Автор: Пол Сэндл
ЛОНДОН (Рейтер) - Решение британского антимонопольного регулятора разорвать контракт с Microsoft показывает ограниченность ее возможностей самостоятельно заключать крупные сделки, даже если некоторые согласились с ее несогласием с приобретением американской компанией Activision Blizzard за 69 миллиардов долларов.
Управление по конкуренции и рынкам (CMA) все больше изолируется из-за заявки производителя Xbox на покупку компании, стоящей за "Call of Duty", после того, как регулирующий орган США, FTC, не смог заблокировать ее в суде на прошлой неделе.
FTC рассматривает свои варианты, сообщил источник Reuters в понедельник, но его борьба, похоже, близится к концу.
Европейский союз одобрил сделку в мае, когда взял на себя обязательства по лицензированию игр для конкурирующих платформ. Activision объявила о расширении в Барселоне в следующем месяце.
Microsoft уже подала апелляцию на апрельскую блокировку CMA, но это было расценено как непростая задача, поскольку суд, который ее рассматривает - Апелляционный трибунал по конкуренции (CAT) - рассматривает только процесс, а не существо самого дела.
В то же время Microsoft предложила CMA "подробное и сложное" новое предложение, побудив регулирующий орган предпринять беспрецедентный шаг по возобновлению переговоров.
CAT согласился отложить рассмотрение апелляции в понедельник.
CMA заявила, что ожидает дальнейших сообщений Microsoft о том, что изменилось и как она будет реструктурировать транзакцию.
"Затем мы рассмотрим, создадут ли предложения новую ситуацию со слиянием и решат ли проблемы CMA с конкуренцией", - заявил представитель компании во вторник. "Мы разработаем соответствующий процесс для этого в надлежащее время".
Представитель Microsoft сказал: "Как мы уже говорили ранее, мы рассматриваем возможность изменения транзакции для решения проблем CMA".
Регулятор заявил в пятницу, что уже получил "подробное и сложное" новое предложение от Microsoft, в котором утверждалось о существенных изменениях обстоятельств.
Адвокат Бекет Макграт из Euclid Law сказал, что, похоже, CMA "искала выход из того, что является очень неудобным положением".
"В конечном счете, это показывает миру, что CMA находится в состоянии после Brexit, принимая на себя эти глобальные сделки", - сказал он. "Когда они достигают результата, с которым партии и другие органы власти могут не согласиться, они остаются очень незащищенными".
Выход Великобритании из Европейского союза в 2020 году означал, что крупные сделки будут рассматриваться в Лондоне, а не в Брюсселе, что вывело CMA на высший уровень антимонопольных регуляторов.
Сторонники Brexit утверждали, что способность к инновациям в регулировании привлечет инвестиции в самые разные секторы - от технологий до фармацевтики.
Но сделка с Microsoft показала, насколько трудно британскому регулирующему органу может быть стоять на своем, когда Соединенные Штаты и Европейский союз выбирают другой исход и когда крупные технологические группы лоббируют британское правительство.
Том Смит, партнер юридической фирмы Geradin Partners и ранее юридический директор CMA, сказал, что политическая реакция на блокировку Microsoft была "экспоненциально большей, чем в любом другом случае, который я когда-либо видел".
"Я почти уверен, что это застало CMA врасплох", - сказал он. "Конечно, они чего-то ожидали - вы не можете заблокировать такую громкую сделку без каких-либо ответных мер, - но масштаб отличается от того, что они ожидали".
ЗАКРЫТО ДЛЯ БИЗНЕСА
После блокировки CMA Microsoft заявила, что Британия закрыта для бизнеса; именно это правительство не хотело слышать, поскольку оно пытается оживить экономику после неопределенности, вызванной Brexit.
Согласно источнику, президент Microsoft Брэд Смит встретился с министром финансов Великобритании Джереми Хантом для переговоров в прошлом месяце, и позже в тот же день он сказал, что "находится в поиске решений".
Но американские технологические группы не должны были быть полностью удивлены оппозицией CMA после того, как она ранее сигнализировала о готовности принимать смелые решения.
Она попала в заголовки газет в 2021 году, когда заблокировала еще одну сделку американских компаний, приказав владельцу Facebook Meta продать платформу анимированных изображений Giphy.
Желая должным образом контролировать цифровые рынки, на которых доминируют Meta, Alphabet, Apple, Amazon и Microsoft, компания также создала подразделение цифровых рынков (DMU).
DMU все еще ожидает получения юридических полномочий, но его эксперты могут предоставить информацию для анализа сделок.
"Работа DMU признана на международном уровне, а ее рыночные отчеты были действительно влиятельными", - сказал адвокат Смит. "Я бы сказал, что они обладают знаниями мирового уровня о технологических рынках".
Однако эта независимость и готовность блокировать глобальные сделки вызвали тревогу в некоторых залах заседаний.
Когда на прошлой неделе одного британского руководителя американского технологического гиганта спросили, что беспокоит его боссов в Британии, он сказал агентству Рейтер: "Что, черт возьми, происходит с регулированием?"
ЧТО ТЕПЕРЬ?
Очевидный поворот CMA заставил многих юристов по вопросам конкуренции почесать в затылках, поскольку это произошло чуть более чем за две недели до того, как CMA должна была защищать в суде свои выводы, которые были направлены на обеспечение будущего зарождающегося рынка облачных игр.
Судья трибунала Маркус Смит сказал, что хотел бы узнать о "существенном изменении обстоятельств", которое побудило CMA изменить свою точку зрения, прежде чем он даст свое полное благословение всем сторонам снова работать над сделкой.
Гарет Миллс, партнер юридической фирмы Charles Russell Speechlys, сказал, что CMA постарается провести это как можно быстрее.
"Вопрос формы в том, что они не могут пересмотреть решение, которое они уже приняли", - сказал он. "Но это то, что они будут делать во всем, кроме названия".
(Дополнительный репортаж Сэма Тобина и Джеймса Дэйви; редактирование Кейт Холтон и Шэрон Синглтон)
