(Bloomberg) -- Примерно раз в неделю Берни Томпсон получает электронное письмо с призывом “принять меры” от Amazon.com Онлайн-продавцы Inc., такие как Thompson, боятся этих сообщений, потому что это означает, что гигант электронной коммерции обнаружил, что один из их продуктов продается по более низкой цене на конкурирующем веб-сайте. По словам Томпсона, если он не скорректирует цену, Amazon может сделать его товары практически невидимыми для покупателей.
Такие электронные письма лежат в основе антимонопольного иска, поданного Федеральной торговой комиссией США во вторник. Агентство утверждает, что Amazon использует свое доминирующее положение в Интернете, чтобы помешать потенциальным конкурентам заманивать клиентов скидками, косвенно повышая цены для потребителей. В жалобе FTC говорится, что компания скрывает товары в результатах поиска, если продавцы не выполняют ее требования “принять меры”.
Amazon пообещала оспорить иск FTC в суде, добавив, что это “радикально” отходит от миссии агентства по защите потребителей.
Ранее в этом месяце Томпсон получил электронное письмо с предупреждением о том, что его компания Plugable Technologies предлагает многопортовый USB-адаптер за 39,95 долларов где-то в Интернете, в то время как цена на Amazon была на никель дороже. Пятицентового расхождения было достаточно, чтобы запустить электронное письмо, наполненное жаргоном, которое поставило бы в тупик большинство людей.
“Ниже приведен список товаров в вашем каталоге, которые в настоящее время не могут быть включены в специальное предложение, поскольку их цены неконкурентоспособны по сравнению с ценами на эти товары у розничных продавцов за пределами Amazon”, - говорится в электронном письме, в котором содержится ссылка, по которой Томпсон может перейти, чтобы изменить свою цену на Amazon. “Если вы хотите восстановить право на участие в рекомендуемом предложении, посетите раздел ”Ценообразование" в разделе "Ценообразование" в Seller Central, чтобы снизить цену на Amazon".
В данном случае Томпсон снизил свою цену на Amazon на пять центов. В других случаях он либо повышает цену на конкурирующих сайтах, либо просто распродает свой инвентарь, не пополняя его, так что Amazon больше не обнаруживает разницы в цене.
В своей жалобе FTC утверждает, что Amazon отслеживает цены в Интернете с такой бдительностью, что у конкурентов никогда не остается шанса появиться. Даже если конкурирующие компании взимают с продавцов меньшую плату за продажу на своих платформах, действия Amazon отбивают у продавцов охоту передавать сэкономленные средства покупателям. Эта “тактика борьбы с дисконтированием” переворачивает “нормальный процесс взаимовыгодной конкуренции”, - говорится в сообщении агентства. FTC не первая, кто нацеливается на подобную практику. Калифорния подала в суд на Amazon в прошлом году, утверждая, что ее политика привела к “искусственно завышенным ценам” для потребителей.
По данным FTC, влияние на цены на других сайтах - это один из нескольких способов, с помощью которых Amazon подавляет конкуренцию и вредит потребителям. Другие методы включают продажу наиболее заметного места в интернет-магазине тем, кто предложит самую высокую цену в объявленных местах, и предоставление преференций продавцам, которые платят Amazon дополнительные сборы за складское хранение, упаковку и доставку. Агентство утверждает, что все эти методы ухудшают качество обслуживания покупателей.
В своем блоге главный юрисконсульт Дэвид Запольский заявил, что утверждение агентства о том, что ценовая политика компании приводит к повышению цен, является ошибочным и обратным. “Если бы они добились успеха в этом судебном процессе, - писал он, — результат был бы антиконкурентным и антипотребительским, потому что нам пришлось бы прекратить многое из того, что мы делаем, чтобы предлагать и подчеркивать низкие цены - порочный результат, который прямо противоречил бы целям антимонопольного законодательства”.
Давние жалобы
Продавцы в течение многих лет жаловались на то, что Amazon вынуждает их повышать цены на других веб-сайтах, о чем агентство Bloomberg впервые сообщило в 2019 году. Несколько продавцов предоставили подробные доказательства федеральным следователям в надежде, что правительство примет меры. Тем временем они просто сделали то, о чем просила Amazon.
Чак Грегорич, бизнесмен из Висконсина, который продает кострища и уличную мебель на Amazon, сказал, что регулярно получает уведомления о ценах от Amazon. Часто это связано с купоном на какой-то другой торговой площадке, о которой он даже не знал, поэтому он позвонит в конкурирующую торговую точку и попросит их повысить цену, чтобы восстановить продажи на Amazon. Он мог бы позволить себе продавать свои товары дешевле на конкурирующих сайтах, но намеренно поддерживает стандартные цены в Интернете отчасти для соблюдения ценовой политики Amazon.
Грегорич также использует логистические услуги Amazon для сотен своих товаров, хотя в других местах есть более дешевые альтернативы. В своей жалобе FTC утверждает, что если продавцы, подобные Грегоричу, не будут пользоваться услугами складирования и доставки Amazon, компании будет сложнее найти их товары на своем сайте.
Грегорич не настроен оптимистично в отношении того, что агентство повлияет на поведение Amazon. “Я не ожидаю, что что-то изменится в результате дела FTC”, - сказал он. “Потребители приучены покупать, когда видят значок Amazon Prime, и я не вижу, чтобы правительство меняло поведение потребителей”.
Тем не менее, некоторые продавцы считают, что многолетнее давление со стороны FTC и других правительственных учреждений, а также усиление конкуренции уже сделали Amazon более дружелюбным к продавцам. Эндрю Морганс, который последние 12 лет продавал одежду, добавки для домашних животных и множество других товаров на Amazon, сказал, что практика Amazon распространена во всей индустрии розничной торговли.
“Я уверен, что за кулисами происходят события, которые отдают Amazon какие-то предпочтения, но так поступают все компании”, - сказал Морганс, который также руководит Marknology, консалтинговой фирмой из Канзас-Сити, которая помогает 50 клиентам продавать на сайте.
В иске FTC против Amazon не приводятся конкретные средства правовой защиты, но содержится призыв к компании прекратить то, что она называет незаконным поведением. Томпсон, которого основатель Amazon Джефф Безос когда-то превозносил в письме акционерам как пример малого бизнеса, процветанию которого компания помогла, сказал, что прекращение нынешней практики ценообразования будет стимулировать конкуренцию, позволяя конкурирующим рынкам дифференцировать себя за счет скидок.
“Ни у кого нет шансов победить Amazon, в то время как Amazon использует свои рыночные рычаги, чтобы подкручивать все бренды и поставщиков, чтобы у них всегда были самые низкие цены на Amazon”, - сказал Томпсон. “Цена - это основа клиентской базы Amazon, и они готовы приложить все усилия, чтобы сохранить ее”.
©2023 Bloomberg L.P.
