Автор: Эрнест Шейдер
(Рейтер) - Автопроизводитель Stellantis заявил, что инвестирует более 100 миллионов долларов в калифорнийские контролируемые тепловые ресурсы, сделав последнюю ставку на сектор прямой добычи лития (DLE) на фоне глобальной охоты за новыми источниками металла для аккумуляторных батарей электромобилей.
Инвестиции материнской компании Chrysler и Jeep, о которых было объявлено в четверг, связаны с переходом на "зеленую" энергетику и Законом США о снижении инфляции, вызвавшими опасения, что поставки лития и других материалов могут не соответствовать прогнозам высокого спроса.
Технологии DLE различаются, но каждая из них направлена на механическую фильтрацию лития из отложений соленого рассола и, таким образом, позволяет избежать необходимости в открытых карьерах или больших прудах-испарителях - двух наиболее распространенных, но экологически сложных способах извлечения металла из аккумуляторных батарей.
Stellantis, которая заявила, что половина ее автопарка к 2030 году будет электрической, также согласилась почти утроить количество лития, которое она будет закупать у Controlled Thermal, увеличив предыдущий заказ до 65 000 метрических тонн ежегодно в течение как минимум 10 лет, начиная с 2027 года.
"Это значительные инвестиции, и они имеют большое значение для развития этого ключевого проекта", - сказал в интервью генеральный директор Controlled Thermal Род Колвелл.
Компания планирует потратить более 1 миллиарда долларов на выделение лития из сверхгорячих геотермальных рассолов, добываемых на дне калифорнийского Солтон-Си, после того как пар из этих рассолов будет использоваться для вращения турбин, которые будут производить электроэнергию, начиная со следующего года.
Ожидается, что использование возобновляемых источников энергии сократит количество углерода, выделяемого при производстве лития.
Конкурирующая компания Berkshire Hathaway изо всех сил пыталась производить литий в том же районе, учитывая большие концентрации кремнезема в рассоле, который при охлаждении может образовывать стекло, засоряя трубы.
Колвелл сказал, что установка стоимостью 65 миллионов долларов, недавно установленная компанией Controlled Thermal, может удалить этот диоксид кремния и другие нежелательные металлы. Оборудование DLE, лицензированное компанией Koch Industries, затем удаляло литий.
"Мы очень довольны оборудованием", - сказал он. "Мы собираемся доставить товар. В этом просто нет никаких сомнений."
Генеральный директор Stellantis Карлос Таварес назвал партнерство с Controlled Thermal "важным шагом в нашей заботе о наших клиентах и нашей планете, поскольку мы работаем над обеспечением чистой, безопасной и доступной мобильности".
Обе компании отказались сообщить конкретную сумму инвестиций.
По словам Колвелла, Controlled Thermal планирует получить окончательные разрешения к октябрю и вскоре после этого начать строительство коммерческого литиевого завода. Goldman Sachs возглавляет поиск дополнительного долгового и акционерного финансирования, добавил он.
По словам Колвелла, компания Controlled Thermal отдельно договорилась о поставках лития General Motors к 2024 году, но эта цель была перенесена на 2025 год.
GM заявила, что у нее "тесные рабочие отношения" с Controlled Thermal, но отложила комментарии по техническим вопросам до своего младшего партнера. GM добавила, что, по ее мнению, у нее достаточно сырья, чтобы достичь своей цели по производству 1 миллиона электромобилей к 2025 году.
Stellantis также инвестирует в Vulcan Energy Resources, которая разрабатывает немецкий проект DLE.
(Репортаж Эрнеста Шейдера; Редактирование Джейми Фрид)
