Федеральный судья одержал крупную победу над Microsoft, отказавшись заблокировать надвигающееся поглощение компании Activision Blizzard за 69 миллиардов долларов. Регулирующие органы стремятся расторгнуть сделку, поскольку, по их словам, это повредит конкуренции.
Окружной судья США Жаклин Скотт Корли заявила в своем постановлении, что “FTC не продемонстрировала вероятности того, что она одержит верх в своем иске, поскольку это конкретное вертикальное слияние в данной конкретной отрасли может существенно снизить конкуренцию. Напротив, имеющиеся данные указывают на расширение доступа потребителей к Call of Duty и другому контенту Activision”.
Microsoft, похоже, одержала верх на 5-дневном судебном слушании в Сан-Франциско, которое завершилось в конце прошлого месяца. В ходе судебного разбирательства были представлены показания главного исполнительного директора Microsoft Сатьи Наделлы и давнего генерального директора Activision Blizzard Бобби Котика, которые оба пообещали сохранить блокбастер Activision Call of Duty доступным для людей, которые играют в него на консолях — в частности, PlayStation от Sony, — которые конкурируют с Microsoft Xbox.
“Наше слияние пойдет на пользу потребителям и работникам. Это скорее усилит конкуренцию, чем позволит укоренившимся лидерам рынка продолжать доминировать в нашей быстрорастущей отрасли”, - заявил генеральный директор Activision Бобби Котик в письменном заявлении.
Акции Activision Blizzard Inc. подскочили на 5% после вынесения решения.
Федеральная торговая комиссия, которая следит за соблюдением антимонопольного законодательства, попросила Корли издать судебный запрет, временно запрещающий Microsoft и Activision заключать сделку до того, как штатный судья FTC сможет рассмотреть ее в ходе августовского судебного разбирательства.
Обе компании предположили, что такая задержка фактически вынудит их отказаться от соглашения о поглощении, которое они подписали почти 18 месяцев назад. Microsoft пообещала выплатить Activision неустойку в размере 3 миллиардов долларов, если сделка не будет закрыта к 18 июля.
Это дело является важным испытанием для усиленного контроля FTC за технологической отраслью под руководством председателя Лины Хан, которая была назначена президентом Джо Байденом в 2021 году из-за ее жесткой позиции в отношении того, что она считает монополистическим поведением технологических гигантов, таких как Amazon, Google и родительская компания Facebook Meta.
Другой судья отклонил попытку FTC ранее в этом году помешать Meta захватить фитнес-компанию виртуальной реальности Within Unlimited.
Корли, сама являющаяся кандидатом от Байдена, выразила скептицизм по поводу дела FTC во время разбирательства, особенно по поводу гипотетического вреда, который может возникнуть, если Microsoft удалит Call of Duty с конкурирующих платформ или предложит некачественный интерфейс на конкурирующих консолях.
“Все снова сводится к Call of Duty”, - сказала она. “Мы здесь из-за чувства долга”.
Ближе к концу слушаний Корли сказал, что FTC уже добилась победы для потребителей благодаря обещаниям, которые Microsoft дала некоторым конкурентам, стремясь расчистить путь для заключения сделки с Activision Blizzard.
Поскольку антимонопольные расследования и судебные иски усиливались в США и по всему миру, Microsoft пообещала, что Call of Duty появится на консоли Nintendo Switch, облачном игровом сервисе Nvidia и других платформах как минимум в течение десяти лет.
“Во многих отношениях вы выиграли”, - сказал Корли ведущему судебному адвокату FTC по этому делу Джеймсу Вайнгартену.
“Я не думаю, что мы выиграли”, - ответил Вайнгартен, заявив, что нет никаких доказательств того, что “поспешно согласованные” контракты в достаточной степени защитят рынок.
Ряд других стран и Европейский союз одобрили поглощение Activision Blizzard, но оно по-прежнему сталкивается с противодействием со стороны Управления по конкуренции и рынкам Великобритании. Microsoft обжалует решение британского регулятора заблокировать сделку, и слушание в суде по этому вопросу должно начаться позже в этом месяце.
Канадские регулирующие органы также расследуют сделку и пришли к выводу, что она “вероятно приведет” к предотвращению или ослаблению конкуренции на игровых консолях, сервисах подписки и облачных играх, согласно письму Microsoft, поданному в рамках дела в США в конце прошлого месяца.
