*
Министерство энергетики США инвестировало 55 миллионов долларов в исследования биотоплива из морских водорослей
*
Биологи-китобои опасаются, что приспособления для выращивания водорослей могут запутать находящихся под угрозой исчезновения североатлантических правых китов
*
Фермы по выращиванию морских водорослей тестируют более жесткое снаряжение, пригодное для китов
Автор: Глория Дики
ЗАЛИВ КЕЙП-КОД, Массачусетс, 6 июня (Рейтер) - В заливе Кейп-Код 10-летняя Пилигрим и ее детеныш скользят по зеркальной поверхности воды рядом с исследовательским судном Shearwater, чтобы покормиться крошечными ракообразными.
Эти двое являются одними из последних выживших 340 или около того североатлантических правых китов, оставшихся мигрировать вдоль Восточного побережья США – по сравнению с 480 правыми китами в 2010 году.
Самые большие угрозы, с которыми они сталкиваются, включают столкновение с проходящими мимо судами или запутывание в веревках, используемых для ловли омаров у Восточного побережья США - ученые зафиксировали 98 таких травм или смертей китов с 2017 года.
Теперь киты сталкиваются с другой угрозой, поскольку Министерство энергетики США пытается увеличить производство экологически чистой энергии, расширяя исследования морских водорослей, или ламинарии, как потенциального источника биотоплива, говорят ученые.
Министерство энергетики направило десятки миллионов долларов на такие исследования. По словам сторонников, если будет доказана жизнеспособность, морские водоросли станут более экологичной альтернативой этанолу на основе кукурузы.
Но биологи-китобои обеспокоены. Как и при традиционной ловле омаров, фермы по выращиванию морских водорослей включают в себя поля из веревок, натянутых под водой, на которых растут водоросли.
Хотя еще не было задокументированного случая, чтобы кит запутался в веревках из водорослей, морской биолог из океанографического института Вудс-Хоул Майкл Мур обеспокоен: "Везде, где в толще воды есть веревка, существует риск запутаться", - говорит он.
ЗАПРАВЛЯЮСЬ
Для Соединенных Штатов аквакультура из морских водорослей все еще является зарождающимся бизнесом, но быстро растет. Американские фермеры произвели 440 метрических тонн в 2021 году – по сравнению с 18 метрическими тоннами в 2017 году.
Большая часть собранного урожая пошла на производство продуктов питания, фармацевтических препаратов или косметики. Но, располагая исследовательскими площадками вдоль Восточного побережья, официальные лица США надеются, что лидеры энергетики могут включить морские водоросли в свои планы по производству биотоплива, если будет доказано, что они являются экономически эффективной альтернативой кукурузе.
"Возобновляемые источники жидкого топлива особенно привлекательны, потому что они позволяют нам использовать существующую инфраструктуру жидкого топлива", - сказал океанограф Саймон Фриман, возглавляющий Агентство перспективных исследовательских проектов Министерства энергетики США, финансирующее исследования морских водорослей.
Сторонники ламинарии также отмечают, что кукуруза, в отличие от морских водорослей, занимает все более скудные земли и пресную воду, а также нуждается в агрохимикатах, которые затем загрязняют водные пути.
С 2017 года Министерство энергетики потратило более 55 миллионов долларов на 21 проект, изучающий возможность масштабирования производства морских водорослей для удовлетворения некоторых потребностей США в энергии.
Министерство утверждает, что в стране достаточно береговой линии с подходящими условиями для выращивания по меньшей мере 500 миллионов метрических тонн морских водорослей в год, что может составить до 2,7 квадриллиона БТЕ биотоплива, что составляет примерно 10% годовой потребности США в энергии на транспорте.
По словам Фримена, затраты на производство морских водорослей в США, которые составляют от 300 до 1000 долларов за метрическую тонну, должны снизиться примерно до 80 долларов, чтобы конкурировать с кукурузой.
Крупные нефтяные компании, включая Exxon, в течение многих лет изучали возможности производства биотоплива из микроводорослей, растительных организмов, невидимых невооруженным глазом, но в конечном итоге отказались от этого из-за опасений по поводу стоимости и масштабируемости.
"Водоросли по-прежнему имеют реальные перспективы в качестве возобновляемого источника топлива, но они еще не достигли уровня, который, по нашему мнению, необходим для достижения коммерческого и глобального масштаба, необходимого для экономичной замены существующих источников энергии", - сказал представитель Exxon Шевалье Грей.
Но в то время как микроскопические водоросли трудно отделить от воды, более крупные водоросли, такие как сахарная ламинария, легче собирать вручную, выращивая длиной до 5 метров (16 футов).
В ВОДЕ
Водоросли, выращиваемые в окрестностях Новой Англии, часто собирают весной - примерно в то же время, когда североатлантические киты кормятся в этом районе, медленно следуя за своей добычей из холодноводных районов вплоть до Канады.
Штат Массачусетс выдал прибрежные разрешения пяти фермам на выращивание сахарной ламинарии, разновидности крупных бурых водорослей. Но они не разрешат никаких новых участков зарослей водорослей с закрепленными веревками в более глубоких водах, которые, как известно, являются важными районами для настоящих китов, сказал Кристиан Пепитас из отдела морского рыболовства штата.
В водах Новой Англии, расположенных более чем в 5,6 километрах (3 морских милях) от берега, Корпус армии США с 2018 года выдал разрешения на 235 проектов по добыче морских водорослей.
Ссылаясь на опасения по поводу запутывания, федеральное правительство в настоящее время регулирует использование веревок при ловле омаров и ввело сезонные ограничения. Воды залива Кейп-Код, например, закрыты для ловцов омаров до тех пор, пока не уйдут все подходящие киты.
Для государств, сильно зависящих от промысла омаров, программа развития морских водорослей попахивает лицемерием.
"У штата Мэн возникли бы опасения по поводу размещения крупного проекта по аквакультуре, особенно в связи с интенсивной зависимостью от веревок для выращивания водорослей, в то время как рыбаков штата Мэн просят убрать веревки из океана, чтобы защитить китов", - сказал представитель департамента морских ресурсов штата Мэн Джефф Николс, который до сих пор разрешал выращивание прибрежных водорослей фермы занимают площадь почти в 50 гектаров (120 акров).
"УРАВНОВЕШИВАЮЩИЙ АКТ"
После долгого дня сбора водорослей Джон Ловетт, владелец и оператор Duxbury Sugar Kelp, отдыхает на своей лодке на мелководье залива Кейп-Код, недалеко от которого у него небольшая ферма площадью 4 гектара (10 акров).
Когда Ловетт подал заявку на получение разрешения несколько лет назад, государственные регулирующие органы заставили его перенести предполагаемое местоположение в более защищенный район залива из-за опасений по поводу китообразных.
Сейчас он тестирует снаряжение из водорослей, пригодное для китов, в сотрудничестве с Woods Hole. Целый акр его участка на мелководье отведен под исследования.
В то время как традиционные ряды водорослей часто располагаются всего на 2 метра (7 футов) ниже поверхности, "мы прикрепляем массивы водорослей очень близко ко дну океана", - сказал он. "Киты теоретически могут перепрыгнуть через него".
Он также экспериментирует с жесткими стержнями из стекловолокна вместо веревки, предназначенными для того, чтобы кит, натыкаясь на них, скорее ломался, чем попадал в ловушку. Ловетт надеется, что их разработки, как только они будут апробированы, можно будет использовать на будущих морских объектах в более глубоких водах, где путешествуют киты.
Исследователь Вудс-Хоул Скотт Линделл, получатель гранта Министерства энергетики США в размере 4,9 миллиона долларов на исследования биотоплива из сахарных водорослей, обсудил с биологом Муром планирование расширения производства водорослей, поскольку киты следуют за добычей в новые районы на фоне потепления океана.
"Если миграция китов станет настолько непредсказуемой и правила ужесточатся, нам, возможно, придется перейти к более жестким структурам, что увеличит цену и удорожит эксплуатацию", - сказал Линделл.
В конечном счете, сказал он, "это балансирование между вопросом "Как нам производить низкоуглеродистое топливо с минимальным риском для охраняемых видов?" и "Как мы можем обеспечить низкоуглеродистое будущее?""
(Репортаж Глории Дикки из Вудс-Хоул, Массачусетс; Дополнительный репортаж Лорен Оуэнс Ламберт из Кейп-Код-Бей, редактирование Дипой Бабингтон и Кэти Дэйгл)
