Авторы: Валери Инсинна и Тим Хефер
ВАШИНГТОН/ПАРИЖ (Рейтер) - Европейские надежды получить со второй попытки новаторский военный заказ США на самолеты-заправщики тают после того, как Пентагон сократил свой потенциальный заказ, охладив перспективу новой трансатлантической "танкерной войны", сообщили источники в отрасли.
Титаны аэрокосмической отрасли Airbus и Boeing столкнулись в эпическом соревновании более десяти лет назад и были готовы к повторному запуску после того, как Airbus стал партнером крупнейшего в мире производителя вооружений Lockheed Martin.
Lockheed и Airbus представят свой танкер LMXT на Парижском авиасалоне на этой неделе, пригласив американских журналистов на борт многоцелевого транспортного танкера A330, на базе которого базируется новый самолет.
Но хотя Lockheed и Airbus настаивают на том, что они участвуют в гонке, предложения ВВС США сократить закупку следующих танкеров по меньшей мере до 75 со 140 вызвали вопросы по поводу политики и экономики заявки.
На этой неделе два комитета Конгресса намерены обсудить проект оборонной политики и законопроекты о расходах, которые могут изменить шансы Lockheed-Airbus, но американские законодатели пока не проявили особого несогласия с планом ВВС.
В 2011 году Boeing выиграла первую из трехэтапных закупок для замены устаревающего парка заправщиков ВВС, заключив контракт на 179 самолетов KC-46. С тех пор программа понесла убытки в размере 7 миллиардов долларов.
Airbus объединился с Lockheed в 2018 году для реализации второго этапа, получившего название KC-Y.
Военно-воздушные силы США рассчитывают позднее в этом году принять решение о том, сколько танкеров закупить после окончания первоначального производства KC-46 в 2029 году и будут ли они проводить конкурс.
Тем не менее, официальные лица стремятся ускорить разработку танкера следующего поколения, который они надеются приобрести в середине 2030-х годов, и который может вдвое сократить количество самолетов, приобретенных в KC-Y.
Новый план может ослабить бизнес-ожидания команды Lockheed-Airbus, которые, по словам людей, знакомых с этим вопросом, зависели от производства около 100 LMXT.
ОКОНЧАТЕЛЬНОГО РЕШЕНИЯ НЕТ
Это позволило бы Airbus запустить производство A330 в Соединенных Штатах – деталь, считающаяся критически важной для получения поддержки на Капитолийском холме, - и нанять 1300 рабочих на заводах Lockheed и Airbus в Алабаме и Джорджии.
За прошедший год руководители Военно-воздушных сил неоднократно заявляли, что вероятным результатом является контракт с Boeing от единственного поставщика, хотя окончательное решение еще не принято.
Но Ларри Галлогли, директор Lockheed по развитию бизнеса LMXT, сказал, что Lockheed и Airbus "определенно все еще находятся в этом соревновании". 6 июня компании объявили о третьем американском поставщике, производителе двигателей General Electric.
Lockheed и Airbus стремились к программе, включающей как минимум 120 самолетов, но “экономическое обоснование, безусловно, может быть закрыто ниже этой суммы”, - сказал Галлогли.
Генеральный директор Boeing Defense Тед Колберт заявил, что KC-46 "доказал свою высокую боеспособность" и готов к угрозам 2030-х годов.
Победа Boeing обеспечила бы расширение производства широкофюзеляжных Boeing 767 до середины 2030-х годов, в то время как победа Lockheed-Airbus дала бы Airbus первый контракт на производство самолетов с ВВС США после попыток проникнуть на американский оборонный рынок в течение двух десятилетий.
И Airbus, и Boeing имеют боевые шрамы от предыдущего конкурса, который Airbus проиграл после десятилетнего состязания, включавшего коррупционный скандал, в результате которого чиновник Boeing оказался в тюрьме, и судебный протест, отменивший первоначальную победу Airbus.
KC-46 подвергся пристальному вниманию Конгресса после того, как технические недостатки на несколько лет отодвинули программу от графика. Законопроект Комитета Палаты представителей по вооруженным силам об обороне ограничит закупку KC-46 179 самолетами, но служба могла бы легко преодолеть это ограничение, предоставив смету расходов.
Защита LMXT может перейти к представителю Джерри Карлу, республиканцу из Алабамы и члену влиятельного комитета Палаты представителей по ассигнованиям. Комиссия собирается обсудить ассигнования на оборону в четверг, но неясно, предложит ли Карл поправку, заставляющую ВВС открыть контракт для конкуренции, как он сделал в неудачной попытке в прошлом году.
Офис Карла не ответил на запрос о комментариях.
(Репортаж Валери Инсинны и Тима Хефера; редактирование Марком Поттером)
