(Bloomberg) -- Президенты Джо Байден и Си Цзиньпин пытаются ослабить напряженность и утихомирить торговые споры между ведущими экономиками мира. Крах проекта в самом сердце Америки показывает, насколько глубоко укоренился холод.Байден отправил госсекретаря Энтони Блинкена с визитом в Пекин и встречей с Си Цзиньпином на прошлой неделе, а министр финансов Джанет Йеллен планирует свой собственный визит в июле, по словам людей, знакомых с этим вопросом. Но жесты Байдена сопровождаются ухудшением национального настроения в отношении Китая. За помпезностью визитов высокопоставленных американских чиновников скрывается растущее недовольство простых американцев, а также государственных и местных политиков попытками Китая привлечь американские инвестиции. Нет более наглядного примера изменения настроений на низовом уровне, чем в Гранд-Форксе, Северная Дакота, где обанкротившийся сельскохозяйственный комплекс привел к появлению новых предложений как на федеральном уровне, так и на уровне штатов по ограничению развития, связанного с Китаем.В этом году город отказался от проекта, который всего двумя годами ранее он настойчиво рассматривал как экономическую выгоду: кукурузной мельницы стоимостью 700 миллионов долларов, которая должна была вырасти на богатых сельскохозяйственных угодьях на окраине общины. Завод столкнулся с волной противодействия, особенно в отношении его владельца: китайской компании Fufeng Group.
Эта сага положила начало битве, символизирующей растущее беспокойство США по поводу китайских инвестиций. В нем сочетались бурлящие местные проблемы, непрозрачные федеральные правила, политики, бряцающие оружием, и потенциальные лазейки в законах о безопасности, что в конечном итоге завершилось необычным публичным предупреждением ВВС о том, что кукурузная мельница представляет угрозу национальной безопасности.Волнения вышли за пределы Гранд-Форкса, поскольку администрация Байдена в мае незаметно перешла к ужесточению контроля за покупками иностранной недвижимости вблизи городской базы ВВС и других военных объектов.
Подробнее: Поездка Блинкена в Китай дает наилучший возможный результат: Больше разговоров Заброшенная кукурузная мельница также иллюстрирует политический сдвиг. Политики, которые когда—то поддерживали этот проект, включая губернатора Северной Дакоты Дуга Бургума, республиканца, баллотирующегося в президенты, теперь выступают против него. Некоторые штаты, возглавляемые республиканцами, включая Бургум, стремятся ограничить или прямо запретить покупку недвижимости китайцами. Мэр Гранд-Форкса Брэндон Боченски говорит, что таким городам, как его, не следует позволять определять политику иностранных инвестиций.
“Пока не будет реальной стратегии, я не понимаю, как вы действительно можете получить какие—либо инвестиции из Китая - будь то сельское хозяйство, технологии или что-то еще”, - сказал Боченски в интервью в городском здании, где когда-то размещалась местная газета.
“Прямо сейчас, я думаю, в этом-то и проблема”, - сказал он. "Нет четких указаний от федерального правительства”.
"Великий день для Гранд-Форкса’
Кукурузная мельница Fufeng Group когда-то казалась экономическим призом. Это обещало сотни рабочих мест и достаточное количество кукурузных продуктов, чтобы заполнять 180 железнодорожных вагонов в неделю. Гранд-Форкс выиграл проект примерно в двух десятках других мест на Среднем Западе.
Fufeng Group, основанная в 1999 году и котирующаяся на Гонконгской фондовой бирже, является крупнейшим в мире производителем распространенных пищевых добавок глутамата натрия и ксантановой камеди, сообщается на ее веб-сайте. Среди его инвесторов - Treetop Asset Management, Blackrock Inc. и Vanguard Group.
Представители компании в США отклонили запросы на интервью, но заявили в письменных ответах на вопросы, что это “не представляет угрозы национальной безопасности”.
“Наш завод предназначен для измельчения кукурузы и производства ингредиентов для кормов для скота”, - сказали представители компании. “Ни американская компания, ни Fufeng Group не имеют никаких связей с каким-либо правительством, политической партией или официальным лицом”.
Весной 2020 года дочерняя компания Fufeng в США предприняла попытку построить свою первую в США мельницу для мокрой кукурузы. Это начинание получило название “Проект Пион”, в честь цветка, популярного как в Китае, так и в США. Официальные лица Гранд-Форкса ликовали, когда компания уведомила их о победе.
“Великий день для Гранд-Форкса, великий день для Северной Дакоты!” Кейт Лунд, возглавляющий городское агентство экономического развития, написал об этом по электронной почте.
Местная оппозиция сначала сосредоточилась на таких проблемах, как загрязнение окружающей среды, субсидии и землепользование, но вскоре перешла к владельцам завода.
"Больше и громче всех других опасений был страх перед коммунистическим Китаем", - сказала Кэти Дахтлер, единственный член городского совета, первоначально проголосовавший против проекта, который с тех пор покинул свой пост. "И мы не можем говорить о китайцах без того, чтобы они не были "коммунистами"".
Люди в Гранд-Форксе, которые с самого начала выступали против проекта, говорят, что их политические лидеры должны были предвидеть грядущие проблемы.“Вы приезжаете сюда, потому что вам все сходит с рук”, - сказал Фрэнк Матейчек, фермер, живущий недалеко от города.
“Все продолжали говорить, что проведут должную проверку и разберутся в этом, и компания была проверена, и все такое прочее, хотя на самом деле ничего этого не происходило’, - сказал он.
Бойцы Фуфенга
Город и Фуфэн подписали соглашение в мае 2022 года. Но по мере того, как количество жалоб росло, городские власти пытались получить четкий ответ о том, может ли фабрика быть прикрытием для китайских шпионов. Чиновники города и штата, включая двух сенаторов и губернатора, запросили пересмотр Комитетом по иностранным инвестициям в США, или CFIUS, секретной комиссией, возглавляемой Йеллен.
Это был бы не первый опыт Гранд-Форкса в ведении бизнеса с Китаем. Cirrus Aircraft Corp., которая управляет заводом в городе, принадлежит контролируемой китайским правительством фирме China Aviation Industry General Aircraft. Покупка Cirrus компанией CAIGA в 2011 году была предметом рассмотрения CFIUS, в результате которого было заключено соглашение, позволяющее правительству внимательно следить за деятельностью компании.
Но CFIUS заявила государственным и местным чиновникам, что у нее нет юрисдикции в отношении завода. Строительство проекта на земле, которую Фуфенг уже купил — по словам его оппонентов, за 26 000 долларов за акр, цена, которую они сочли подозрительно завышенной, — не считалось приобретением, и собственность находилась недостаточно близко к базе, чтобы инициировать расследование, согласно правилам, действовавшим в то время.
“Если завод по мокрому помолу кукурузы, которым управляет Fufeng, не находится под юрисдикцией CFIUS, то у CFIUS есть проблема”, - сказала Келли Армстронг, единственный член Палаты представителей штата.
Военно-воздушные силы сказали бы свое слово. В январе помощник госсекретаря службы Эндрю Хантер направил письма двум сенаторам штата, Кевину Кремеру и Джону Хувену. Хантер писал, что “недвусмысленное” мнение ВВС состояло в том, что завод представлял “значительную угрозу национальной безопасности, с рисками как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе”.
В одностраничном письме не было никаких подробностей. Но политическая поддержка испарилась, и городской совет проголосовал 6 февраля за прекращение проекта — через два дня после того, как президент Джо Байден приказал сбить предполагаемый китайский аэростат наблюдения после того, как он пролетел над страной.
Представители Военно-воздушных сил и базы Гранд-Форкс отказались от дальнейших комментариев.
Кремер, который в декабре получил секретный брифинг по проекту, сказал, что у него мало сомнений в мотивах Фуфенга.
“Весьма вероятно, что инвестиции были сделаны для того, чтобы воспользоваться близостью базы Военно-воздушных сил”, - сказал сенатор в интервью.
Местные оппоненты, которые называют себя Fufeng Fighters, обыгрывая название рок—группы Foo Fighters, говорят, что федеральное правительство должно было принимать более активное участие с самого начала.
“Легко понять, насколько необходим более пристальный федеральный контроль”, - сказал Бен Гржадзелевски, подрядчик, который организовал петицию по целому ряду вопросов, включая воздействие завода на окружающую среду и государственные субсидии. “Потому что на местном уровне довольно легко убедить их в том, насколько все здорово, и заставить их работать с этим”.
Разворот бургума
Бургум, губернатор, который помог Ву Фуфенгу переехать в Северную Дакоту, “изначально выразил поддержку ценности, которую мельница для мокрой кукурузы добавит производителям кукурузы в этом районе, и экономическим выгодам для региона”, - говорится в заявлении его пресс-секретаря Майка Новацки.
Но он сказал, что губернатор “настаивал на ускоренном пересмотре покупки земли и разделял опасения наших сенаторов США по поводу проекта за несколько месяцев” до того, как он был отменен.
Гибель проекта ощущалась далеко за пределами Гранд-Форкса.
Министерство финансов в мае предложило добавить базу Гранд-Форкс и семь других в список военных объектов, вокруг которых иностранные инвестиции в радиусе 100 миль вызывают проверку CFIUS.
Сага о Северной Дакоте положила конец надеждам на возрождение планов китайской государственной компании по переработке пищевых продуктов Cofco Corp. по покупке доли в судоходном терминале Cargill Inc. и CHS Inc., по словам человека, знакомого с предполагаемой сделкой.
В этом году Северная Дакота приняла закон, запрещающий иностранцам приобретать сельскохозяйственные земли, за исключением канадцев. Аналогичный законопроект в Техасе был принят Сенатом штата, но не был принят Палатой представителей. На правительство Флориды подали в суд из-за принятого им ранее в этом году закона, запрещающего любую покупку недвижимости гражданами Китая.
Фуфенг по-прежнему владеет землей в Гранд-Форксе, но ищет “альтернативные варианты”. Политический климат в США работает против этого.
Боб Скотт, мэр Су-Сити, штат Айова, другого города, который рассматривал Фуфенг, сказал в интервью, что больше нет никакого интереса. “После этого в Северной Дакоте им будет очень, очень трудно создать сообщество”, - сказал он.
-- При содействии Тайлера Кендалла, Дэйва Меррилла, Хэлли Гу и Исиды Алмейды.
©2023 Bloomberg L.P.
