, последние данные свидетельствуют об увеличении объема изъятий незаконных сигарет.
Согласно данным OLAF, в прошлом году по всему ЕС было изъято рекордных 531 миллион нелегальных сигарет, что на 43% больше по сравнению с примерно 370 миллионами, изъятыми в 2020 году. Около 60% сигарет были произведены нелегально в блоке, в то время как остальные были ввезены контрабандой.
Европол сообщил агентству Reuters, что прошлый год также, вероятно, установит рекорд по количеству нелегальных сигаретных фабрик, о закрытии которых сообщалось силами национальной полиции, хотя данные за весь год пока недоступны.
ИССЛЕДОВАТЕЛИ ТАБАКА
В ответ отрасль наняла следователей для расследования незаконных операций и обмена разведданными с европейскими властями, сообщили Reuters руководители Japan Tobacco, BAT и Imperial Brands.
Три крупнейшие табачные компании отказались назвать цифру финансового ущерба от незаконной торговли. Однако, по словам Винсента Бирна, главы отдела компании по борьбе с незаконной торговлей, Japan Tobacco потратила "сотни миллионов долларов" на сбор информации о фальшивомонетчиках, которую затем передает европейским властям, таким как OLAF.
"У нас в компании есть специальная функция, которая пытается защитить наши активы, защитить наши бренды и бороться с незаконной торговлей", - сказал Бирн, бывший детектив, расследовавший организованную преступность в Ирландии.
Бренды BAT и Imperial заявили, что они также проводили разведывательные операции.
Philip Morris International отказалась от комментариев для этой статьи.
УПАКОВКА: СТОИТ МЕНЬШЕ ЕВРО
Фальшивомонетчики обычно копируют популярные бренды сигарет, к которым относятся Winston от Japan Tobacco, Marlboro от Philip Morris, Dunhill от British America и Nobel от Imperial Brands.
По словам Бирна, пачка из 20 сигарет стоит меньше евро, но продается в несколько раз дороже, в зависимости от рынка.
По словам Алекса Макдональда, главы отдела безопасности Imperial Brands, поставки из Китая и других частей Азии, которые раньше были крупнейшими источниками контрафактных сигарет, попадавших в ЕС, сократились во время карантина из-за COVID-19, что привело к увеличению производства в самой Европе.
Вторжение России в Украину, возможно, ускорило эту тенденцию, сказал Эрнесто Бьянки, директор OLAF по доходам и международным операциям, расследованиям и стратегии, добавив, что агентство "анализирует, как мошенники могли изменить свои маршруты".
Украина была центром производства нелегального табака и маршрутом поставок нелегальных и контрафактных сигарет, произведенных в России и Беларуси, - деятельность, которая, возможно, была прервана войной, заявил Макдональд из Imperial Brands.
Некоторые фальшивомонетчики заманивают и принуждают украинских беженцев к работе.
Нелегальная табачная фабрика была демонтирована в прошлом месяце в Рода-де-Тер, в 80 км от Барселоны, сообщила в четверг испанская полиция. Полицейские изъяли 11 400 килограммов табака и 7 360 пачек сигарет. Было обнаружено, что там работают шесть украинцев.
В Италии официальные лица заявили, что в апреле прошлого года они обнаружили около 82 тонн поддельных сигарет на фабрике в промышленной зоне муниципалитета Помеция в стране.
Следователи заявили, что обнаружили российских, молдавских и украинских рабочих, выполняющих изнурительные смены в небезопасных условиях, где замурованные окна препятствовали выходу паров.
"На этих нелегальных фабриках было обнаружено довольно много работников из Украины", - сказал Бирн из Japan Tobacco об операциях с контрафактом по всему ЕС.
"Их сажают в фургон в аэропорту, затемняют окна, возят по кругу и пересаживают в другой фургон", - сказал Бирн, рассказывая о конкретном инциденте.
- В конце концов они доставляются на фабрику. У них отбирают мобильные телефоны. По сути, это форма современного рабства".
(1 доллар = 0,9310 евро) (Репортаж Ричи Найду в Лондоне, Эммы Пинедо в Мадриде и Эмилио Пароди в Милане; Редактирование Мэтта Скаффхэма и Правина Чара)
