(Добавляет цитату из постановления)
Автор: Джон Крузел
ВАШИНГТОН, 1 июня (Рейтер) - Верховный суд США в четверг поддержал заявителей в их стремлении возобновить судебные процессы, обвиняющие операторов аптек в сознательном завышении государственных программ медицинского страхования за отпускаемые по рецепту лекарства за счет налогоплательщиков.
Судьи решением со счетом 9:0 отменили постановление суда низшей инстанции, в котором говорилось, что аптеки не могут нести ответственность за мошенничество в делах о раскрытии информации, возбужденных против Safeway Inc, принадлежащей Albertsons Companies Inc, и SuperValu Inc, входящей в United Natural Foods Inc.
Вопрос заключался в том, могут ли компании избежать ответственности за мошенничество, показав, что "объективно разумное" толкование закона подкрепляло их поведение - независимо от того, действительно ли они верили в такое толкование во время своего предполагаемого правонарушения.
Судебный процесс был подан в соответствии с законом под названием "Закон о ложных претензиях" (FCA), который позволяет частным лицам подавать иски от имени правительства США, когда у них есть доказательства мошенничества в отношении федеральных программ.
Заявители, добиваясь возмещения денежного ущерба, обвинили компании в том, что они предлагают отпускаемые по рецепту лекарства по сниженным ценам большинству клиентов, платящих из своего кармана, в то же время неправомерно взимая более высокие тарифы с правительства. Государственные программы здравоохранения возмещают аптекам расходы на выдачу льготникам покрываемых лекарств.
Судья-консерватор Кларенс Томас, который написал постановление, сказал о требовании о намерениях, что "для дела FCA важно, знал ли ответчик, что заявление было ложным", добавив, что "не имеет значения, существует ли какая-либо другая, объективно разумная интерпретация".
Информатор Томас Проктор подал в суд на Safeway, в то время как информаторы Трейси Шутте и Майкл Ярберри подали в суд на SuperValu.
Группы защиты прав информаторов, а также ряд штатов заявили, что решение Верховного суда против информаторов облегчит мошенникам уклонение от ответственности за подачу ложных заявлений правительству и рискует подорвать государственные программы Medicaid.
Информаторы заявили, что федеральный закон требует, чтобы аптеки выставляли счета по программам Medicare и Medicaid по тем же ценам, которые они взимали с населения в целом, по ставке, известной как "обычная" цена аптеки. Они также заявили, что обе компании знали, что обманывают правительство, и старались скрыть свою практику ценообразования.
Компании пытались отразить судебные иски со стороны информаторов, утверждая, что требования к выставлению счетов Medicare и Medicaid были неясными и что их практика подкреплялась разумным толкованием закона.
Базирующийся в Чикаго 7-й окружной апелляционный суд США встал на сторону компаний. 7-й округ заявил, что операторы аптек не могут быть привлечены к ответственности за мошенничество, учитывая "объективно разумное" толкование закона в их пользу - даже если они на самом деле не верили этому толкованию.
Администрация президента Джо Байдена поддержала заявителей в их апелляции в Верховный суд. Адвокаты администрации призвали судей отменить решение 7-го округа, заявив, что это решение подрывает Закон о ложных заявлениях.
(Репортаж Джона Крузела; редактирование Уилла Данхэма)
