Автор: Джоуи Рулетка
ВАШИНГТОН (Рейтер) - Планы НАСА передать свою флагманскую ракету подрядчикам Boeing и Northrop Grumman, чтобы найти больше покупателей и снизить затраты, сталкиваются с серьезными препятствиями из-за скудного спроса даже со стороны Пентагона и разветвленной сети поставщиков.
Космическое агентство США продвигается вперед с планами передать право собственности на систему космического запуска (SLS) совместному предприятию Boeing и Northrup в ближайшие несколько лет, с целью снизить вдвое стоимость ракеты, которая оценивается в 2 миллиарда долларов. Но найти рынок сбыта для гигантской и дорогостоящей ракеты обещает быть непросто, поскольку Министерство обороны США (DoD), рассматриваемое в качестве потенциального заказчика, проявляет мало интереса.
"Прямо сейчас это возможность, в которой мы, Министерство обороны, не нуждаемся", - сказал в интервью полковник Дуглас Пентекост, старший специалист по закупкам ракет в Военно-космических силах США. "У нас есть необходимые возможности по доступной цене, поэтому мы не очень заинтересованы в каком-либо партнерстве с НАСА по системе SLS".
Будучи коммерческим предприятием, SLS может столкнуться с другими проблемами, включая конкуренцию со стороны более дешевых и многоразовых ракет, таких как Starship от SpaceX Илона Маска и New Glenn от Blue Origin другого миллиардера Джеффа Безоса. SLS не подлежит повторному использованию.
SLS представляет собой впечатляющее зрелище, напоминающее огромный дротик, поскольку он возвышается на стартовой площадке высотой с 32-этажное здание. Но это когда-либо служило только НАСА. Его первое и пока единственное применение состоялось в ноябре прошлого года, когда он был успешно запущен из Флориды в рамках программы НАСА "Артемида", целью которой является возвращение астронавтов на поверхность Луны уже в 2025 году.
У концепции SLS НАСА есть свои скептики.
"Я не вижу, чтобы на данный момент стоимость снижалась, чтобы быть конкурентоспособной, просто учитывая историю и то, насколько сложно построить ракету", - сказала Кристина Капеллан, бывший помощник директора Управления правительственной отчетности (GAO), следственного подразделения Конгресса США.
"Даже когда они стабилизируют производство, я не вижу, чтобы у них была заводская линия, необходимая для такого рода вещей", - добавил Капеллан, который возглавлял аудит SLS в GAO.
Отсутствие дат запуска SLS на фоне невыполненных миссий по программе Artemis в ближайшие годы является еще одним препятствием, даже если спрос на ракету есть за пределами НАСА, сказал Капеллан.
В настоящее время производством SLS управляет НАСА, а Boeing и Northrop являются его главными подрядчиками, у каждого из которых есть контракты, по которым космическое агентство несет любые расходы по задержке. Руководители Boeing и Northrop отказались обсуждать планы по сокращению расходов на SLS в рамках предлагаемого коммерческого контракта. Boeing заявил, что потенциальная сделка все еще находится на стадии переговоров с НАСА.
"КАРТА, КАК ДОБРАТЬСЯ СЮДА"
По словам представителей НАСА, цель двух компаний состояла бы в том, чтобы впервые продать ракету другим заказчикам после десятилетия ее разработки и успешного дебюта в 2022 году. Это позволило бы НАСА высвободить свой бюджет и персонал для других программ в рамках Artemis.
"Если они смогут это продать, они (Boeing и Northrop) получат больший поток продукции через завод, что снизит наши текущие затраты на проектирование", - сказал в интервью Джим Фри, глава подразделения космических исследований НАСА, курирующего программу Artemis. "Мы придумали карту, чтобы добраться туда, нам нужно, чтобы они взаимодействовали, соглашались с этой картой".
Представители НАСА заявили, что ключевой частью плана является поиск новых клиентов, в число которых могут входить Пентагон или коммерческие игроки.
Пентекост Космических сил сообщил, что Boeing ведет переговоры с представителями Министерства обороны США о том, чтобы рассмотреть возможность предложения SLS в рамках третьего этапа конкурса Пентагона по космическим запускам национальной безопасности - программы закупок, которая, как ожидается, позволит закупить запуски на миллиарды долларов у нескольких компаний. В то время как SLS соответствует требованиям Пентагона, его низкие темпы производства "вероятно, нет", добавил Пентекост.
Boeing заявил, что SLS хорошо подойдет для этой программы, но сообщил агентству Reuters, что в настоящее время компания "не занимается этим активно".
Официальные лица НАСА признали, что втиснуть программу SLS стоимостью примерно 23 миллиарда долларов, ее обширную сеть поставщиков и рабочую силу из тысяч сотрудников агентств и подрядчиков в более дешевый контракт, управляемый частным образом, будет непросто. Boeing заявила, что программа SLS создала 28 000 рабочих мест.
НАСА хочет, чтобы для Artemis ежегодно производилась одна ракета SLS, и планирует приобрести четыре ракеты-носителя SLS у Deep Space Transport, совместного предприятия Boeing и Northrup, после пятой миссии. Сделка включает в себя опцион на покупку еще пяти запусков.
Убедить около 400 поставщиков в 46 штатах США, которые уже борются с растущими затратами на рабочую силу, увеличить производство и укомплектовать штат было бы еще одной проблемой, по словам Амита Кшатрия, главы офиса НАСА "Новая луна на Марсе", созданного в марте для управления стратегией агентства Artemis и SLS.
По словам Кшатрия, даже если Boeing и Northrup не достигнут целей НАСА по сокращению расходов, агентство все равно планирует оказать на них давление с целью сокращения расходов.
"Мы не можем просто ждать и надеяться, что все эти ответы будут получены в рамках одной закупки", - добавил Кшатрий.
(Репортаж Джоуи Рулетки; редактирование Уиллом Данхэмом и Беном Клейманом)
