РЕНО, Невада. (AP) — В порядке изменения, которое знаменует значительную победу защитников природы, федеральные чиновники решили “пересмотреть” экологическую экспертизу 2021 года, которая расчистила путь для строительства геотермальной электростанции в Неваде, где обитает жаба, находящаяся под угрозой исчезновения.
Защитники окружающей среды и лидеры племен, подавшие в суд с требованием заблокировать проект, заявили, что этот шаг вызовет беспрецедентную третью проверку частично построенной электростанции, которую, по их словам, Бюро по управлению земельными ресурсами незаконно одобрило в декабре 2021 года.
“Это подтверждает то, что мы говорили в течение многих лет”, - сказал Патрик Доннелли, директор Great Basin в Центре биологического разнообразия. “Экологическая экспертиза федерального правительства была ошибочной, и оно никогда не должно было одобрять проект".
Юристы Министерства юстиции, представляющие бюро, не уточнили в судебных документах на прошлой неделе, намерено ли агентство провести дополнительный анализ потенциальных последствий проекта или отказаться от предыдущей проверки и инициировать совершенно новую, требуемую в соответствии с Законом о национальной экологической политике. Они также не сказали, что побудило агентство изменить свою прежнюю позицию о том, что дополнительная проверка не нужна.
Но в любом случае это решение означает, что пройдет несколько месяцев, а возможно, и больше года, прежде чем Ormat Technologies сможет возобновить строительство завода, которое она начала строить в прошлом году в Дикси-Медоуз, примерно в 100 милях (160 километрах) к востоку от Рино.
“Я действительно не могу угадать, потому что многое еще витает в воздухе, но я бы сказал, что мы наблюдаем процесс, растянувшийся на годы”, - заявил в пятницу Скотт Лейк, юрист Центра природоохранной биологии.
Конфликт подчеркивает проблемы, с которыми неоднократно сталкивался президент Джо Байден, обещая защищать рыбу и дикую природу, а также продвигая развитие так называемых проектов зеленой энергетики на землях США, чтобы помочь бороться с изменением климата.
Центр и племя Фаллон Пайют-шошонов впервые подали в суд на бюро в федеральном суде в Рино в январе 2022 года. В апреле Служба охраны рыбного хозяйства и дикой природы США объявила жабу долины Дикси находящейся под угрозой исчезновения в экстренном порядке, а затем в декабре внесла ее в постоянный список.
Противники утверждают, что откачка горячей воды из-под поверхности земли для выработки энергии, не содержащей углерода, отрицательно скажется на уровнях и температурах поверхностных вод, имеющих решающее значение для выживания жабы. Этот район - единственное место, о существовании которого известно на земле. Горячие источники, питающие водно-болотные угодья, являются священными для племени, говорится в иске.
Служба охраны рыбного хозяйства и дикой природы в своем решении о включении в список пришла к выводу, что проект представляет самую большую угрозу для жабы и что “статус вида, находящегося под угрозой исчезновения, неуместен, поскольку угроза исчезновения неизбежна”.
Прошлым летом апелляционный суд США отказался вынести временный судебный запрет, блокирующий строительство электростанции мощностью 60 мегаватт. Но несколько часов спустя Ormat объявила, что согласилась временно приостановить все работы. Затем, в конце октября, компания попросила приостановить рассмотрение дела, пока она не разработает меньший план.
Окружной судья США Роберт К. Джонс официально приостановил рассмотрение дела в феврале.
Впоследствии BLM отменила свое одобрение первоначального проекта и утвердила планы строительства уменьшенной электростанции, которая производила бы лишь примерно на четверть больше электроэнергии. Но агентство заявило, что строительство не может возобновиться до тех пор, пока оно не завершит консультации со Службой охраны рыбы и дикой природы, и служба согласилась, что это не поставит под угрозу выживание жабы — как того требует Закон об исчезающих видах.
Ранее в этом году бюро заявило, что ожидает завершения консультаций со Службой охраны рыбного хозяйства и дикой природы где-то этим летом.
Но его адвокаты заявили в судебном заявлении от 5 июля, что “хотя BLM усердно работала над завершением биологической экспертизы, она еще не сделала этого”.
“В результате консультаций с ЕКА и получения новой информации было решено, что было бы разумно пересмотреть экологическую экспертизу, лежащую в основе проекта”, - написали они. “BLM не намерена разрешать любое такое новое строительство до завершения экологической экспертизы”.
Базирующаяся в Рено компания Ormat, второй по величине производитель геотермальной энергии в США после техасской Calpine, заявила в заявлении на прошлой неделе, что поддерживает дополнительный пересмотр.
“В соответствии с опытом Ormat в области охраны окружающей среды, мы уверены, что дополнительная проверка NEPA поддержит ответственное развитие Dixie Meadows и обеспечит принятие Ormat необходимых мер для смягчения любого воздействия на окружающую среду", - сказал генеральный директор Ormat Дорон Блахар.
Ормат заявил в отчете для владельцев ценных бумаг в марте, что компания “считает, что у нее есть сильная правовая защита против нынешних претензий, однако не может быть никаких гарантий относительно разрешения этих разбирательств”.
“В результате, на данный момент компания не может разумно предсказать конечный исход этого судебного разбирательства или регулирующего процесса или оценить возможные убытки или диапазон убытков, которые она может понести, если таковые имеются”.
