Авторы: Раджеш Кумар Сингх и Диана Бартц
ЧИКАГО/ВАШИНГТОН (Рейтер) - Решение JetBlue Airways отказаться от альянса с American Airlines повысило ее шансы в судебном процессе по сделке по покупке Spirit Airlines за 3,8 миллиарда долларов, но может оказаться недостаточным для победы, считают антимонопольные эксперты.
В своем поданном в марте иске, направленном на прекращение покупки JetBlue Spirit, Министерство юстиции США (DOJ) несколько раз приводило в качестве доказательства альянс JetBlue с American в аэропортах Нью-Йорка и Бостона.
Назвав партнерство "слиянием де-факто", Министерство юстиции утверждало, что предлагаемая JetBlue покупка Spirit, базирующегося во Флориде сверхнизкобюджетного авиаперевозчика, приведет к дальнейшей концентрации отрасли.
В среду генеральный директор JetBlue Робин Хейс заявил, что прекращение партнерства с American сняло "неуместные" опасения Министерства юстиции и поможет, когда дело Spirit будет передано в суд в октябре.
Элеонора Фокс, профессор антимонопольного законодательства в юридической школе Нью-Йоркского университета, сказала, что JetBlue было бы еще труднее выиграть судебный процесс Spirit, если бы она была в союзе с American, поскольку это сделало перевозчика более крупным игроком на определенных рынках.
"Это повышает шансы на то, что JetBlue-Spirit выиграет судебное разбирательство", - сказал Фокс.
Бывший председатель Федеральной торговой комиссии Уильям Ковачич, который сейчас преподает на юридическом факультете Университета Джорджа Вашингтона, сказал, что авиакомпании пришлось выбирать между альянсом и слиянием Spirit, поскольку оба не выдержали проверки регулирующих органов.
Альянс предоставил JetBlue доступ к слотам и клиентам American Airport, что позволило ей добавлять новые маршруты и выполнять больше рейсов из аэропортов Нью-Йорка и Бостона.
Однако базирующаяся в Нью-Йорке JetBlue рассматривает сделку Spirit как способ расширить свое присутствие на внутреннем рынке в условиях постоянной нехватки рабочей силы и самолетов. Она пыталась купить Virgin America в 2016 году, но проиграла Alaska Air Group.
Чтобы решить антимонопольные проблемы, JetBlue в прошлом месяце согласилась передать все активы Spirit в нью-йоркском аэропорту Ла Гуардиа Frontier Group Holdings, если ей удастся закрыть сделку.
Джеймс Спета, профессор права Северо-Западного университета, не уверен, что роспуска Северо-Восточного альянса и планируемого отчуждения будет достаточно для того, чтобы JetBlue одержала победу в судебном процессе Министерства юстиции.
По его словам, комбинация JetBlue и Spirit "значительно" изменит ландшафт бюджетных авиакомпаний в США и приведет к дальнейшей консолидации.
American Airlines, Delta, United и Southwest Airlines контролируют почти 80% авиационной отрасли США.
В своем иске Министерство юстиции заявило, что приобретение Spirit поставит десятки миллионов путешественников перед лицом более высоких тарифов и меньшего количества вариантов.
"Все еще есть аргументы против слияния", - сказал Спета.
(Репортаж Раджеша Кумара Сингха в Чикаго и Дайан Бартц в Вашингтоне; Дополнительный репортаж Дэвида Шепардсона; Редактирование Ричардом Чангом)
