(Bloomberg) -- Apple Inc. тестирует использование 3D-принтеров для изготовления стального корпуса, используемого некоторыми из ее будущих умных часов, по словам людей, осведомленных в этом вопросе, что предвещает серьезные изменения в том, как компания производит продукты.
Этот метод избавил бы от необходимости резать большие куски металла по форме изделия. По словам людей, которые попросили не называть их имени, поскольку план является частным, это сократило бы время, затрачиваемое на создание устройств, а также помогло бы окружающей среде за счет использования меньшего количества материалов.
Новый подход потенциально может оптимизировать цепочку поставок Apple и привести к более масштабным изменениям. По словам источников, если работа с Apple Watch пойдет по плану, технологический гигант постарается распространить этот процесс на большее количество продуктов в течение следующих нескольких лет. Пресс-секретарь компании из Купертино, штат Калифорния, отказалась от комментариев.
На сегодняшний день Apple использует более традиционный подход к производству своих часов из нержавеющей стали, на долю которых приходится около 10% от общего объема продукции линейки. Процесс, называемый ковкой, используется для формирования кирпичиков материала в меньший металлический блок, близкий по размеру к устройству. Затем используется станок с ЧПУ или числовым программным управлением для резки металла и создания точного дизайна и отверстий для пуговиц.
Новая технология использует тип 3D-печати, называемый струйной обработкой, для создания общего контура устройства, близкого к его фактическому размеру, или того, что в производстве известно как “форма, близкая к сетке”. Отпечаток наносится с помощью порошкообразного вещества, которое затем проходит процесс, называемый спеканием. При этом используется тепло и давление, чтобы спрессовать материал в то, что на ощупь напоминает традиционную сталь. Точный дизайн и вырезы затем фрезеруются, как и в предыдущем процессе.
Подробнее: iPhone 15 Pro станет шагом на пути к мечте Apple
Apple и ее поставщики незаметно разрабатывали эту технологию в течение как минимум трех лет. В течение последних нескольких месяцев они тестировали этот процесс на стальных корпусах, предназначенных для Apple Watch Series 9, презентация которых намечена на сентябрь. 12. Умные часы получат повышение производительности и новые цвета корпуса, хотя их внешний вид в основном останется прежним, сообщает Bloomberg.
Нет никакой гарантии, что первые потребительские партии новых стальных часов Apple Watch будут изготовлены с использованием обновленной технологии производства, но тестовый запуск показывает, что компания серьезно относится к этому подходу. Apple также планирует применить этот процесс к своим часам titanium Ultra, но такой переход запланирован не ранее 2024 года.
Такой подход выгоден для окружающей среды, поскольку при нем используется лишь приблизительное количество металла, необходимое для изготовления корпусов устройств. В качестве еще одного шага в направлении устойчивого развития Apple планирует использовать новые материалы для замены кожи в некоторых своих новых чехлах для iPhone и других аксессуарах, сообщили другие осведомленные в этом вопросе люди.
Работой по 3D-печати руководит команда дизайнеров Apple по производству, которую курирует Роб Йорк, вице-президент компании, и которая подчиняется руководителю отдела операций Сабиху Хану. Переход на корпуса для часов с 3D-печатью был дорогостоящим мероприятием для Apple и ее поставщиков, но со временем это должно упростить производство и потенциально снизить затраты. На данный момент стоимость одного корпуса часов при использовании нового процесса соответствует стоимости предыдущего метода.
Работа все еще находится в стадии становления и на данный момент будет зарезервирована для продуктов меньшего объема. Большинство корпусов Apple Watch изготовлены из алюминия, а не из нержавеющей стали. Компания не продвинулась вперед в массовом производстве корпусов с 3D-печатью из этого материала, который также используется для компьютеров Mac и iPad, а также недорогих iPhone. Но компания обсуждает возможность использования материалов, которые могут быть напечатаны на 3D-принтере, таких как сталь и титан, для большего числа устройств.
Эта инициатива является одним из первых примеров использования струйной обработки связующего для массового производства металлических деталей большого объема. Превращение Apple Watch в тестовый образец для новой технологии является частью стратегии компании. Например, Apple добавила стальные рамки в iPhone через два года после того, как они появились в оригинальных Apple Watch. И в этом году в iPhone высокого класса будет использоваться титан, спустя год после того, как этот материал дебютировал в Apple Watch Ultra.
-- При содействии Дебби Ву.
©2023 Bloomberg L.P.
