Авторы: Джош Йе, Дэвид Киртон и Чен Лин
ГОНКОНГ/ШЭНЬЧЖЭНЬ, Китай, 20 июня (Reuters) - Тссс! Где китайский покупатель может приобрести топовые чипы искусственного интеллекта Nvidia в условиях санкций США?
Стоит посетить знаменитый район электроники Хуацянбэй в южно-китайском городе Шэньчжэнь - в частности, небоскреб SEG Plaza, первые 10 этажей которого забиты магазинами, продающими все, от запчастей для фотоаппаратов до беспилотных летательных аппаратов. Чипы не рекламируются, но ненавязчивый запрос работает.
Они стоят недешево. Два местных поставщика, которые лично беседовали с Reuters на условиях анонимности, сказали, что могут предоставить небольшое количество чипов искусственного интеллекта A100, изготовленных американским разработчиком чипов, по цене 20 000 долларов за штуку - вдвое выше обычной цены.
Хотя покупка или продажа высококачественных американских чипсов в Китае не является незаконной, экспортные ограничения США фактически создали подпольный рынок, где продавцы стремятся не привлекать внимания ни американских, ни китайских властей.
Администрация президента Джо Байдена в сентябре приказала Nvidia прекратить экспорт двух своих самых передовых чипов - A100 и недавно разработанного H100 - в материковый Китай и Гонконг, что является частью усилий по сдерживанию развития китайского искусственного интеллекта и суперкомпьютеров на фоне усиления политической и торговой напряженности. Затем за этим последовал ряд мер экспортного контроля, связанных с полупроводниками.
Но по мере того, как искусственный интеллект стремительно развивается по всему миру после ошеломительного успеха OpenAI ChatGPT, спрос на чипы высокого класса резко возрос, особенно на микропроцессоры Nvidia, которые широко признаны лучшими в решении задач машинного обучения.
"Сейчас мы ведем переговоры с двумя поставщиками, чтобы получить их", - сказал Иван Лау, соучредитель гонконгской Pantheon Lab, который пытается приобрести 2-4 новые карты A100 для запуска новейших моделей искусственного интеллекта стартапа.
Те поставщики, которые покупали чипы за пределами США, предлагали 150 000 гонконгских долларов (19 150 долларов США) за карту, сказал он, добавив: "Они прямо сказали нам, что гарантии или поддержки не будет".
Агентство Reuters побеседовало с 10 поставщиками в Гонконге и материковом Китае, которые рассказали, что могут легко приобрести небольшое количество A100. Их информация высветила как высокий спрос в Китае на чипы, так и относительную легкость, с которой можно обойти санкции Вашингтона при проведении транзакций небольшими партиями.
Агентству Reuters не удалось оценить общие объемы поставок чипов Nvidia A100 и H100 в Китай или узнать, в какой степени проводимые транзакции направлены на удовлетворение спроса.
Покупателями, как правило, являются разработчики приложений, стартапы, исследователи или геймеры, сообщили поставщики, отказавшись назвать себя, поскольку импорт противоречит торговым ограничениям США. Один из поставщиков сказал, что среди покупателей также были местные власти Китая.
В заявлении Nvidia для Reuters говорится, что она не разрешила экспорт A100 или H100 в Китай, вместо этого предоставив заменители с ограниченными возможностями, соответствующие законодательству США.
"Если мы получим информацию о том, что клиент нарушает свое соглашение с нами и экспортирует запрещенную продукцию в нарушение закона, мы предпримем немедленные и надлежащие действия", - говорится в заявлении.
Министерство торговли США, информационное бюро Госсовета Китая и министерство промышленности Китая не ответили на запросы о комментариях.
В сентябре Nvidia заявила, что объем продаж на 400 миллионов долларов в третьем квартале может быть потерян, если китайские фирмы решат не покупать альтернативные продукты Nvidia.
Его новые более медленные варианты, разработанные специально для Китая - A800 и H800, - разработанные для смягчения этого воздействия, в настоящее время покупаются крупными китайскими технологическими фирмами, такими как Tencent Holdings и Alibaba, у которых достаточно средств, чтобы закупать огромные партии.
ПРЕДЛОЖЕНИЯ ОНЛАЙН
Китайские поставщики заявили, что они закупали чипы в основном двумя способами: скупали избыточные запасы, которые попадали на рынок после того, как Nvidia поставляла большие партии крупным американским фирмам, или импортировали через компании, зарегистрированные в таких местах, как Индия, Тайвань и Сингапур.
Это означает, что объемы, которые они могут обеспечить, невелики и далеки от того, что необходимо для создания сложной модели большого языка искусственного интеллекта с нуля.
По данным исследовательской фирмы TrendForce, для модели, подобной OpenAI GPT, потребовалось бы более 30 000 видеокарт Nvidia A100. Но лишь немногие могут выполнять сложные задачи машинного обучения и совершенствовать существующие модели искусственного интеллекта.
Согласно веб-сайту по закупкам электроники, на котором было указано около 40 продавцов A100, большинство из них находились в районе электроники Хуацянбэй. Но объявления о продаже A100s также можно найти на сайте электронной коммерции Alibaba Taobao, на Xiaohongshu, который похож на Instagram, а также на Douyin, китайской версии TikTok.
Alibaba, Xiaohongshu и Douyin-владелец ByteDance не ответили на запросы о комментариях.
Некоторые поставщики предупредили, что мошенничество стало обычным явлением, когда восстановленные чипы выдавались за A100s.
Более продвинутые чипы Nvidia H100, появившиеся на рынке только с марта, найти гораздо сложнее.
Винчи Чоу, преподаватель экономики в Китайском университете Гонконга, чей факультет приобрел четыре карты A100 у местных поставщиков в исследовательских целях, сказал, что ему сказали, что некоторые упаковки из восьми чипов H100 доступны для покупки.
Но только один из 10 поставщиков, с которыми беседовало агентство Reuters, сказал, что они могут приобрести H100s.
США, вероятно, не слишком беспокоятся о небольших транзакциях с чипами, сказал Чарли Чай, аналитик 86Research из Шанхая.
"Только если / когда Китай будет представлять большую угрозу после значительного наверстывания упущенного, мы увидим более строгое правоприменение", - сказал он.
Он добавил, что премии, которые в настоящее время взимают китайские поставщики за чипы A100 и H100, могут рухнуть в будущем, поскольку многие китайские стартапы в области искусственного интеллекта, которые стимулировали покупки, в конечном итоге уйдут с рынка. (1 доллар = 7,8307 гонконгских долларов) (Репортаж Джоша Йе в Гонконге, Дэвида Киртона в Шэньчжэне и Чен Линя в Сингапуре; Дополнительный репортаж Фанни Поткин в Сингапуре; Редактирование Бренды Го и Эдвины Гиббс)
