(Bloomberg) -- Китайские чиновники рассматривают потенциальный вариант, включающий приобретение Элоном Маском американских операций TikTok, если компании не удастся отразить контроверзиальный запрет на короткометражное приложение, говорят люди, знакомые с ситуацией.
Чиновники Пекина настойчиво желают, чтобы TikTok оставался под владением материнской компании ByteDance Ltd., говорят люди, и компания обжалует грозящий запрет в Верховном суде США. Однако судьи дали понять в ходе слушаний 10 января, что скорее всего поддержат закон. Старшие китайские чиновники уже начали обсуждать планы по поводу TikTok в рамках обширного обсуждения о взаимодействии с администрацией Дональда Трампа, одним из которых является вовлечение Маска, говорят люди, просившие оставаться неизвестными, разглашая конфиденциальные беседы.
Потенциальная крупная сделка с одним из ближайших союзников Трампа привлекает китайское правительство, которое, как ожидается, будет иметь слово в том, будет ли в конечном итоге продан TikTok, говорят люди. Маск потратил более 250 миллионов долларов на поддержку переизбрания Трампа и был выбран на важную роль в улучшении эффективности правительства после вступления в должность республиканца.
По одному из обсуждаемых китайским правительством сценариев, компания Маска X - бывший Twitter - взяла бы под контроль TikTok US и вела бы бизнес вместе, говорят люди. С более чем 170 миллионами пользователей в США TikTok мог бы усилить усилия X по привлечению рекламодателей. Маск также основал отдельную компанию по искусственному интеллекту, xAI, которая могла бы выиграть от огромного объема данных, генерируемых TikTok.
Следите за ежедневным подкастом The Big Take, где бы вы ни слушали.
Китайские чиновники пока не пришли к четкому согласию о том, как поступить, и их обсуждения все еще находятся на начальной стадии, говорят люди. Неясно, насколько ByteDance осведомлен о дискуссиях в китайском правительстве или проводились ли переговоры между TikTok, Маском и ByteDance о условиях возможной сделки.
Маск и его представители не ответили на запрос о комментарии. Маск написал в апреле, что считает, что TikTok должен оставаться доступным в США. По моему мнению, TikTok не должен быть запрещен в США, даже если такое запрещение может принести пользу платформе X, он написал на X. Это противоречит свободе слова и выражения. Это не то, для чего стоит Америка.
Официальный представитель Министерства иностранных дел Китая Гуо Джиакун отказался комментировать эту историю во время ежедневной пресс-конференции во вторник, отсылая журналистов к предыдущим заявлениям Пекина по этому вопросу. Правительство страны ранее осудило попытки США запретить TikTok и вынудить к продаже, называя их экономическими угрозами и разорением.
Администрация киберпространства Китая и Министерство торговли Китая, государственные органы, которые могут быть вовлечены в принятие решений о будущем TikTok, не ответили на запросы на комментарии. Мы не можем комментировать чистую выдумку, - сказал представитель ByteDance.
Беседы в Пекине подразумевают, что судьба TikTok может уже не находиться полностью во власти ByteDance, говорят люди. Китайские чиновники понимают, что им предстоит трудные переговоры с администрацией Трампа по тарифам, экспортным контролям и другим вопросам, и они видят переговоры по TikTok как потенциальную область для примирения, говорят они.
Китайское правительство имеет так называемую золотую акцию в аффилированной компании ByteDance, что дает ему влияние на стратегию и операции компании. TikTok утверждает, что контроль относится только к дочерней компании Douyin Information Service Co. находящейся в Китае, и не имеет отношения к операциям ByteDance за пределами Китая. Тем не менее, экспортные правила Пекина запрещают китайским компаниям продавать свои программные алгоритмы, как тот, который является неотъемлемой частью TikTok. Поскольку китайское правительство должно утвердить продажу, включающую ценный рекомендательный движок TikTok, у него есть значительное слово в любой возможной сделке.
Оценка американских операций TikTok может составлять около $40-50 миллиардов, оценили аналитики Bloomberg Intelligence Мандип Сингх и Дэмиан Реймерц в прошлом году. Это существенная сумма даже для самого богатого человека в мире. Не ясно, как Маск может осуществить такую сделку, потребуется ли продажа других активов или утвердит ли правительство США. Он заплатил $44 миллиарда за Twitter в 2022 году и до сих пор погашает значительные кредиты.
У Маска положительная репутация среди многих сотрудников ByteDance в Китае, сказал человек, знакомый с ситуацией. Его видят как очень успешного предпринимателя, который имеет опыт взаимодействия с правительством Китая через свой бизнес Tesla Inc., добавил человек.
Руководители ByteDance неоднократно заявляли, что их приоритетом является борьба с законодательством США, требующим от компании с базой в Пекине продать или закрыть операции в США из-за национальных интересов безопасности. Адвокаты TikTok утверждали, что законодательство нарушает законы о свободе слова по Первой поправке к Конституции.
Большинство судей Верховного суда подчеркнули, что интересы безопасности имеют приоритет перед свободой слова, хотя они еще не вынесли формального решения. Избранный президент Трамп, который вступает в должность 20 января, пытается отложить запрет на TikTok, который вступает в силу 19 января, чтобы сосредоточиться на переговорах. Он заявил, что хочет сохранить приложение, и существуют догадки, что он может предпринять последние усилия, чтобы обойти запрет.
На практическом уровне отделение американского бизнеса TikTok было бы крайне сложным, затрагивая акционеров в Китае, а также в США. Адвокаты TikTok аргументировали перед Верховным судом, что разделение американских частей продукта было бы чрезвычайно сложным.
Неясно, будет ли американский TikTok продан в рамках конкурентного процесса или продажа будет организована правительством. Миллиардер Фрэнк Маккурт и инвестор Shark Tank Кевин О'Лири являются частью предложения через проект Liberty приобрести TikTok, о чем, по словам О'Лири, он обсуждал с Трампом. Ранее Microsoft Corp. пыталась приобрести бизнес, а Oracle Corp. имеет глубокое технологическое партнерство с компанией.
Одним из вариантов для TikTok было бы перенести своих существующих клиентов из США на аналогичное приложение - с другим брендингом - чтобы, возможно, обойти запрет, сказал один из людей. Не ясно, насколько эффективным было бы такое действие.
Один человек, близкий к компании, который говорил на условиях анонимности из-за чувствительности стратегии, сказал перед слушанием Верховного суда, что юридическая борьба по-прежнему является фокусом для высших руководителей, и они предпочли бы продолжать бороться в США, чем продавать TikTok US и окончательно уступить контроль.
Маск находится в положении влиять на китайско-американские отношения как самый богатый человек в мире с бизнесом, охватывающим две крупнейшие экономики мира. Tesla, где Маск является исполнительным директором, построила огромный завод в Шанхае в 2019 году и с тех пор расширила объект в крупнейшую базу производства компании. Это помогло Tesla увеличить свою долю рынка в Китае несмотря на серьезную местную конкуренцию и создать благоприятное отношение с правительственными чиновниками.
В то время как Трамп набирает в свою входящую администрацию китайских ястребов, таких как номинант на пост госсекретаря Марко Рубио, Маск выступил против некоторых недавних торговых политик с Китаем, включая тарифы администрации Байдена на китайские электромобили.
Продажа TikTok Маску может вновь вызвать вопросы о том, использует ли миллиардер свои отношения с Трампом для продвижения своих бизнес-интересов. Демократы и государственные органы по контролю выразили обеспокоенность тем, что Маск может попытаться отменить регулирование и расследования в отношении автономной системы вождения Tesla, а также предотвращать расследования в области трудовых практик в своих компаниях. Компании Маска имеют миллиардные контракты с правительством, и его сторонники предполагают, что входящая администрация может попытаться расширить государственные субсидии или контракты для SpaceX и его спутниковой сети Starlink. Маска также неоднократно проверяли Комиссия по ценным бумагам и биржам.
Мало кто ожидает, что такая проверка будет продолжаться, учитывая близкие отношения, которые Маск выработал с Трампом на протяжении кампании и переходного периода. С момента выборов Трампа Маск стал постоянным гостем в клубе президента-избранного Мар-а-Лаго, регулярно участвуя во встречах с иностранными лидерами и потенциальными назначениями в кабинет, а также арендуя коттедж на территории. Он также вступил в битвы за политику с некоторыми из выдающихся сторонников Трампа, включая столкновение по визам для работников высокой квалификации с более националистическими фракциями его сторонников.
--С помощью Чжэпин Хуан, Александра С. Левин, Курт Вагнер
