В первые мгновения пожаров на Мауи, когда сильный ветер повалил столбы электропередач, прижав провода под напряжением к сухой траве внизу, была причина, по которой пламя вспыхнуло сразу длинными аккуратными рядами - эти провода были из оголенного неизолированного металла, который мог искрить при контакте.
Видео и изображения, проанализированные Associated Press, подтвердили, что эти провода были среди миль линии, принадлежащей Гавайской электрической компании. оставленные беззащитными перед непогодой и часто густой листвой, несмотря на недавнее стремление коммунальных служб в других районах, подверженных лесным пожарам и ураганам, прикрыть свои линии электропередач или закопать их.
Проблема усугубляется тем, что многие из 60 000 опор электропередач, в основном деревянных, которые в собственных документах компании описаны как построенные по “устаревшему стандарту 1960-х годов”, покосились и приблизились к концу своего прогнозируемого срока службы. Они были далеки от соответствия национальному стандарту 2002 года, согласно которому ключевые компоненты электросети Гавайев должны выдерживать ветер со скоростью 105 миль в час. В заявке на 2019 год говорилось, что компания отстала в замене старых деревянных столбов из-за других приоритетов, и предупреждалось о “серьезной общественной опасности”, если они “потерпят неудачу”.
На снимках столбов Google street view, сделанных до пожара, виден оголенный провод.
“Очень маловероятно”, что полностью изолированный кабель вызвал бы искру и пожар в сухой растительности, сказал Майкл Ахерн, который в этом месяце ушел в отставку с поста директора по энергетическим системам Вустерского политехнического института в Массачусетсе.
Эксперты, просмотревшие видеозаписи, демонстрирующие обесточенные линии электропередач, сошлись во мнении, что изолированный провод не образовывал бы дугу и не искрил, воспламеняя линию пламени.
Бывший член Комиссии по коммунальному хозяйству Гавайев подтвердил, что многие деревянные опоры электропередач на Мауи также находятся в плохом состоянии. Дженнифер Поттер живет в Лахайне и до конца прошлого года входила в комиссию, которая регулирует деятельность Hawaiian Electric.
“Даже туристы, которые разъезжают по острову, спрашивают: "Что это?’ Они довольно сильно наклоняются, потому что ветры со временем буквально просто опрокинули их”, - сказала она. “Очевидно, что это не выдержит ветра со скоростью 60-70 миль в час. Таким образом, инфраструктура была просто недостаточно развита для такого рода шторма … Сама инфраструктура просто скомпрометирована”.
Джон Морган, адвокат по телесным повреждениям и судебному разбирательству во Флориде, который неполный рабочий день живет на Мауи, заметил то же самое. - Я мог бы посмотреть на столбы электропередач. Они были худыми, сгибающимися, кланяющимися. Электричество все время отключалось.”
Фирма Моргана подает в суд на Hawaiian Electric от имени одного человека и ведет переговоры со многими другими об их правах. Огонь охватил его дом на расстоянии 500 ярдов.
По словам генерального директора Hawaiian Electric Шели Кимуры на пресс—конференции 14 августа, шестьдесят процентов опор электроснабжения на Западном Мауи все еще были отключены - 450 из 750 опор.
Hawaiian Electric заявила, что сосредоточена на восстановлении электроснабжения, и не стала говорить, были ли оголены конкретные линии электропередачи, пострадавшие от пожаров, или комментировать состояние опор, сославшись на поток новых судебных исков, которые пытаются привлечь ее к ответственности за самый смертоносный лесной пожар в США более чем за столетие. Число подтвержденных погибших составляет 115 человек, и округ ожидает, что это число будет расти.
Юристы планируют провести проверку некоторого электрооборудования в районе, где, как предполагается, возник пожар, уже на следующей неделе, согласно постановлению суда, но они будут делать это на складе. Коммунальные службы демонтировали сгоревшие столбы и убрали с участка упавшие провода.
Это была “предотвратимая трагедия эпических масштабов”, - сказал адвокат Пол Старита, ведущий юрисконсульт по трем судебным искам.
“Все сводится к деньгам”, - говорит Старита из калифорнийской фирмы Singleton Schreiber. “Они могут сказать: "О, ну что ж, процесс получения разрешений занимает много времени" или что-то в этом роде. Ладно, начинай раньше. Я имею в виду, что на кону жизни людей. Ты несешь ответственность. Трать деньги, делай свою работу”.
Hawaiian Electric также подвергается критике за то, что не отключила электричество из-за предупреждений о сильном ветре и сохранила его включенным, даже когда десятки столбов начали рушиться. Округ Мауи подал в суд на Hawaiian Electric в четверг по этому вопросу.
Майкл Джейкобс, старший энергетический аналитик Союза обеспокоенных ученых, сказал, что из-за того, что линии электропередач вызывают так много пожаров в Соединенных Штатах: “У нас определенно есть новая схема, у нас просто нет соответствующего ей нового режима безопасности”.
600-страничный гавайский нормативный документ по электричеству от 2019 года содержит предложение об установке провода с покрытием. Недавно был завершен один проект, и были запланированы еще два. В прошлогодней заявке, которая все еще находится на рассмотрении Комиссии по коммунальным услугам, компания заявила, что хочет укрепить свои линии с 2023 по 2027 год, чтобы помочь предотвращать лесные пожары и реагировать на них.
Изоляция электрического провода предотвращает образование дуги и искрения, а также рассеивает тепло.
Другие коммунальные службы решали проблему оголенного провода. Pacific Gas & Electric была признана ответственной за пожар в лагере в Северной Калифорнии в 2018 году, унесший жизни 85 человек. Катастрофа была вызвана обрывом линий электропередачи.
Его программа по устранению неизолированных проводов в зонах пожаров к настоящему времени охватила более 1200 миль линии.
PG&E также объявила, что в 2021 году она проложит 10 000 миль электрической линии. В 2022 году он преодолел 180 миль, а в этом году собирается преодолеть 350 миль.
Другая крупная калифорнийская компания, Southern California Edison, планирует к концу 2025 года заменить более 7200 миль, или около 75% своих воздушных распределительных линий, на провода с покрытием в зонах повышенной пожароопасности. Это тоже хоронит линию в районах, подверженных серьезному риску.
В прошлом году Hawaiian Electric заявила в заявлении, что изучала планы коммунальных служб по борьбе с лесными пожарами в Калифорнии.
Некоторые не винят Hawaiian Electric за ее сравнительную бездеятельность, потому что она так долго не сталкивалась с угрозой лесных пожаров. И коммунальное предприятие вовсе не одиноко в том, что продолжает использовать оголенные металлические провода высоко на опорах электропередач.
То же самое верно и для отключения электроэнергии в целях общественной безопасности. Прошло всего несколько лет с тех пор, как коммунальные службы были готовы превентивно отключать электричество для предотвращения пожаров, и эта разрушительная практика еще не получила широкого распространения.
Но Марк Тони назвал лесные пожары, вызванные коммунальными службами, абсолютно предотвратимыми. Он является исполнительным директором ratepayer group - сети реформирования коммунальных служб в Калифорнии. Это подталкивает PG&E к изоляции своих линий в зонах повышенного риска.
“Мы должны остановить лесные пожары, вызванные коммунальными службами. Мы должны остановить их, и самый быстрый и дешевый способ сделать это - изолировать воздушные линии”, - сказал он.
Что касается опор, то в документе Hawaiian Electric за 2019 год компания заявила, что ее 60 000 опор, почти все деревянные, были уязвимы, потому что они уже были старыми, а Гавайи находятся в “зоне серьезной опасности гниения древесины”. Компания заявила, что отстала с заменой деревянных опор из-за других приоритетов, и предупредила о “серьезной общественной опасности”, если опоры “выйдут из строя”.
В документе говорилось, что многие опоры компании были построены таким образом, чтобы выдерживать скорость 56 миль в час (90 км/ч), когда ураган 1-й категории имеет скорость ветра не менее 74 миль в час.
В 2002 году Национальный кодекс электробезопасности был обновлен, чтобы требовать, чтобы столбы электропередач, подобные тем, что установлены на Мауи, выдерживали ветер со скоростью 105 миль в час.
Электрическая сеть США была спроектирована и построена с учетом климата прошлого века, сказал Джошуа Родс, ученый-исследователь энергетических систем из Техасского университета в Остине. Он добавил, что коммунальным службам было бы разумно лучше подготовиться к затяжным засухам и сильным ветрам.
“Все считают Гавайи тропическим раем, но там стало сухо и все сгорело”, - сказал он в четверг. “Это может показаться дорогостоящим, если вы выполняете работу по предотвращению возникновения лесных пожаров или их последствий, но это намного дешевле, чем на самом деле начать один из них и сжечь дотла так много домов и привести к гибели стольких людей”.
Тони Такитани, адвокат, родившийся и выросший на Мауи, работает с Морганом над судебным процессом.
Такитани сказал, что за свои 68 лет пребывания там становится все суше и суше. Он сказал, что то, что произошло на острове, настолько ужасно, что об этом трудно говорить. Но он действительно считает, что это приведет к улучшению электросети.
“Когда столбы опускаются, это разжигание”, - сказал он. “Я думаю, причиной этого стало сочетание того, что происходит с нашей Землей, и того, что люди не были должным образом подготовлены к этому. Из того, что я живу здесь, из видеозаписей, которые я видел, как падают столбы и разгораются пожары, это кажется отчасти очевидным”.
___
Освещение в Associated Press вопросов климата и окружающей среды получает поддержку от нескольких частных фондов. Подробнее о климатической инициативе AP читайте здесь. AP несет единоличную ответственность за весь контент.
