Авторы: Майк Спектор, Джозеф Уайт и Дитрих Кнаут
НЬЮ-ЙОРК, 27 июня (Рейтер) - Во вторник компания Lordstown Motors подала заявление о защите от банкротства и выставила себя на продажу после того, как американский производитель электромобилей не смог разрешить спор по поводу обещанных инвестиций тайваньской компании Foxconn.
Лордстаун, названный в честь города в Огайо, где он базируется, подал заявку на защиту по главе 11 в штате Делавэр в понедельник вечером и одновременно подал судебный иск против Foxconn.
В жалобе, поданной в суд по делам о банкротстве, Лордстаун обвинил электронную компанию в мошенничестве и серии невыполненных обещаний, связанных с невыполнением соглашения об инвестировании до 170 миллионов долларов в производителя электромобилей.
Ранее Foxconn инвестировала около $52,7 млн в Лордстаун в рамках соглашения и в настоящее время владеет примерно 8,4% акций производителя электромобилей. Лордстаун утверждает, что Foxconn отказывается от покупки дополнительных акций, как и было обещано, и ввела производителя электромобилей в заблуждение относительно сотрудничества в планах разработки транспортных средств.
Компания Foxconn, официально называемая Hon Hai Precision Industry и наиболее известная сборкой iPhone от Apple, заявила, что Лордстаун нарушил инвестиционное соглашение, когда акции автопроизводителя упали ниже 1 доллара за акцию. Foxconn не сразу ответила на запрос о комментариях.
Двойная подача заявления о банкротстве и судебного иска привела к международному деловому конфликту, который может усилить внимание к амбициям Foxconn в области электромобилей и партнерским отношениям не только с Лордстауном, но и с другими автопроизводителями.
В иске изображается, что Foxconn последовательно меняла цели в своем сотрудничестве с Lordstown по будущим автомобилям автопроизводителя, что включало невыполнение обязательств по финансированию и отказ сотрудничать с компанией в инициативах, которые Foxconn якобы направляла и намеревалась поддерживать.
Стартап Lordstown, запущенный в 2018 году, ранее в этом месяце заявил в заявлении для регулирующих органов, что планировал подать в суд на Foxconn после получения письма от компании, которое заставило Лордстауна поверить, что Foxconn вряд ли осуществит дополнительные ожидаемые инвестиции.
Лордстаун обвинил Foxconn в этом нормативном заявлении в “проявлении недобросовестности”, которое нанесло “материальный и непоправимый вред” компании. Еще в мае компания Lordstown предупредила, что может быть вынуждена объявить о банкротстве на фоне неопределенности в отношении инвестиций Foxconn.
Основным продуктом автопроизводителя является электрический пикап Endurance, который строится на бывшем заводе малолитражных автомобилей General Motors в Лордстауне, штат Огайо, для коммерческих заказчиков, таких как местные органы власти. Лордстаун продал завод Foxconn в 2022 году.
Лордстаун приостановил производство Endurance в начале этого года, а с апреля возобновил сборку грузовиков низкими темпами после решения проблем с качеством с поставщиками.
Если в Лордстауне не удастся найти спасателя, готового возобновить полноценное производство Endurance, завод в Огайо, который сейчас принадлежит Foxconn, может стать привлекательным для зарубежных автопроизводителей, ищущих быстрый способ сборки автомобилей в Соединенных Штатах.
Лордстаун объявил о банкротстве, планируя найти покупателя. У него нет на руках первоначального предложения, известного на языке банкротства как ставка "крадущейся лошади", которая устанавливает минимальную цену, которую другие претенденты могут превысить на аукционе.
Исполнительный директор Lordstown Эдвард Хайтауэр заявил агентству Reuters, что бизнес Endurance может оказаться привлекательным для другого автопроизводителя, стремящегося быстро выйти на рынок электромобилей, в то время как политика администрации Байдена пытается отойти от автомобилей с бензиновым двигателем.
Банкротство Лордстауна - не первое среди множества стартапов в области электромобилей, которые стали публичными во время космического бума эпохи пандемии. Но Лордстаун был заметным представителем этого класса, потому что бросал вызов основному бизнесу детройтских автопроизводителей по производству высокодоходных пикапов, а также из-за своего местоположения.
Завод в Лордстауне на северо-востоке штата Огайо ранее был заводом по производству небольших автомобилей GM, который GM решила закрыть в ноябре 2018 года. Тогдашний президент США Дональд Трамп и другие политические лидеры штата Огайо оказали давление на генерального директора GM Мэри Барру, чтобы она отменила это решение или нашла покупателя. GM согласилась продать завод новообразованной компании под названием Lordstown Motors, основанной бывшим топ-менеджером производителя электрических грузовиков Workhorse Group.
Lordstown стал публичным в октябре 2020 года в результате обратного слияния с компанией по приобретению специального назначения DiamondPeak Holdings, присоединившись к группе стартапов в области электромобилей, которые стали публичными в результате подобных сделок в тот период.
Как и несколько других компаний, включая производителя грузовиков Nikola, Лордстаун изо всех сил старался оправдать высокие ожидания первых инвесторов. В 2021 году его исполнительный директор и основатель Стивен Бернс подал в отставку после того, как автопроизводитель признал, что завышал предварительные заказы на свои электромобили.
Тогдашний финансовый директор Лордстауна также подал в отставку. С тех пор Бернс продал всю свою долю в Лордстауне, согласно июньскому заявлению регулирующих органов.
Пока в течение 2021 и 2022 годов Лордстаун боролся с расследованиями регулирующих органов и Министерства юстиции США, Ford Motor выпускал свой электрический пикап F-150 Lightning, ориентированный на коммерческих клиентов.
Электромобильный стартап Rivian запустил свой роскошный электрический пикап в 2022 году. GM и Stellantis объявили о планах по выпуску электрических пикапов. Компания Tesla Илона Маска пообещала, что начнет выпускать свой Cybertruck в конце этого года.
По словам компании, в течение последних нескольких месяцев Лордстаун изо всех сил пытался увеличить производство своих грузовиков Endurance на фоне спора с Foxconn, сложных рыночных условий и затратного характера своего бизнеса.
Несколько грузовиков, собранных компанией, имели материальные затраты, которые были “существенно выше нашей отпускной цены”, - говорится в майском нормативном документе Лордстауна. (Репортаж Майка Спектора в Нью-Йорке, Джозефа Уайта в Детройте и Дитриха Кнаута в Нью-Йорке, редактирование Ника Земински)
