Химикаты "Forever" оказываются чрезвычайно дорогостоящими для компаний, которые их производят.
3M (MMM) и Dupont (DD) согласились выплатить более 15 миллиардов долларов для урегулирования претензий о том, что химические вещества PFAS, или пер- и полифторалкильные вещества, причинили вред. По мнению экспертов-юристов, цифры могут стать намного выше, прежде чем все закончится.
"Нам следует ожидать новых судебных разбирательств", - сказала профессор юридической школы Корнелла Александра Лахав.
Тысячи истцов, от частных лиц до муниципалитетов и штатов, уже заявили, что эти химические вещества, связанные с раком и другими серьезными заболеваниями, загрязнили воздух, воду и почву по всему миру.
Некоторые эксперты, на самом деле, говорят, что есть шанс, что "форевер кемикалз" в конечном итоге сможет составить конкуренцию крупнейшему в истории США судебному урегулированию по нескольким делам. Это произошло в 1998 году, когда четыре крупнейших производителя сигарет в США, известные под общим названием "Big Tobacco", согласились выплатить более 206 миллиардов долларов всем 50 штатам.
Аналитики Capstone ожидают, что претензии PFAS могут обойтись только 3M еще в 30 миллиардов долларов.
"Нет никаких сомнений в том, что требования PFAS превзойдут требования к табаку", - сказал Скотт М. Симан, партнер Hinshaw & Culbertson LLP.
Но Лахав и другие эксперты по правовым вопросам говорят, что трудно, если не невозможно, точно оценить риск, поскольку требования PFAS все еще находятся в зачаточном состоянии и полны неизвестных.
Во-первых, по их словам, идеального аналога PFAS не существует из-за того, насколько трудно доказать, что воздействие привело к определенному заболеванию из-за распространенности химических веществ в повседневных продуктах, которыми пользуются потребители, а также в окружающей их среде.
Эти вещества получили название "forever chemicals" за их неспособность или почти неспособность разлагаться и десятилетиями использовались для обогащения продуктов - от кухонной посуды до тканей. Эти химические вещества были обнаружены в крови почти каждого американца, а также у морских и наземных животных.
Ни дела о табаке, ни длительная серия дел, в которых утверждается о вреде асбеста, ни крупные экологические дела - такие, как урегулирование разлива нефти в Мексиканском заливе на сумму 20 миллиардов долларов в 2015 году — не являются хорошими подтверждениями.
Это потому, что меньше людей и меньше мест подвергались воздействию сигарет, асбеста или разлива нефти.
"Аргументы в пользу [экологической] ответственности довольно убедительны", - сказал Лахав. "Я думаю, проблема с этими "вечными химикатами" заключается в том, что они являются биопостоянными, и поэтому борьба с ними обходится очень, очень дорого. И тогда у вас также есть потенциальные претензии по поводу телесных повреждений, которые, по сути, не имеют заката, так что могут произойти в любой момент ".
"Первый сезон в продолжительном шоу"
По состоянию на август 2022 года в федеральный суд было подано более 6400 дел о вреде, причиненном PFAS. Большинство случаев было направлено против производителя тефлона DuPont, хотя с тех пор 3M стала основной мишенью. Другие ответчики, такие как сеть продуктовых магазинов Kroger (KR) и кооператив спортивной одежды REI, также вовлечены в судебный процесс.
Один из первых признаков предстоящих затрат для крупных объектов PFAS, таких как 3M, стал очевиден во вторник, когда федеральный судья в Южной Каролине предварительно одобрил выплату компанией компенсации в размере 12,5 миллиардов долларов для урегулирования претензий, объединенных в многорайонный судебный процесс, от 19 поставщиков общественного водоснабжения и 22 штатов.
Соглашение о рассмотрении нескольких дел разрешает претензии, касающиеся противопожарного средства PFAS, называемого водной пленкообразующей пеной, или AFFF, которое загрязняло общественные источники питьевой воды. В 2018 году компания 3M достигла соглашения с генеральным прокурором Миннесоты на сумму 850 миллионов долларов по поводу загрязнения подземных вод.
"[Судебный процесс по нескольким районам] - это первый сезон продолжительного шоу", - сказал Yahoo Finance Скотт Фабер, старший вице-президент по связям с правительством Рабочей группы по охране окружающей среды, которая выступает за сокращение загрязнения PFAS.
В августе организация Фабера обновила свою карту загрязнения PFAS, включив в нее 328 недавно подтвержденных Агентством по охране окружающей среды США участков загрязнения воды PFAS. В настоящее время в США насчитывается 3186 подтвержденных мест заражения в 50 штатах и округе Колумбия.
"Это плохие новости, и дальше будет только хуже", - сказал Фабер, объяснив, что в некоторых сообществах, у которых положительный результат теста на PFAS, есть питьевая вода, которая обслуживает сотни тысяч людей.
По его словам, во Фресно, штат Калифорния, который обеспечивает водой более 500 000 человек, было обнаружено девять различных химических веществ PFAS в готовой водопроводной воде города в количестве 194,3 частей на триллион.
В марте EPA предложило общенациональный лимит содержания PFAS в питьевой воде в размере четырех частей на триллион, а также обязательную публичную отчетность об уровнях PFAS. Агентство рассчитывает завершить внесение любых изменений к концу года.
Еще одно крупное соглашение "форевер кемикалз" было заключено в июне, когда производители PFAS DuPont de Nemours, Chemours Company и Corteva ("Дюпон") совместно объявили о заключении соглашения на сумму 1,2 миллиарда долларов с группой американских поставщиков воды.
Эти средства должны быть использованы для восстановления водоносных горизонтов. В 2017 году DuPont и Chemours, которые выделились из DuPont, договорились о выплате компенсации в размере 617 миллионов долларов для урегулирования 3550 дел. В 2021 году DuPont достигла соглашения на сумму 83 миллиона долларов для урегулирования около 100 исков о нанесении телесных повреждений, а также заключила соглашение о совместном несении расходов на сумму 4 миллиарда долларов с Chemours и бывшей дочерней компанией Coteva для урегулирования будущих претензий.
"Трудно придумать цифру"
Существует достаточно возможностей для увеличения общего числа обращений. В последнем соглашении 3M штаты и федеральное правительство сохранили за собой право подать в суд на 3M, если они обнаружат будущий ущерб от PFAS. Кроме того, другие химические вещества, содержащие ПФАС, ПФОК и ПФОС являются дополнительными объектами судебных разбирательств.
По словам профессора права Пенсильванского университета Тома Бейкера, среди случаев PFAS легче всего препятствовать водоснабжению и загрязнению земель, поскольку ущерб связан со стоимостью удаления химикатов. Оценка стоимости претензий в связи с заболеванием, по его словам, гораздо более труднодостижима.
Эта непредсказуемость еще более осложняется скудными научными данными, подтверждающими, каким именно образом PFAS приводит к заболеваниям, и задачей экологической экспертизы связать воздействие конкретного PFAS с телесными повреждениями.
"Что касается телесных повреждений, я чувствую, что мы еще на ранней стадии", - сказал Бейкер. "Кажется, что существует просто слишком много переменных, чтобы придумать какое-то число. Просто нет никакого способа узнать. Трудно назвать точную цифру".
Начиная с 2024 года планируется провести серию судебных процессов, которые призваны проверить, как присяжные отреагируют на телесные повреждения и другие претензии PFAS, а также доказательства в их поддержку.
Исследования показывают, что воздействие PFAS связано с повышенным риском развития рака почек и яичек, осложнений фертильности, гипертонии/ преэклампсии, вызванных беременностью, изменений в развитии плода и ребенка, поражением печени, заболеваниями щитовидной железы, астмой, повышенным уровнем холестерина и изменениями иммунной системы, согласно данным Агентства по регистрации токсичных веществ и заболеваний (ATSDR)..
"По мере того, как вы углубляетесь в PFAS, вы понимаете, что число потенциальных участников довольно велико", - сказал Фабер.
Читайте последние финансовые и деловые новости от Yahoo Finance
