Автор: Диана Бартц
ВАШИНГТОН (Рейтер) - Американские антимонопольные органы, рассматривающие план Kroger по покупке конкурирующего продуктового гиганта Albertsons, выясняют, не будут ли поставщики ущемлены таким образом, что это нанесет ущерб небольшим продуктовым сетям, по словам людей, которые общались с федеральными регулирующими органами и органами штата.
Сотрудники Федеральной торговой комиссии (FTC), которая ведет расследование сделки на сумму 24,6 миллиарда долларов, объявленной в октябре, обратились к экспертам в области сельского хозяйства, пищевых десертов и небольших продуктовых сетей, по словам людей, которые общались с агентством. Сотрудники из штатов, расследующих сделку, во главе с Колорадо часто присоединялись к звонкам. Неясно, попытается ли FTC остановить транзакцию или когда будет принято решение. Агентство отказалось от комментариев. Нет ничего необычного в том, что сложное слияние проходит годичную государственную проверку. Крогер сказал, что он работает с FTC над планом отчуждения для решения антимонопольных проблем. "Kroger и FTC сосредоточены на обеспечении того, чтобы все распродаваемые магазины были нацелены на успех", - говорится в заявлении компании. Обе сети заявили, что продадут до 650 магазинов, когда будет объявлено о сделке. Если FTC подаст в суд с требованием приостановить сделку, это будет соответствовать агрессивной антимонопольной политике администрации Байдена и более широким усилиям правительства по обеспечению того, чтобы крупные компании не заключали сделок, которые приводят к повышению цен и ускоряют инфляцию. "Я глубоко обеспокоен их предлагаемым слиянием из-за того, что это может означать для потребителей, работников и рынка", - заявил генеральный прокурор Калифорнии Роб Бонта, давний противник сделки. В общей сложности Kroger и Albertsons управляют почти 5000 магазинами, из которых более 800 находятся в Калифорнии. Сотрудники FTC спросили Национальную ассоциацию бакалейщиков о динамике отрасли, когда крупные сети, такие как Walmart и, возможно, более крупный Kroger, могут требовать более выгодных цен и особого доступа к продуктам, таким как чистящие средства, во время COVID, сказал глава группы по связям с правительством Крис Джонс. "Мы не боимся крупных компаний, мы просто боимся злоупотреблений рыночной властью", - сказал Джонс. Сотрудники FTC беседовали с группой в апреле. Джонс, который заявил, что FTC не отстраняла от должности никого из его торговой группы, настаивает на введении в действие закона эпохи депрессии, который требует от компаний предоставлять всем клиентам одинаковую цену. По словам директора Дэна Уолдвогла, сотрудники FTC также беседовали с официальными лицами из Союза фермеров Роки-Маунтин в начале года и снова в июле, а также с людьми из офиса генерального прокурора штата Колорадо. "Что они много делают, так это пытаются понять, как функционируют наши рынки", - сказал Вальдвогл, который утверждает, что крупные, влиятельные покупатели наносят ущерб небольшим фермам и ранчо среди его 17 000 членов. По словам Сары Джон, старшего научного сотрудника CSPI, в мае FTC обратилась в Центр науки в интересах общества, чтобы лучше понять, как американцы покупают продукты и какую роль играют различные розничные продавцы продуктов питания. Она утверждает, что 40 миллионов человек уже живут в районах с ограниченным доступом к здоровой пище, и что слияние усугубит эту проблему. Тем временем в Скалистых горах Колорадо туристический городок Ганнисон переживает из-за того, что в нем есть два продуктовых магазина с полным спектром услуг, городской рынок, принадлежащий Kroger, и близлежащий Safeway, принадлежащий Albertsons, сообщил мэр города Диего Плата. Неизвестно, будет ли продан какой-либо из магазинов. По словам Платы, магазины уже испытывают проблемы с сохранением основных продуктов питания, таких как молоко или определенные овощи, на складе в течение лета, и он опасается, что сделка усугубит ситуацию или что работники Safeway, которая состоит в профсоюзе, могут лишиться льгот.
"Доступ к продовольствию и без того затруднен", - сказал он.
(Репортаж Дайан Бартц; редактирование Крисом Сандерсом и Анной Драйвер)
