(Bloomberg) -- Компания Johnson & Johnson сталкивается с ключевым испытанием своего плана использовать систему банкротства в США, чтобы прекратить более 60 000 заявлений о том, что детская присыпка на основе талька, которую она продавала в течение многих лет, вызывает рак.
Группа жертв рака просит федерального судью в Нью-Джерси во второй раз менее чем за два года прекратить дело о неплатежеспособности LTL Management, подразделения, созданного J&J для урегулирования судебных исков по поводу детской присыпки на основе талька на сумму 8,9 миллиарда долларов. Вторник знаменует начало судебного процесса, в ходе которого судья по делам о банкротстве в США Майкл Каплан вновь примет решение о том, неправильно ли J &J использует законы о банкротстве для принудительного урегулирования.
Стратегия суда по делам о банкротстве разделила юристов, подающих в суд на J&J, на два лагеря: тех, кто поддерживает мировое соглашение и готов отказаться от своих исков, и несогласных, которые вместо этого хотят передать свои претензии присяжным по всей стране. В прошлом году Каплан встал на сторону J&J против объединенной группы ведущих юридических фирм-истцов в США, но решение было отклонено федеральным апелляционным судом в Филадельфии, который обязал судью отклонить первое ходатайство LTL Management о банкротстве по главе 11.
В ответ J&J изменила свою юридическую стратегию и увеличила предложение об урегулировании до 8,9 миллиарда долларов, чтобы привлечь поддержку жертв рака. LTL вернулась к процедуре банкротства в апреле, и Каплан согласился провести слушание, чтобы решить, устранены ли в новом деле юридические недостатки, которые обрекли на неудачу первую попытку.
Противоположные взгляды
Адвокаты жертв рака, которые отвергают мировое соглашение, утверждают, что мотив нового банкротства тот же, что и первого: защитить J&J.
“LTL была создана, и это банкротство было подано в интересах J&J, а не для сохранения LTL, у которой нет операций, или для помощи больным и умирающим заявителям”, — заявил официальный комитет, представляющий жертв рака, в судебном заявлении от 22 июня.
Последние усилия J&J поддерживаются юристами, которые представляют около 60 000 предполагаемых жертв. Против этого выступает официальный комитет жертв рака и адвокаты, которые говорят, что они также представляют интересы десятков тысяч клиентов.
Несогласные утверждают, что новое дело, как и старое, не является допустимым использованием процедуры банкротства. Апелляционный суд ранее постановил, что LTL — обанкротившееся подразделение — никогда не испытывало финансовых затруднений, поскольку у него было соглашение с J&J о поддержке любого дефицита финансирования урегулирования. Суд пришел к выводу, что соглашение о поддержке означало, что LTL могла выплатить заявителям до 61,5 миллиарда долларов за пределами банкротства, и поэтому подача заявления по главе 11 была подана недобросовестно.
В ответ J&J и LTL согласились расторгнуть это соглашение о финансировании и заменить его соглашением, поддержанным холдинговой компанией J&J стоимостью около 30 миллиардов долларов. J&J также заявила, что предоставит деньги в литах только для выплаты жертвам рака в рамках дела о банкротстве. Юристы LTL говорят, что все изменения означают, что новое дело соответствует требованиям апелляционного суда.
Каплан обязал обе стороны прибегнуть к посредничеству, но вряд ли удастся добиться какого-либо прорыва до того, как судья решит, можно ли продолжать дело о банкротстве.
“Фирмы, которые, по-видимому, возглавляют усилия оппозиции, не заинтересованы в переговорах или предложении приемлемого альтернативного плана, а скорее неоднократно заявляли Суду, что они никогда не согласятся ни на какое урегулирование”, - говорится в заявлении LTL в суде.
Дорогостоящие бои
Вердикты присяжных и мировое соглашение за последние годы обошлись J&J в миллиарды долларов, включая одно дело, которое компания обжаловала вплоть до Верховного суда США. Она проиграла это дело и была вынуждена выплатить 2,5 миллиарда долларов примерно 20 женщинам. Предложение LTL ограничило бы его подверженность риску и компенсацию физическим лицам.
Доверительный управляющий США, подразделение Министерства юстиции США, которое отслеживает дела о банкротстве корпораций, присоединилось к критикам J&J, утверждая, что процедура банкротства LTL была подана недобросовестно. Несогласные утверждают, что решение LTL заключить менее выгодное соглашение о финансировании с J&J является доказательством того, что банкротство сфабриковано и не служит законной цели.
Тем не менее, событий, которые привели ко второму банкротству LTL, может оказаться недостаточно, чтобы повлиять на судью Каплана, который рекламировал главу 11 как лучшую альтернативу для истцов, чем ведение дорогостоящего и отнимающего много времени судебного разбирательства.
“Вероятность урегулирования этого дела будет очень велика”, - сказал Самир Парих, профессор юридической школы Льюиса и Кларка, который изучает использование главы 11 для разрешения судебных споров о массовых травмах.
Новое заявление о банкротстве подано компанией LTL Management LLC, 23-12825, Суд США по делам о банкротстве округа Нью-Джерси (Трентон).
©2023 Bloomberg L.P.
