Апелляционный суд США в пятницу отклонил ходатайство федеральных регулирующих органов о запрете Microsoft закрывать сделку по покупке производителя видеоигр Activision Blizzard стоимостью 68,7 миллиарда долларов, проложив путь к завершению крупнейшего приобретения в истории технологий после судебного разбирательства по поводу того, подорвет ли это конкуренцию.
В кратком постановлении коллегия из трех судей 9-го окружного апелляционного суда США пришла к выводу, что не было оснований для выдачи приказа, который помешал бы Microsoft завершить сделку почти 18-месячной давности по приобретению производителя популярных видеоигр, таких как Call of Duty.
Microsoft не сразу ответила на запрос о комментариях. Производителю программного обеспечения из Редмонда, штат Вашингтон, грозит штраф в размере 3 миллиардов долларов за расторжение контракта, если сделка не будет завершена ко вторнику.
Апелляция, поданная Федеральной торговой комиссией США, была последней попыткой антимонопольных органов остановить слияние после того, как другой федеральный судья ранее на этой неделе вынес решение против попытки агентства заблокировать его. FTC добивалась судебного запрета, чтобы помешать Microsoft заключить сделку уже в эти выходные.
FTC отказалась комментировать это решение.
В постановлении окружного судьи США Жаклин Скотт Корли, опубликованном во вторник, говорится, что FTC не доказала, что сделка причинит существенный вред. Частично она сосредоточилась на обещаниях Microsoft и экономических стимулах сохранить Call of Duty доступной для конкурентов ее собственной игровой системы Xbox, таких как PlayStation от Sony и Switch от Nintendo.
В своей апелляции FTC утверждала, что Корли допустил “фундаментальные ошибки”.
“Это дело касается не только одной видеоигры и консольного оборудования для ее воспроизведения”, - заявили в FTC. “Речь идет о будущем игровой индустрии. На карту поставлено то, как будут играть будущие геймеры и превратятся ли развивающиеся рынки подписки и облачных сервисов в концентрированные сады, обнесенные стенами, или превратятся в открытые конкурентные ландшафты ”.
Это дело стало трудным испытанием для усиленной проверки FTC деловой практики в сфере высоких технологий под руководством ее председателя Лины Хан, назначенной в 2021 году президентом Джо Байденом. Устоявшаяся правовая доктрина благоприятствует слияниям между компаниями, которые напрямую не конкурируют друг с другом.
FTC заявила, что Корли, сама являющаяся кандидатом от Байдена, применила неправильный правовой стандарт, фактически потребовав от своих адвокатов полностью доказать свою правоту сейчас, а не в ходе судебного разбирательства, которое должно начаться в августе перед штатным судьей FTC.
Однако именно FTC обратилась к Corley с просьбой о срочном слушании по ее просьбе заблокировать Microsoft и Activision Blizzard от поспешного закрытия сделки. Аргумент агентства заключался в том, что если сделка будет закрыта сейчас, отменить слияние будет сложнее, если позже будет установлено, что оно нарушает антимонопольное законодательство.
В своем ответе на апелляцию Microsoft возразила, что она может легко отказаться от Activision Blizzard позже, если потребуется. Компания долгое время отстаивала эту сделку как выгодную для игр.
Сделка по-прежнему сталкивается с препятствием в Соединенном Королевстве, хотя сейчас, похоже, она близка к преодолению.
Британские антимонопольные регуляторы в пятницу продлили свой крайний срок для вынесения окончательного решения по предлагаемому слиянию, что позволило им рассмотреть “подробное и сложное представление” Microsoft, подтверждающее ее правоту.
Управление по конкуренции и рынкам отклонило сделку из-за опасений, что это задушит конкуренцию за популярные игры на быстрорастущем рынке облачных игр.
Но британский надзорный орган, похоже, смягчил свою позицию после того, как Корли сорвал попытки американских регуляторов заблокировать сделку.
Власти заявляют, что перенесли свой первоначальный крайний срок на шесть недель, до 29 августа, чтобы ознакомиться с ответом Microsoft, в котором подробно описываются “существенные изменения обстоятельств и особые причины”, по которым регулирующие органы не должны издавать приказ об отклонении сделки.
___
Автор AP Technology Майкл Лидтке внес свой вклад в эту историю.
