Когда небольшой город внезапно припарковал все свои автобусы, чтобы запустить субсидируемый государством сервис микроавтобусов, предлагающий поездки в любую точку города за 1,50 доллара, только один из водителей автобуса — переселенец из большого города - согласился на поездку.
Милтон Барнс раньше наблюдал за переполненными станциями метро в Вашингтоне, округ Колумбия, что сильно отличалось от малонаселенных автобусов, на которых он ездил после переезда в Уилсон, Северная Каролина, чтобы ухаживать за своими престарелыми родителями. Несмотря на то, что количество транзитных пассажиров резко сократилось почти повсеместно из-за пандемии, в Уилсоне оно резко возросло с момента перехода в сентябре 2020 года с системы фиксированных маршрутов на систему по запросу, работающую с помощью приложения для смартфона.
“Весь день я забираю людей и высаживаю их”, - сказал 59-летний Барнс, единственный водитель, работающий по обеим системам, управляя своим фургоном обычно напряженным утром. “Когда у вас будет услуга ”от двери до двери", "из угла в угол", она станет более популярной".
Долгое ожидание сделало автобусный маршрут практически непригодным для использования Дэвидом Банном, даже когда его машина сломалась и он не мог позволить себе заменить ее. Вместо этого Банн, у которого сломаны два межпозвоночных диска в спине, совершит 5-мильную (8-километровую) прогулку туда и обратно, чтобы купить продукты. Затем он заметил один из общественных фургонов и набрал номер телефона, вывешенный на заднем стекле.
“Теперь мне не нужно ходить пешком везде, куда я захочу”, - сказал 64-летний Банн. “Они приезжают за мной, они уважительны и очень профессиональны. Это большое преимущество для Уилсона и отличная услуга для меня”.
Город с населением менее 50 000 человек часто приводится в качестве примера того, как малонаселенные районы могут извлекать выгоду из транзита таким же образом, как и шумные мегаполисы.
Уилсон получил федеральные гранты и гранты на инфраструктуру штата для поддержки общих общественных поездок, которые жители вызывают — обычно в течение 15 минут — через сервис, работающий подобно Uber и Lyft, но за небольшую часть затрат для водителей. Поездки теперь стоят 2,50 доллара, что на доллар больше, чем было при запуске, и Банн язвительно замечает: “За это вы не сможете ездить на Пинто”.
Другие общины в Северной Каролине и других местах обратили на это внимание и воспользовались доступным государственным финансированием, чтобы начать свои собственные программы, усилив конкуренцию Уилсона за продолжение получения грантов.
Эти маломасштабные, основанные на технологиях решения проблем общественного транспорта, широко известные как микротранзит, стали отличным средством уравнивания в борьбе за финансирование инфраструктуры, которая традиционно противопоставляла потребности городских районов в автобусах, поездах и метро проектам дорожного строительства, востребованным сельскими сообществами.
“Мы не рассматриваем транзит как нечто, предназначенное только для больших городов”, - заявил Associated Press министр транспорта США Пит Буттиджиг. “Мы хотим, чтобы люди получали выгоду, где бы они ни жили, в том числе в менее густонаселенных сельских районах. Транзитный пункт не должен иметь автобуса. Цель транзита - доставить людей туда, где они должны быть”.
Райан Брумфилд, директор отдела интегрированной мобильности Департамента транспорта Северной Каролины, сказал, что переход Уилсона на микротранзит был во многом обусловлен необходимостью. Чиновникам, стремящимся снизить низкий уровень безработицы в Уилсоне, сначала пришлось обратить внимание на тот факт, что в некоторых районах города площадью 23 квадратных мили (59 квадратных километров) целых 3 из 10 жителей не имели доступа к автомобилю, чтобы добраться до работы.
“Такое сочетание большого количества людей, нуждающихся в услуге, и того, что она оказывается довольно плотной, делает услугу ”По требованию" идеальной", - сказал Брумфилд.
Более половины поездок предназначены для жителей, использующих фургоны для “поддержания или получения работы”, сказал Роджер Ленц, помощник городского менеджера Уилсона, который настаивал на замене.
Но нужда и удобство были не единственными причинами 300-процентного роста пассажиропотока в общественном транспорте города. Имидж тоже был важным фактором.
“В небольших южных городах общественный транспорт воспринимается как средство передвижения для людей с низким доходом”, - говорит Гронна Джонс, менеджер по транспорту Wilson. “Поездка на автобусе - это позорное клеймо. Переход на микропереход и нетрадиционные транспортные средства снял это клеймо”.
Уилсон сотрудничал с базирующейся в Нью-Йорке компанией Via, одной из ведущих микропереходных компаний страны, для создания программного обеспечения и запуска сервиса общественного транспорта по запросу, известного как RIDE.
Via начала свою деятельность семью годами ранее с того, что тогда было потребительским сервисом, предлагавшим совместные поездки на микроавтобусах в тех частях Верхнего Ист-Сайда Манхэттена, куда не ходило нью-йоркское метро. Но основатель и генеральный директор Дэниел Рамотт сказал, что он всегда рассматривал Via как компанию общественного транспорта, а не как частного конкурента Uber, хотя городам потребовалось некоторое время, чтобы принять участие.
“Мы буквально не могли договориться о встрече”, - сказала Рамот. “Они сказали, что это была самая глупая идея, которую они когда-либо слышали, что это никогда не сработает, что общественный транспорт - это автобусы и поезда”.
Первым городом, подписавшим государственный контракт с Via, стала столица Техаса Остин, где некоторые коридоры должным образом обслуживались городскими автобусами, но другие считались транзитными пустынями. С тех пор Via расширила свою деятельность, чтобы восполнить транспортные пробелы в широком спектре населенных пунктов в США и за их пределами.
В резервации Blackfeet в сельской местности Монтаны жители могут использовать приложение для заказа поездок от двери до двери. В одном из самых загруженных аэропортов страны, чикагском аэропорту О'Хара, работники ночных грузоперевозок FedEx теперь пользуются им, чтобы добраться домой.
“Каждое движение индивидуально”, - говорит Мелинда Мецгер, исполнительный директор PACE, автобусной системы в районе Чикаго, которая этим летом объединилась с Via для организации доставки пассажиров в О'Хара. “Люди идут в разных направлениях, и самое главное - изменились модели поведения. Мы должны понять их и приспособиться к ним”.
Хотя пандемия радикально изменила транспортные потребности страны, она также помогла проиллюстрировать одно из величайших преимуществ микропереходов: способность быть гибким. Системам метро и даже крупным автобусным линиям не хватает гибкости, чтобы мгновенно менять обслуживание по мере изменения спроса, но microtransit разработан именно с учетом таких колебаний, если он адаптирован специально для каждого населенного пункта.
“Это не the music man, где вы просто перевозите музыку из города в город”, - сказал Альваро Вильягран, директор федеральных программ Центра мобильности общего пользования, который помогает получателям грантов в проектах микропереходов. “На местном уровне существуют возможности и проблемы, которые необходимо учитывать”.
Тем не менее, самая большая проблема из всех в значительной степени универсальна: стоимость.
В то время как администрация Байдена уделяет приоритетное внимание проектам общественного транспорта и микропереходов, предоставляя гранты в рамках закона об инфраструктуре стоимостью 1 трлн долларов, принятого в 2021 году, наблюдается растущий спрос на ограниченную сумму денег.
Даже Wilson не сможет вечно работать в рамках своей пилотной программы микропереходов, не найдя новых способов ее оплаты, сказал Кай Монах, заместитель директора Института транспортных исследований и образования при Университете штата Северная Каролина.
Монаст прогнозирует, что, хотя Уилсон сохранит приверженность микропереходам, сообщество в конечном итоге частично вернется к системе фиксированных маршрутов, в значительной степени скорректированной на основе данных, собранных за годы поездок на микроавтобусах по запросу. Но он доверяет креативности города, которая сделает его более эффективным.
“Возможно, они найдут ответ, которого раньше никогда не существовало”, - сказал Монаст.
___
Макмюррей вел репортаж из Чикаго.
