ОМАХА, Небраска. (AP) — Компания, которая хочет добывать важнейшие полезные ископаемые на юго-востоке Небраски, подписала соглашение со Stellantis, предоставляющее автопроизводителю доступ к редкоземельным элементам, используемым для производства мощных магнитов, необходимых для его электромобилей.
В четверг NioCorp объявила о предварительном соглашении с автопроизводителем, чьи бренды включают Chrysler, Alfa Romeo и Maserati. Компании не раскрыли, сколько заплатит Stellantis, поскольку эти детали все еще обсуждаются, но эта сделка с таким высокопоставленным покупателем, вероятно, придаст импульс усилиям NioCorp по привлечению 1,1 миллиарда долларов для строительства рудника примерно в 80 милях (130 километрах) к югу от Омахи, недалеко от города Элк-Крик.
Также неясно, сколько из востребованных элементов Stellantis сможет приобрести в рамках этого соглашения, поскольку NioCorp все еще работает над определением того, будет ли экономически целесообразно производить оксид неодима-празеодима, оксид диспрозия и оксид тербия, используемые для изготовления магнитов. Основным продуктом предполагаемого рудника будет ниобий, который используется для придания стали легкости и прочности.
Но большинство доступных сегодня редкоземельных элементов производится в Китае, поэтому президент Джо Байден настаивает на том, чтобы больше их добывалось внутри страны.
“Это могло бы действительно увеличить финансирование нашего проекта и помочь ускорить переход проекта к строительству и, в конечном счете, к коммерческой эксплуатации”, - сказал генеральный директор NioCorp Марк Смит.
С 2013 года NioCorp привлекла более 80 миллионов долларов для изучения участка, но разработка проекта началась в 1970-х годах, когда другая компания впервые начала бурение образцов. Ожидается, что предполагаемый рудник создаст более 400 рабочих мест, если он будет построен.
Компании Centennial, штат Колорадо, еще предстоит пройти долгий путь, чтобы собрать 1,1 миллиарда долларов, необходимых для создания рудника. Но официальные лица NioCorp настроены оптимистично, поскольку они подали заявку на финансирование в размере до 800 миллионов долларов от Экспортно-импортного банка Соединенных Штатов, который находится в процессе рассмотрения заявок горнодобывающей компании.
NioCorp также сообщила, что Stellantis рассмотрит возможность инвестирования в рудник, но решение об этом будет принято только после того, как компании завершат заключение соглашения о покупке редкоземельных элементов.
Максим Пикат из Stellantis заявил в своем заявлении, что это соглашение должно помочь автопроизводителю достичь своих целей по производству большего количества электромобилей и сокращению выбросов углекислого газа.
В настоящее время Америка импортирует весь ниобий и скандий, а также большую часть титана и редкоземельных элементов, которые NioCorp надеется производить. Единственным рудником в США, где сейчас добываются редкоземельные металлы, управляет компания MP Materials в Маунтин-Пасс, Калифорния.
