Авторы: Джоанна Плучинска и Тим Хефер
ФИЛТОН, Англия (Рейтер) - Airbus активизирует испытания радикально новой технологии крыла, поскольку производитель самолетов закладывает основу для будущего преемника своей самой продаваемой серии A320, но сталкивается с трудностями в снижении затрат.
Министр промышленности Великобритании Нусрат Гани во вторник открыл завод по производству крыльев на юго-западе Англии, чтобы помочь спроектировать и построить крылья, которые будут длиннее, легче, стройнее и будут иметь складывающиеся законцовки для более устойчивого полета.
"Это наша программа по подготовке технологий, которые нам понадобятся для следующего поколения самолетов Airbus, что бы это ни было", - заявила журналистам Сью Партридж, руководитель программы компании Wing of Tomorrow.
Открытие произошло в связи с исследованиями Boeing удлиненной, сверхлегкой концепции под названием "Трансзвуковые крылья с ферменными креплениями".
Выбор конструкции крыла и методов производства любым производителем, наряду с разработками двигателей, будет определять конкуренцию самолетов во второй половине столетия.
По оценкам отраслевых источников, Airbus тратит на Wing of Tomorrow "сотни миллионов" долларов.
Официально исследование может принести пользу любому проекту, но все внимание приковано к преемнику узкофюзеляжного A320, который, по словам Airbus, может быть представлен между 2035 и 2040 годами.
"Речь идет о подготовке технологии для будущего продукта с одним проходом, то есть продукта с высокой производительностью", - сказал Партридж о наборе демонстрационных моделей.
"Нам нужно разработать композитные технологии, чтобы снизить вес крыла, но они должны быть по разумной цене и с надлежащей производительностью".
В настоящее время самый продаваемый A320/321 и конкурирующий Boeing 737 изготавливаются из алюминия, но дизайнеры полагают, что композитные материалы позволят будущим крыльям сужаться новыми эффективными способами.
Основное препятствие заключается в том, что производство композитных деталей обходится дороже - разрыв, который труднее компенсировать на недорогих A320 и 737, чем на более крупных самолетах, уже изготовленных из композитов.
Партридж сказал, что Airbus ведет переговоры по меньшей мере с тремя поставщиками о снижении затрат и более эффективном изготовлении деталей.
СКЛАДЫВАЮЩИЕСЯ КРЫЛЬЯ
Внедрение карбоновых крыльев для узкофюзеляжных самолетов также может потребовать революции в производстве, чтобы не отставать от производственных показателей, которые в настоящее время в 10 раз выше, чем для больших реактивных самолетов.
В настоящее время аэрокосмические композиты отверждаются в печах под давлением, называемых автоклавами, которые поглощают пространство и энергию.
Партридж подтвердил, что Airbus изучает возможность изготовления крыльев без автоклавов.
Пока только новый российский реактивный самолет полностью использовал этот метод для wings, но адаптация его к объемам Airbus или Boeing потребует значительных инвестиций и прогресса в снижении затрат, говорят аналитики.
Поскольку крылья становятся длиннее, испытания на историческом полигоне Филтон, где была разработана часть англо-французского Concorde, включают в себя складывание законцовок крыльев для установки на парковочные ворота, что повторяет модель Boeing 777X.
"Физика подсказывает нам, что для получения более экономичного крыла оно должно быть длиннее и тоньше. Это означает, что нам нужно увеличить размах крыла", - сказал Партридж.
Партридж отказался сообщить, когда Airbus выберет одну из десятков технологий, которые он тестирует, но сказал, что будет готов к любому бизнес-решению по новой программе. Аналитики говорят, что работа над моделью 2035 года должна быть начата к 2027-28 годам.
На вопрос, можно ли использовать новую технологию для модернизации существующих моделей, таких как A321, Партридж ответил: "Да, теоретически".
Отраслевые источники говорят, что Airbus мог бы воспользоваться частью исследований, если продвинется вперед с потенциальной разработкой меньшего по размеру A220.
Airbus не сообщила, что будет включать в себя самолет, известный внутри компании как "A220 Stretch", но источники говорят, что один из сценариев предусматривает новые крылья и двигатели для ввода в эксплуатацию не ранее 2030 года.
(Репортаж Джоанны Плучински из Филтона и Тима Хефера из Парижа; редактирование Марком Поттером)
