(Bloomberg) -- У Бет Уилкинсон было 10 дней, чтобы спасти сделку корпорации Microsoft по приобретению Activision Blizzard Inc. за 69 миллиардов долларов, ставшую крупнейшей игровой сделкой в истории.
У опытного судебного юриста было чуть больше недели после решения Федеральной торговой комиссии добиваться судебного запрета на блокирование сделки, чтобы реализовать стратегию судебного разбирательства и подготовить свидетелей, включая главного исполнительного директора Activision Бобби Котика. Вскоре после начала судебного разбирательства 22 июня Уилкинсон использовал белую доску, чтобы опровергнуть утверждение свидетеля FTC о том, что сделка подтолкнет 20% пользователей конкурента к Xbox от Microsoft.
Долгие часы принесли свои плоды. Окружной судья США Жаклин Скотт Корли сослалась как на показания Котика, так и на основанный на математике вывод правительственного свидетеля в своем постановлении от 11 июля, отклоняющем просьбу FTC заблокировать сделку.
“В этом ценность судебных юристов, мы думаем о повествовании и истории и о том, как вы сплетаете их воедино”, - сказал 60-летний Уилкинсон в интервью. “Когда все закончилось, это было утомительно, но чрезвычайно полезно”.
Одно из оставшихся препятствий для сделки с Microsoft связано с британскими регулирующими органами. Управление по конкуренции и рынкам во вторник дало сделке новый шанс на одобрение после того, как компании представили пересмотренное предложение о правах на потоковую передачу игр Activision. В то время как FTC обжалует победу Microsoft в судебном процессе, апелляция не препятствует закрытию сделки.
И, победив FTC, Уилкинсон помог Microsoft преодолеть важнейший камень преткновения на своей территории, поскольку базирующаяся в Редмонде, штат Вашингтон, компания стремится завершить покупку до приближающегося крайнего срока 18 октября. Котик из Activision заявил в июне, что производитель игр будет вынужден отказаться от сделки, если агентство выиграет дело.
10-дневная подготовка к судебному разбирательству и пятидневный судебный процесс стали кульминацией многомесячной работы по этому делу. Microsoft привлекла Уилкинсона, именного партнера Wilkinson Stekloff из Вашингтона, округ Колумбия, вскоре после того, как о сделке было объявлено в январе 2022 года. Хотя FTC впервые оспорила сделку в декабре 2022 года, агентство не добивалось постановления федерального суда, блокирующего слияние, до июня.
“Что касается уникальной подготовки, я никогда не слышала о судебном процессе такого масштаба, о котором у вас было уведомление всего за 10 дней”, - сказала она, добавив, что ее команде удалось доставить документы и доказательства в Сан-Франциско, подготовить руководителей к даче показаний и рассмотреть дело в течение этого периода.
Ее судебная команда представила несложную хронологию событий и разработок, чтобы показать, что Microsoft предприняла шаги для устранения опасений агентства о том, что приобретение помешает конкуренции, например, обещание компании сохранить лучшие игры Activision на конкурирующей Sony Corp. Приставки PlayStation.
Это должно быть сделано таким образом, чтобы “было убедительно и подкрепляло ваши темы”, - сказал Уилкинсон, имеющий степень бакалавра Принстонского университета и степень юриста Университета Вирджинии.
‘Много комфорта’
Приступая к делу, Котик сказал, что “она ничего не знала ни о видеоиграх, ни об индустрии, и в течение недели имела неоспоримое представление” обо всем этом. “Она невероятно способна преобразовать сложные факты в простые для понимания аргументы”.
Дочь капитана подводной лодки ВМС США, которая сама служила в генеральном корпусе армейских судей-адвокатов, Уилкинсон прославилась как адвокат Министерства юстиции в конце 1990-х годов, выиграв смертный приговор террористу из Оклахома-Сити Тимоти Маквею. Она также была главным юрисконсультом Fannie Mae с 2006 по 2008 год.
Среди немногих потерь, которые она понесла за 36-летнюю карьеру, был вердикт присяжных на сумму 500 миллионов долларов, согласно которому ее клиент Facebook Inc. был обязан выплатить ZeniMax Media Inc. за нарушение контракта и авторских прав. В 2018 году судья сократил сумму компенсации вдвое, и две компании урегулировали спор, пока решение было обжаловано.
Наличие ведущей женщины-юриста, консультирующей компанию по вопросам слияний и поглощений или ведущей судебный процесс от ее имени, встречается редко. Исследование, проведенное юридической школой Калифорнийского университета в Дэвисе, показывает, что только около 1 из 10 юридических консультантов по слияниям и поглощениям были женщинами в почти 700 сделках с 2014 по 2020 год. Исследование Американской ассоциации юристов показало, что женщины были ведущими адвокатами в крупных антимонопольных делах лишь в 12% случаев.
Борьба с Microsoft - не первый случай, когда Уилкинсон помогает клиенту справиться с FTC. Она также была ведущим юристом табачного гиганта Altria Group Inc., на который в апреле 2020 года агентство подало в суд из-за его инвестиций в 12,8 миллиарда долларов в производителя электронных сигарет Juul. Собственный административный судья FTC встал на сторону компаний до того, как дело было прекращено в июне.
Уилкинсон, чей муж - бывший ведущий программы “Знакомство с прессой” Дэвид Грегори, также был вовлечен в политические тяжбы с высокими ставками. Она была сохранена судьей Бреттом Кавано, который был обвинен в сексуальном насилии на слушаниях по его выдвижению в 2018 году. Она также защищала судью Эммета Салливана, чье решение расследовать решение Министерства юстиции о прекращении дела против бывшего советника Трампа по национальной безопасности Майкла Флинна было поставлено под сомнение федеральным апелляционным судом в 2020 году.
Но в случае с Microsoft был необычный поворот. Вскоре после того, как Уилкинсон была принята на работу, ее команда установила консоли в офисе ее фирмы в Вашингтоне, а помощники юристов играли в видеоигры с адвокатами по этому делу. Это было сделано для того, чтобы они имели непосредственный опыт работы с такими популярными играми, как “Candy Crush”, “Call of Duty” и даже с некромантами из фэнтезийной игры “Diablo”, которые обсуждались в суде.
Параюристам “это понравилось”, - сказала она. “Мы бы проводили "обучающие мероприятия" - так мы их называли, — где они обучали бы нас, и мы бы говорили о том, как это работает, как вы получаете доступ к играм, как вы играете кросс—платформенно”.
©2023 Bloomberg L.P.
