Десятки школьных округов Вермонта подали в суд на химический гигант Monsanto из-за токсичного загрязнения учебных зданий запрещенными промышленными химикатами, известными как ПХД.
В прошлом году Вермонт стал первым штатом в стране, который потребовал от старших классов школ проходить тестирование на наличие полихлорированных дифенилов, которые использовались в строительных материалах и электрооборудовании до 1980 года.
Более 90 школьных округов подали жалобу в пятницу в федеральный суд. Они добиваются возмещения затрат и ущерба, поскольку, согласно законодательству штата Вермонт, школы с достаточно высоким уровнем загрязнения должны снизить воздействие. Удаление печатных плат обойдется дорого, и некоторым районам, возможно, придется снести здания и заменить их новыми — что в общей сложности может обойтись им "в сотни миллионов, если не в миллиарды долларов”, говорится в иске.
ПХД присутствуют в школьных зданиях в составе составов для заделки швов и остекления, герметиков, клеев и других строительных материалов.
Monsanto заявила, что это дело не имеет под собой оснований и что “сторонние компании, а не Monsanto” производили материалы с содержанием ПХД, используемые в школах.
“Monsanto никогда не производила, не использовала и не утилизировала ПХД в Вермонте и не производила эти продукты более 45 лет”, - говорится в заявлении компании поздно вечером в понедельник. В настоящее время Monsanto принадлежит фармацевтической и биотехнологической компании Bayer.
Компания также добивается проведения экстренного слушания и сохранения доказательств. "Монсанто" хочет, чтобы округа разрешили ей участвовать в экологических испытаниях и идентификации источников ПХД, а также документировать и наблюдать за восстановительными работами.
ПХД использовались в строительных материалах и электрооборудовании, таком как трансформаторы, конденсаторы и балласты для люминесцентного освещения. По данным Департамента охраны окружающей среды штата Вермонт, Агентство по охране окружающей среды США запретило их производство и некоторые виды использования в 1979 году из-за опасений, что они могут вызывать рак и другие заболевания.
Расследование Associated Press, проведенное в 2019 году, показало, что миллионы балластов для флуоресцентных ламп, содержащих ПХД, вероятно, остаются в школах и детских садах по всей территории США — спустя четыре десятилетия после того, как химические вещества были запрещены.
По данным департамента, химические вещества могут выделяться в воздух, и учащиеся и персонал могут подвергнуться воздействию при вдыхании пыли или паров, содержащих их; попадании пыли на руки и последующем употреблении ее во время еды или питья; а также при контакте кожи с материалами, содержащими химические вещества.
Загрязнение ПХД вынудило целую среднюю школу штата Вермонт переехать в закрытый универмаг в центре Берлингтона, где учащиеся посещают занятия с марта 2021 года, в то время как старая школа сносится. Магазин, подключенный к ныне закрытому торговому центру, был реконструирован за 3,5 миллиона долларов при поддержке государства.
Два года назад трем учителям в штате Вашингтон, которые подали в суд на Monsanto из-за воздействия ПХД в лампах дневного света, присудили 185 миллионов долларов. Учителя, работавшие в образовательном центре Sky Valley в Монро, штат Вашингтон, заявили, что у них было повреждение головного мозга в результате воздействия ПХД при флуоресцентном освещении в школе.
Генеральный прокурор штата Вермонт также подал в суд на Monsanto в прошлом месяце из-за загрязнения ПХД в школах и природных ресурсах штата Вермонт. Согласно иску, химические вещества обладают высокой стойкостью и продолжают циркулировать в водах Вермонта и других природных ресурсах, а также накопились до опасного уровня в донных отложениях, дикой природе и рыбе. В иске говорится, что в штате Вермонт действуют рекомендации по потреблению рыбы для всего озера Шамплейн и реки Хусик из-за загрязнения.
Monsanto также заявила, что иск не имеет под собой оснований по тем же причинам, которые она приводила в деле школьных округов.
_____
Ратке вел репортаж из Маршфилда, штат Вирджиния.
