Авторы: Хосе Луис Гонсалес и Стив Горман
ПРАВДА ИЛИ ПОСЛЕДСТВИЯ, Нью-Мексико (Рейтер) - Экипаж из трех человек из Италии в четверг поднимется на борт пассажирского ракетоплана Virgin Galactic, венчурного предприятия британского миллиардера Ричарда Брэнсона, основанного в 2004 году, для первого коммерческого полета компании на край космоса.
Два офицера итальянских ВВС и аэрокосмический инженер из Национального исследовательского совета Италии должны были присоединиться к своему инструктору Virgin Galactic и двум пилотам космического самолета в суборбитальном полете примерно в 50 милях (80 км) над пустыней Нью-Мексико.
Полет, получивший название Galactic 01, состоялся через два года после того, как сам Брэнсон вместе с пятью другими сотрудниками Virgin Galactic Holdings Inc участвовал в первом испытательном космическом полете ракетоплана VSS Unity с полным экипажем.
Тогда официальные лица Virgin Galactic заявили, что ожидают начала регулярных коммерческих полетов в 2022 году после дополнительных испытательных полетов. Но завершение тестовой кампании заняло больше времени, чем ожидалось, после того, как федеральные регулирующие органы запретили ракетоплан на 11 недель, в то время как компания находилась под следствием за отклонение от назначенного воздушного пространства при наборе высоты во время полета в июле 2021 года. Последний испытательный полет в космос с экипажем был проведен успешно, но с меньшей помпой пять недель назад.
Virgin Galactic - одно из немногих частных предприятий, включая SpaceX и Blue Origin, обслуживающих состоятельных потенциальных астронавтов-граждан, готовых платить большие суммы денег за то, чтобы испытать восторг от сверхзвуковой скорости ракеты, невесомости и зрелища космического полета.
Однако миссия итальянской команды, вылетевшей в четверг, рекламировалась как научная: трое мужчин планировали собрать биометрические данные, измерить когнитивные способности и записать, как смешиваются определенные жидкости и твердые вещества в условиях микрогравитации.
ИТАЛЬЯНСКАЯ ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ МИССИЯ
Для полковника ВВС Италии Вальтера Вилладеи этот полет также является частью его подготовки астронавта к будущей миссии на Международную космическую станцию.
В четверг к нему присоединятся два итальянских коллеги - подполковник ВВС Анджело Ландольфи, врач и бортовой хирург, и Панталеоне Карлуччи, член исследовательского совета, выступающий в качестве бортинженера и специалиста по полезной нагрузке.
Четвертое пассажирское место занимает их тренер Virgin Galactic Колин Беннетт, который заработал свои крылья астронавта во время полета в июле 2021 года с Брэнсоном в качестве ведущего инженера по эксплуатации компании. Unity будут пилотировать два пилота Virgin Galactic - подполковник ВВС США в отставке Майкл Масуччи и Никола Пециле, которые ранее занимали такое же звание в ВВС Италии.
Ожидается, что 90-минутный профиль полета в четверг будет соответствовать последовательности полетов Unity два года назад и еще раз в мае.
Сверкающий белый космоплан должен был взлететь с космодрома Америка, государственного объекта недалеко от города Истина последствий в Нью-Мексико, прикрепленного к нижней части его двухфюзеляжного реактивного самолета-носителя VMS Eve, названного в честь покойной матери Брэнсона.
Достигнув своей точки запуска на большой высоте около 50 000 футов (9,5 миль / 15,24 км), "Юнити" должен отделиться от корабля-носителя и упасть, когда ракета космоплана воспламенится, отправив аппарат прямо вверх со сверхзвуковой скоростью в черноту космоса на высоте около 50-55 миль (80-89 км)..
На пике набора высоты ракета выключается, и экипаж испытывает несколько минут, близких к невесомости, прежде чем космический самолет переходит в режим повторного входа, чтобы начать планирующий спуск к взлетно-посадочной полосе космодрома.
Если все пройдет гладко, Unity снова начнет летать в начале августа, а затем будет выполнять ежемесячные рейсы, сообщили в компании.
Virgin Galactic планировала забронировать своих первых 1000 платящих клиентов, взимая около 250 000 долларов за место, к моменту открытия коммерческого сервиса. Представители корпорации заявили, что в конечном итоге они планируют создать достаточно большой авиапарк, способный обслуживать 400 рейсов в год.
Ключевым моментом является демонстрация того, что полеты на ракетах безопасны для населения. Более ранний прототип ракетоплана Virgin Galactic потерпел крушение во время испытательного полета над калифорнийской пустыней Мохаве в 2014 году, в результате чего погиб один пилот и серьезно пострадал другой. Теперь пассажиры должны подписать предполетный отказ от ответственности, признающий риски и отсутствие государственного регулирования космического туризма.
Право хвастаться тем, что считается настоящим космическим полетом, также вошло в бизнес.
НАСА и Военно-воздушные силы США определяют астронавта как любого, кто совершил полет на высоту 50 миль (80 км) или более.
Конкурент-миллиардер Джефф Безос, чье астротуристическое предприятие Blue Origin уже совершило несколько коммерческих пассажирских рейсов, пренебрежительно отозвался о Virgin Galactic как о компании, не обладающей настоящим опытом космических полетов.
В отличие от Unity, по словам Безоса, суборбитальный космический корабль Blue Origin New Shepard достигает отметки в 62 мили (100 км), называемой линией Кармана, установленной международной организацией по аэронавтике в качестве границы между атмосферой Земли и космосом.
(Репортаж Хосе Луиса Гонсалеса в "Правде или последствиях", Нью-Мексико, и Стива Гормана в Лос-Анджелесе; редактирование Уиллом Данхэмом)
