(Блумберг) -- Для американских фермеров, выращивающих кукурузу, рост цен на экологически чистое авиационное топливо - их лучшая надежда предотвратить угрозу существованию.
Учитывая, что автомобили с батарейным питанием могут сократить спрос на бензин к 2040 году, производителям кукурузного этанола необходимо быстро найти новые рынки сбыта. В конце концов, примерно 40% производимого в стране зерна используется для производства биотоплива, которое смешивается с бензином.
Вот почему некоторые производители делают ставку на зарождающуюся технологию, которая обещает использовать этанол для питания самолетов.
“Это спасательный круг”, - сказал Патрик Грубер, главный исполнительный директор производителя возобновляемого топлива Gevo Inc., которая строит завод стоимостью 850 миллионов долларов для производства экологически чистого авиакеросина из кукурузы. “Это создает выход для этанола, и он на самом деле огромен”.
Поиск новых применений этанола представляет собой поворотный пункт для отрасли, которая вот уже почти полвека поддерживается правительством США. Несмотря на спорные экологические показатели, федеральное правительство субсидировало кукурузный этанол как способ сократить выбросы в выхлопные трубы и повысить энергетическую безопасность.
Теперь президент Джо Байден делает все возможное для поддержки электромобилей, побуждая производителей биотоплива и торговцев растениеводством, таких как Archer-Daniels-Midland Co., инвестировать в экологически чистое авиационное топливо, или SAF.
По данным BloombergNEF, если все это сработает, американский рынок переработки этанола и других спиртов в авиационное топливо может вырасти примерно до 105 миллиардов долларов к 2050 году. Это потому, что такие компании, как United Airlines Holdings Inc. и другие крупные перевозчики, находятся под давлением необходимости сократить выбросы парниковых газов.
Подробнее: Авиакомпании выставят пассажирам счет на 5 триллионов долларов за более экологичные путешествия
Но на данный момент этанол еще предстоит использовать для производства авиационного топлива в коммерческих масштабах, и даже не ясно, будут ли SAF, производимые из этанола, иметь право на налоговые льготы.
Тикающие часы
Часы тикают. По данным BNEF, потребление этанола упадет на 12% к концу этого десятилетия и почти на 90% к 2050 году, что отражает падение спроса на бензин по мере того, как электромобили становятся все более популярными, а бензиновые двигатели - более эффективными.
Производители этанола сталкиваются с “моментом выбора”, заявил министр сельского хозяйства США Том Вилсак в этом месяце на форуме, организованном лоббистской группой по этанолу Growth Energy. “Будущее этой отрасли на самом деле связано с ее способностью воспользоваться этой новой и удивительной возможностью”.
Некоторые фермеры настроены скептически. Ник Пингстерхаус, производитель кукурузы в Иллинойсе, рассматривает экологически чистое авиационное топливо как перспективную разработку. Но, по его мнению, это далеко не наверняка.
“Это хорошо, что другой игрок делает ставки на наше зерно у реки, но если правительству придется платить за это, действительно ли это выгодный долгосрочный план?” - сказал фермер во втором поколении.
Неспособность воспользоваться моментом стала бы еще одним ударом для американских фермеров, выращивающих кукурузу, которые в этом году передали корону экспортера Бразилии и, возможно, никогда не получат ее обратно. За этим изменением стоит несколько факторов, включая рост издержек, затяжные последствия торговой войны бывшего президента Дональда Трампа с Китаем и укрепление доллара.
Огромный рынок
Тем не менее, многие сторонники этанола отвергают идею о том, что отрасль нуждается в экономии, утверждая, что жидкое моторное топливо будет необходимо в обозримом будущем. Кроме того, производители надеются на увеличение экспортных продаж, а лоббисты настаивают на политике США, которая, по их словам, могла бы помочь расширить круглогодичные продажи топлива по всей стране.
Потенциальный рынок экологически чистого авиационного топлива из этанола огромен. По словам аналитика BNEF Джейд Паттерсон, если бы все избыточные запасы биотоплива в США были перенаправлены на экологически чистое авиакеросин, это составило бы почти 7 миллиардов галлонов SAF, или 17% от прогнозируемого спроса страны на авиакеросин к 2050 году.
Байден заявил о поддержке SAF, основанного на растениеводстве, в июльской речи, заявив, что он ожидает, что фермеры будут обеспечивать 95% всех SAF в ближайшие два десятилетия. Белый дом призывает к тому, чтобы к 2030 году устойчивое производство авиатоплива в США выросло до 3 миллиардов галлонов в год по сравнению с 15,8 миллионами в прошлом году.
Авиакомпании ставят перед собой амбициозные цели в области экологически чистого авиатоплива, стремясь к нулевому выбросу углекислого газа. Delta стремится к тому, чтобы доля SAF в потреблении авиационного топлива составляла 10% к 2030 году и 95% к 2050 году. United Airlines планирует полностью перейти на SAF к 2046 году.
Если спрос на этанол для авиационного топлива возрастет, у рынка есть потенциал “с лихвой компенсировать” прогнозируемое снижение спроса на моторное топливо в связи с переходом на электромобили, сказал в интервью Скотт Ирвин, экономист по сельскому хозяйству из Университета Иллинойса.
Нам предстоит пройти долгий путь. В целом, экологически чистое авиационное топливо составляет менее 0,1% от общего объема топлива, используемого крупнейшими авиакомпаниями США.
“Прямо сейчас самая большая проблема, с которой мы сталкиваемся, - это поставка и масштабирование инфраструктуры, необходимой для увеличения поставок ”зеленого" авиакеросина, будь то из этанола или других источников, - сказала в интервью Рохини Сенгупта, глава отдела декарбонизации United Airlines.
Налоговые льготы в США дают производителям SAF потенциальное право на получение кредита в размере 1,25 доллара за галлон при условии, что их топливо сокращает выбросы парниковых газов вдвое по сравнению с обычным авиационным топливом. Однако неясно, сможет ли SAF, полученный из кукурузы, достичь этого порога. В настоящее время его углеродоемкость всего на 15% ниже, чем у обычного реактивного топлива.
“Это серьезное препятствие, которое необходимо преодолеть”, - сказал Паттерсон из BloombergNEF в отчете за прошлый месяц.
Подробнее: Собственные ученые EPA предупреждают, что этанол может быть недостаточно экологичным
Битва в Вашингтоне
Чтобы достичь этого, производителям этанола необходимо будет использовать такие технологии, как возобновляемые источники энергии и технологии улавливания и хранения углерода, чтобы снизить выбросы парниковых газов. Но последнее еще не доказало свою экономическую жизнеспособность в крупных масштабах, и планируемые углеродные трубопроводы для улавливания выбросов сталкиваются с противодействием, в том числе со стороны фермеров, выращивающих кукурузу.
Нерешенная политика SAF вызвала ожесточенную лоббистскую борьбу в Вашингтоне. Производители биотоплива и законодатели фермерских штатов настаивают на использовании Министерством энергетики модели отслеживания выбросов углекислого газа, которая, по их утверждению, является наиболее актуальной и прозрачной.
Розничные продавцы топлива, обеспокоенные тем, что ингредиенты для биотоплива переходят на SAF и отказываются от возобновляемого дизельного топлива, используемого для питания грузовиков, присоединяются к защитникам окружающей среды, призывающим к более жесткому подходу со стороны Организации Объединенных Наций. Производители биотоплива обеспокоены тем, что эта модель может помешать некоторому производству SAF на основе сельскохозяйственных культур подпадать под действие стимулов в соответствии с подписанным Белым домом законом о климате.
Возможность получения этанола
Существует также вопрос о том, сможет ли отрасль достаточно быстро сократить свой углеродный след, чтобы конкурировать с конкурирующими ингредиентами SAF, которые имеют более высокую цену из-за их низкой углеродоемкости, такими как отработанное растительное масло.
По словам Барри Гликмана, вице-президента и генерального менеджера по устойчивым технологическим решениям Honeywell International Inc., запасы этанола более обширны, чем у конкурирующего сырья. Его компания, у которой есть десятки лицензионных соглашений по технологии SAF, подписала свое первое соглашение, связанное с этанолом, ранее в этом году.
Для тех, кто следит за отраслью, смысл ясен: экологически чистое авиационное топливо представляет собой возможность, которую фермеры, выращивающие кукурузу, и производители этанола не могут позволить себе упустить.
“Вы должны бороться за это”, - сказал Вилсак в своей речи перед сторонниками этанола ранее в этом месяце. “Я хочу, чтобы это было у вас, потому что это важно для сохранения малого и среднего бизнеса”.
©2023 Bloomberg L.P.
