Авторы: Валери Инсинна и Тим Хефер
ВАШИНГТОН, 18 августа (Рейтер) - Компания JetZero, которая заручилась поддержкой ВВС США в создании демонстратора футуристического самолета, ожидает, что прогнозируемое сокращение расхода топлива на 50% откроет двери авиационной отрасли, а также Пентагону, заявил ее исполнительный директор.
Военно-воздушные силы США в среду объявили о заключении контракта на 235 миллионов долларов с калифорнийским стартапом на разработку демонстратора "смешанного корпуса крыла", названного так потому, что его крылья плавно сливаются с изогнутым фюзеляжем, снижая лобовое сопротивление.
Концепция существует с 1940-х годов, но вновь привлекла к себе внимание благодаря своей эффективной эллиптической форме, экономии топлива и увеличению дальности полета.
Ожидается, что демонстратор совершит полет в 2027 году и может повлиять на дизайн будущих военных грузовых самолетов и воздушных заправщиков. Военно-воздушные силы надеются начать закупки танкеров следующего поколения в середине 2030-х годов и присматриваются к конструкциям, которые могли бы обеспечить большую дальность полета и скрытность, необходимые в Азиатско-Тихоокеанском регионе.
В то время как военные контракты могли бы дать JetZero шанс пробиться в производство самолетов, компания также видит широко рекламируемый разрыв на гражданском рынке между среднемагистральными и дальнемагистральными реактивными самолетами, где будут размещаться ее самолеты на 200-250 мест, сказал генеральный директор Том О'Лири.
Boeing отказалась от проекта самолета "среднего класса" в 2022 году, заявив, что это дело не сработало. Airbus сосредоточился на расширении линейки небольших моделей.
В интервью О'Лири сказал, что это не остановит JetZero и его радикальный дизайн.
"Мы начинаем переговоры со всеми авиакомпаниями и выясняем, каковы их предпочтения в отношении самолетов на среднем рынке", - сказал он агентству Reuters.
"Это вызвало всеобщий интерес и привлекательность, потому что все они заинтересованы в топливной экономичности и сокращении выбросов".
Два человека, знакомые с процессом, сказали, что Военно-воздушные силы, стремясь воспользоваться преимуществами увеличения объема и снижения затрат, настояли на том, чтобы участники торгов включили гражданский дизайн при проведении торгов.
ПАРТНЕР NORTHROP
Изготовлением демонстратора займется партнер JetZero - компания Northrop Grumman.
Это подтверждает родословную Northrop в области так называемых бомбардировщиков-невидимок с летающим крылом - еще более радикальной конструкции крыла летучей мыши, хотя аналитики говорят, что успех гражданской авиации зависит от достижения целей надежности, сильно отличающихся от военных самолетов.
B-2 компании Northrop, первый в мире бомбардировщик-невидимка, произвел первые выстрелы во время войны в Косово в 1999 году, в то время как его недавно представленный преемник B-21 также имеет конструкцию с крыльями летучей мыши.
Военно-воздушные силы заявили, что достижения в области материалов и производства сделали производство более доступным.
Однако смешанные конструкции крыльев пока не получили значительной поддержки на гражданских рынках. Airbus исключил концепцию из списка кандидатов на создание небольшого самолета на водородном топливе к 2035 году. Это не исключало возможности еще одного просмотра позже.
В то время как дальность полета и полезная нагрузка делают корпус со смешанным крылом оптимальным для грузового судна или танкера, авиалайнер "сложнее" из-за логистических ограничений в аэропортах и трудностей с масштабированием семейств реактивных самолетов, сказал аналитик Bank of America Рон Эпштейн.
Единственное, что радикально не изменилось бы, - это двигатели.
В то время как Boeing намеревался ввести в эксплуатацию новые двигатели для своего заброшенного проекта, JetZero говорит, что аэродинамическая экономия позволяет ему использовать существующие модели.
Демонстратор будет оснащен турбовентиляторным двигателем Pratt & Whitney с редуктором, используемым Airbus. Решение о возможных серийных моделях еще не принято.
Аналитик Capital Alpha Partners Байрон Каллан сказал, что решение поддержать JetZero свидетельствует о "разочаровании" ВВС использованием традиционными аэрокосмическими компаниями денежных средств в интересах акционеров, а не о более серьезных рисках развития.
"Один из способов потенциально изменить поведение - это заключать контракты с небольшими фирмами, такими как JetZero", - писал он. (Репортаж Валери Инсинны и Тима Хефера, редактирование Марка Поттера)
